Barco destilador

Un buque destilador es una clase de buques militares, generalmente buques cisterna reconvertidos , con capacidad para convertir agua salada en agua dulce . Normalmente estaban estacionados en bases avanzadas durante los conflictos, donde brindaban apoyo a las tropas terrestres y a las unidades navales de primera línea. ^{[ 1 ]}

Si bien los barcos de vapor a menudo utilizaban el calor del vapor a baja presión que salía de la maquinaria de propulsión para destilar agua dulce del agua de mar , este método era relativamente ineficiente cuando el barco no estaba en movimiento . El Dr. RV Kleinschmidt desarrolló un alambique de compresión mientras trabajaba en los Laboratorios Arthur D. Little en Cambridge, Massachusetts . Estos alambiques fueron fabricados para la Armada de los Estados Unidos por EB Badger and Sons de Boston . Después de que estos alambiques Kleinschmidt demostraran su eficacia a bordo de buques con motores diésel, como submarinos , escoltas de destructores y buques de desembarco de tanques , se instalaron varios alambiques a bordo de buques cisterna construidos como buques destiladores. ^{[ 2 ]}

El agua de mar entra en la cámara de evaporación a través de dos intercambiadores de calor . La cámara de evaporación cuenta con una resistencia eléctrica que calienta inicialmente el agua de mar durante el arranque. El vapor resultante pasa por un compresor rotativo que aumenta su temperatura, creando un vacío sobre el agua de mar en la cámara para reducir su punto de ebullición. El vapor comprimido se canaliza a través de la cámara de evaporación como fuente principal de calor , por lo que la resistencia eléctrica se vuelve innecesaria para un funcionamiento continuo. El compresor mantiene una diferencia de presión de aproximadamente 3 psi (21 kPa) entre el agua de mar hirviendo y el vapor condensado, lo que se traduce en una diferencia de temperatura aproximada de 5 °C (9 °F) a través de las paredes de los tubos dentro de la cámara de evaporación. El vapor condensado durante la evaporación del agua de mar se elimina como agua dulce a través de uno de los intercambiadores de calor que precalienta el agua de mar entrante. Aproximadamente el veinte por ciento del agua de mar entrante sale de la cámara de evaporación como salmuera caliente , que se bombea al exterior a través de otro intercambiador de calor. ^{[ 2 ]}    

Estos barcos operaban frecuentemente en puertos tropicales donde el agua de mar contenía cantidades apreciables de contaminantes . Algunos de estos contaminantes eran transportados a través del compresor en forma de niebla por el agua de mar hirviendo, y la temperatura del proceso de destilación era insuficiente para esterilizar el agua dulce. Algunos microorganismos transportados al agua dulce eran patógenos , mientras que otros colonizaban los tanques de agua dulce de los barcos utilizando los nutrientes transportados a través de los compresores, causando problemas de sabor y olor que hacían que el agua fuera incomestible . El crecimiento microbiano era rápido en las cálidas aguas de los trópicos. La tripulación de la Armada de los Estados Unidos incluía un cirujano naval para analizar y mantener la calidad del agua . ^{[ 1 ]}

Un destilador recién limpiado produciría aproximadamente 200 galones de agua dulce por galón de combustible diésel que alimenta el compresor, pero la acumulación de incrustaciones en el lado de la salmuera de las tuberías de vapor dentro de la cámara de evaporación y el intercambiador de calor de agua de mar normalmente reduciría la eficiencia a unos 100 galones de agua por galón de combustible después de 700 horas de funcionamiento. ^{[ 3 ]}

• Lista de buques destiladores (AW) de la Armada de los Estados Unidos