Distracción

La distracción es el proceso de desviar la atención de un individuo o grupo de un área de enfoque deseada, bloqueando o disminuyendo así la recepción de la información deseada. La distracción se produce por: la incapacidad para prestar atención; la falta de interés en el objeto de atención; o la gran intensidad, novedad o atractivo de algo distinto al objeto de atención. Las distracciones provienen de fuentes tanto externas como internas. Las distracciones externas incluyen factores como estímulos visuales, interacciones sociales, música, mensajes de texto y llamadas telefónicas. Las distracciones internas incluyen el hambre, la fatiga, la enfermedad, la preocupación y la ensoñación. Tanto las distracciones externas como las internas contribuyen a la pérdida de concentración. ^{[ 1 ]}

La conducción distraída representa una grave amenaza para la seguridad vial en todo el mundo. Si bien las tasas de conducción bajo los efectos del alcohol han disminuido desde 1983, la conducción distraída ha aumentado en los últimos años. Muchos consideran que este incremento se debe a la amplia prevalencia de los teléfonos celulares . Aunque la conducción distraída puede atribuirse a cualquier cosa que desvíe la atención de la carretera, a menudo se culpa al teléfono celular de los incidentes relacionados con la conducción distraída. La mayoría de los estudios recientes han demostrado que el uso del teléfono celular al conducir tiene similitudes sorprendentes con los efectos de conducir bajo los efectos del alcohol; los teléfonos celulares tienden a desviar la atención del conductor de la carretera hacia sí mismos. Al conducir bajo los efectos del alcohol, los conductores suelen experimentar el fenómeno de "mirar pero no ver". Si bien sus ojos sí ven objetos en la carretera, sus cerebros no comprenden el significado de la imagen. Todos los niveles de distracción al conducir son peligrosos, y se advierte a los conductores potenciales que mantengan la atención en su entorno. ^{[ 2 ]}

Numerosos estudios psicológicos demuestran que el cambio constante de tareas, el uso de la tecnología y la sobreestimulación han incrementado los niveles de distracción en el entorno escolar. En la escuela, la distracción suele considerarse una causa de bajo rendimiento y mala conducta. La distracción dificulta la concentración en tareas específicas. Los componentes digitales del aprendizaje son un factor emergente en la distracción en el aula. Padres, profesores, alumnos e investigadores tienen opiniones sobre cómo la tecnología beneficia o perjudica la concentración de los estudiantes en el ámbito académico. Diversos estudios de investigación muestran que los circuitos neuronales indican una disminución en la capacidad de prestar atención a estímulos relacionados con el objetivo cuando se añaden estímulos distractores. Los alumnos en edad escolar, con cerebros en desarrollo, son más propensos a percibir estímulos contradictorios al intentar concentrarse. Se ha observado que las aulas numerosas , el uso de la tecnología dentro y fuera del aula y la menor presencia de estímulos naturales contribuyen a la disminución de las calificaciones en las pruebas y la participación en clase. ^{[ 3 ]}

La multitarea también puede considerarse una distracción en situaciones que requieren atención plena a un solo objeto (por ejemplo, deportes, exámenes académicos, rendimiento). El problema de la distracción en el lugar de trabajo se estudia en la ciencia de la interrupción . Según Gloria Mark, una de las principales expertas en este campo, el trabajador del conocimiento promedio cambia de tarea cada tres minutos y, una vez distraído, tarda casi media hora en retomar la tarea original. ^{[ 4 ]}

En las obras de ficción , la distracción se utiliza a menudo como fuente de comedia , ya sea que la diversión provenga de la ingenuidad de los distraídos o de la extrañeza de aquello que se utiliza para crear la distracción. Ejemplos de distracción cómica, también llamada alivio cómico , se pueden encontrar con frecuencia en las obras de Shakespeare . En Hamlet , Shakespeare incluye una escena en la que dos sepultureros bromean sobre la muerte de Ofelia . Si bien su muerte no pretende ser graciosa, un pequeño respiro de la tristeza ayudó a apaciguar al público de la época de Shakespeare, así como a permitir que el resto de la audiencia tomara un respiro de la constante "desolación y tristeza" de sus tragedias . ^{[ 5 ]}

El rabino Alan Lew , en su libro « Esto es real y estás completamente desprevenido », escribe: «Los pensamientos que nos distraen [durante la oración o la meditación] nunca son insignificantes ni surgen al azar. Perdemos la concentración precisamente porque estos pensamientos requieren nuestra atención y nos negamos a dársela. Por eso se cuelan sigilosamente y nos la roban. Así es como llegamos a conocernos a nosotros mismos al sumergirnos profundamente en el acto de la oración [o la meditación ]». Según el filósofo Damon Young , la distracción es principalmente la incapacidad de identificar, prestar atención o alcanzar lo que es valioso, incluso cuando trabajamos con ahínco o estamos satisfechos.

La distracción fue una estrategia clave en las historias de la Guerra de Troya . Según la leyenda, los griegos parecieron retirarse simulando zarpar . En su lugar, dejaron un gran caballo de madera, que los troyanos decidieron llevar de vuelta a sus murallas para celebrar su supuesta victoria . Los griegos aprovecharon el orgullo de los troyanos como distracción, escondiendo hombres dentro del Caballo de Troya para que el resto del ejército entrara al amparo de la noche. Los griegos entraron y destruyeron la ciudad de Troya , poniendo fin así al enfrentamiento de diez años que fue la Guerra de Troya. ^{[ 6 ]}

La distracción puede sugerir objetivos falsos. En campo abierto, con una estrategia militar a gran escala, a veces un contingente de tropas distrae al ejército enemigo para exponer su flanco o alejarlo de un punto clave o fortificación. Las bengalas también pueden desviar la atención de los soldados enemigos.

La distracción es útil para controlar el dolor y la ansiedad. Los dentistas, por ejemplo, pueden tararear una melodía molesta o entablar una conversación trivial para distraer la atención durante el procedimiento. Las pomadas tópicas que contienen capsaicina producen una sensación de ardor superficial que puede desviar momentáneamente la atención del paciente del dolor más intenso causado por la artritis o la distensión muscular. El aceite de clavo produce un efecto similar , generando una sensación de ardor en las encías y aliviando el dolor de muelas .

La distracción se utiliza a menudo como mecanismo de afrontamiento para la regulación emocional a corto plazo . Ante una realidad desagradable, los seres humanos suelen optar por ocupar su atención con otra realidad para mantener un estado mental positivo. Esto se conoce como « procrastinación » cuando la realidad desagradable se presenta en forma de trabajo. La inclinación natural del ser humano a distraerse se puso a prueba cuando el Departamento de Psicología de la Universidad Humboldt de Berlín realizó un experimento para estudiar la distracción. El objetivo del experimento era examinar si los efectos de la distracción en el lugar donde los sujetos dirigían su atención durante el procesamiento repetido de imágenes se veían alterados por las funciones emocionales habituales. Además, plantearon la hipótesis de que, si bien la distracción ayuda en la regulación emocional a corto plazo, en realidad es perjudicial a largo plazo. Para ello, los experimentadores hicieron que los sujetos vieran 15 imágenes desagradables (Conjunto A) y les prestaran atención (es decir, se les pidió que prestaran toda su atención a las imágenes). A continuación, se mostraron a los sujetos 15 imágenes desagradables (Conjunto B) y se les pidió que se distrajeran de ellas (es decir, que pensaran en cualquier cosa que no fuera la imagen en la pantalla; su ejemplo fue pensar en "el camino al supermercado"). Finalmente, se les mostraron 15 imágenes neutras (Conjunto C) y se les pidió que les prestaran atención. Después de 10 minutos de descanso, los sujetos entraron en la "fase de reexposición", que repitió el experimento, esta vez requiriendo que los sujetos prestaran atención a todos los conjuntos, incluido el Conjunto B. Este experimento se realizó con 3 bloques separados de participantes. Para examinar el estado del cerebro de los sujetos, estos debían usar electrodos de Ag/AgCl en 61 puntos de la cabeza utilizando un sistema de electrodos EasyCap con un montaje de electrodos equidistantes. Se colocaron electrodos externos adicionales debajo del ojo izquierdo (IO1) y derecho (IO2), debajo de T1 (tierra), en el nasión y en el cuello. También se les pidió a los sujetos que calificaran el grado de desagrado de la imagen en la pantalla en una escala del 1 al 9. Para comprobar si la distracción en la primera fase resultaba en una mayor capacidad de respuesta durante la fase de reexposición, los experimentadores compararon las puntuaciones medias de desagrado entre las imágenes desagradables que se habían presentado previamente en la condición de atención (atención previa) frente a la de distracción (distracción previa) mediante una prueba t pareada. Los resultados finales del experimento fueron los siguientes:

• Cuando se les presentaban imágenes neutras y desagradables repetidas, los sujetos mostraron una reducción de los estímulos desagradables, reflejada en la disminución de las amplitudes de su LPP (potencial positivo tardío) , pero solo cuando se les pedía a los participantes que prestaran atención a esas imágenes.
• Cuando los sujetos evitaron enfrentarse a las imágenes desagradables mediante la distracción, se previno la disminución de la capacidad de respuesta, como se reflejó en las amplitudes constantes de sus LPP.

En esencia, al exponerse a una imagen desagradable, el sujeto experimenta una incomodidad inicial. Sin embargo, tras una primera exposición con plena atención, la incomodidad disminuye considerablemente la segunda vez. Si el sujeto se distrae de la imagen desagradable inicial, experimenta mayor incomodidad la segunda vez que debe prestarle atención. La conclusión de los experimentadores es la siguiente: «Los resultados obtenidos sugieren que la distracción inhibe el procesamiento elaborado del significado del estímulo y la adaptación al mismo». ^{[ 7 ]}

Los estafadores y ladrones de tiendas a veces crean una distracción para facilitar sus delitos. Los asaltantes armados pueden crear una distracción después del robo, como activar una alarma de incendios, para generar confusión y facilitar su huida. En un caso de delito más grave, los autores del tiroteo de Columbine utilizaron bombas caseras para desviar la atención del tiroteo. ^{[ 8 ]}

Los magos utilizan técnicas de distracción para desviar la atención del público de la mano que realiza el truco . Pueden lograrlo animando al público a mirar hacia otro lado o haciendo que un asistente haga o diga algo para distraer su atención. El juego de manos se usa a menudo en la magia de cerca , que se realiza con el público cerca del mago, generalmente a tres o cuatro metros, posiblemente en contacto físico. Suele utilizar objetos cotidianos como accesorios, como cartas y monedas . El principio rector del juego de manos, articulado por el legendario mago de cerca Dai Vernon , es "ser natural". Un truco bien ejecutado parece un gesto, un cambio en la posición de la mano o la postura corporal ordinario, natural y completamente inocente.

Se suele creer que la prestidigitación funciona porque "la mano es más rápida que el ojo", pero esto no suele ser así. Además de la destreza manual, la prestidigitación depende del uso de la psicología, la sincronización, la distracción y la coreografía natural para lograr un efecto mágico. La distracción es quizás el componente más importante del arte de la prestidigitación. El mago coreografía sus acciones para que todos los espectadores miren hacia donde él o ella quiere. Y, lo que es más importante, que no miren hacia donde el artista no desea que miren. Dos tipos de distracción son la sincronización y el movimiento. La sincronización es sencilla: al dejar pasar un breve lapso de tiempo después de una acción, los eventos se distorsionan en la mente del espectador. El movimiento es un poco más complejo. Una frase que se usa a menudo es "Una acción mayor oculta una acción menor". Sin embargo, hay que tener cuidado de no hacer que la acción mayor sea tan grande que resulte sospechosa. ^{[ 9 ]}

Las técnicas propagandísticas de distracción se utilizan en la manipulación de los medios . La idea es animar al público a centrarse en un tema o idea que el profesional de cumplimiento considere favorable a su causa. Al centrar la atención, se puede hacer que una ideología en particular parezca la única opción razonable. A menudo, la competencia entre medios es el motor del sesgo , la manipulación y la distracción mediática. Si una empresa de medios logra captar una audiencia con una ideología común, desarrolla una base de consumidores leales, ya que estos estarán satisfechos con la forma en que se presentan los medios. Un medio de comunicación supuestamente "conservador" no contrataría a un reportero "liberal", ya que correría el riesgo de alienar a su audiencia. ^{[ 10 ]}

La distracción también es importante en los estudios sobre la multitarea mediática , o el uso simultáneo de múltiples medios a la vez. Este comportamiento se ha vuelto cada vez más común desde la década de 1990, especialmente entre los usuarios de medios más jóvenes. ^{[ 11 ]} Los estudios muestran que, si bien los humanos están predispuestos al deseo de realizar varias tareas a la vez, la mayoría de las personas tienen dificultades para ser productivas de forma legítima mientras lo hacen. En lugar de prestar atención plena a una tarea, la atención dividida que requiere la multitarea puede hacer que una tarea distraiga a otra. ^{[ 12 ]} Por otro lado, algunos estudios muestran que la multitarea tiene el potencial de generar una situación de alto riesgo y alta recompensa, lo que lleva a la idea de que el éxito puede surgir de la multitarea si uno es bueno en la actividad. ^{[ 13 ]}

Los anunciantes a menudo buscan distraer a las personas y desviar su atención hacia el contenido publicitario. Esto se ha caracterizado como robo de atención . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Distracción: Una guía filosófica para ser libre , de Damon Young
• Jackson, Maggie (2008) Distraídos: La erosión de la atención y la inminente Edad Oscura. Reseña en Metapsychology por Elisabeth Herschbach, Ph.D. Archivado el 5 de marzo de 2014 en Wayback Machine.
• Las conversaciones telefónicas a medias reducen el rendimiento cognitivo.