Problema de divergencia

El problema de la divergencia es una anomalía del campo de la dendroclimatología , el estudio del clima pasado mediante observaciones de árboles viejos, principalmente las propiedades de sus anillos de crecimiento anuales. Se trata de la discrepancia entre las temperaturas instrumentales (medidas con termómetros ) y las temperaturas reconstruidas a partir de la densidad de la madera tardía o, en algunos casos, a partir del ancho de los anillos de los árboles en bosques del extremo norte .

Si bien los registros de temperatura indican una tendencia de calentamiento sustancial a finales del siglo XX , muchos anillos de árboles de dichos sitios no muestran un cambio correspondiente en su densidad máxima de madera tardía. En algunos estudios, este problema también se ha encontrado con el ancho de los anillos de los árboles. ^{[ 2 ]} Una tendencia de temperatura extraída únicamente de los anillos de los árboles no mostraría ningún calentamiento sustancial desde la década de 1950. Por lo tanto, los gráficos de temperatura calculados de estas dos maneras "divergen" entre sí, que es el origen del término.

El problema de la respuesta cambiante de algunos indicadores de anillos de árboles a los cambios climáticos recientes fue identificado por primera vez a través de una investigación realizada en Alaska por Gordon Jacoby y Rosanne D'Arrigo . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El estudio de Keith Briffa de febrero de 1998 mostró que este problema era más generalizado en las altas latitudes del norte y advirtió que debía tenerse en cuenta para evitar sobreestimar las temperaturas pasadas. ^{[ 5 ]}

La desviación de algunas mediciones indirectas de anillos de árboles con respecto al registro instrumental desde la década de 1950 plantea la cuestión de la fiabilidad de los indicadores indirectos de anillos de árboles en el período anterior al registro instrumental de temperatura . La amplia distribución geográfica y temporal de árboles bien conservados, la sólida base física, química y biológica para su uso, y su discriminación anual hacen que la dendrocronología sea particularmente importante en las reconstrucciones climáticas preinstrumentales. Los indicadores indirectos de anillos de árboles son esencialmente consistentes con otras mediciones indirectas para el período 1600-1950 . Antes de alrededor del año 1600 d. C., la incertidumbre de las reconstrucciones de temperatura aumenta debido a la relativa escasez de conjuntos de datos y su limitada distribución geográfica. A partir de 2006, estas incertidumbres se consideraron demasiado grandes como para permitir una conclusión sobre si el registro de anillos de árboles diverge de otros indicadores indirectos durante este período. ^{[ 6 ]} En estudios más recientes, la evidencia sugirió que la divergencia es causada por actividades humanas y, por lo tanto, se limita al pasado reciente, pero el uso de indicadores indirectos afectados puede llevar a una sobreestimación de las temperaturas pasadas, subestimando la tendencia actual de calentamiento. ^{[ 2 ]}

La explicación del problema de la divergencia aún no está clara, pero probablemente represente el impacto de alguna otra variable climática importante para los bosques modernos del hemisferio norte, pero que no era significativa antes de la década de 1950. Rosanne D'Arrigo , investigadora principal del Laboratorio de Anillos de Árboles del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia , plantea la hipótesis de que "más allá de cierto umbral de temperatura, los árboles pueden sufrir un mayor estrés fisiológico, especialmente si la disponibilidad de humedad no aumenta al mismo tiempo". Desde el espacio se observan indicios de dicho estrés, donde las imágenes satelitales muestran "evidencia de pardeamiento en cierta vegetación del norte a pesar del calentamiento reciente". ^{[ 7 ]}

Otras posibles explicaciones incluyen que la respuesta al reciente y rápido calentamiento global podría ser tardía o no lineal de alguna manera. La divergencia podría representar cambios en otras variables climáticas a las que son sensibles los anillos de los árboles, como el retraso en el deshielo y los cambios en la estacionalidad. Las tasas de crecimiento podrían depender más de las temperaturas máximas o mínimas anuales, especialmente en regiones de crecimiento limitadas por la temperatura (es decir, latitudes y altitudes elevadas). Otra posible explicación es el oscurecimiento global debido a los aerosoles atmosféricos . ^{[ 2 ]}

En 2012, Brienen et al. propusieron que el problema de la divergencia era en gran medida un artefacto del muestreo de grandes árboles vivos. ^{[ 8 ]}

• Controversia por correo electrónico de la Unidad de Investigación Climática
• Documentos de la Unidad de Investigación Climática#Gráfico de reconstrucción climática

• La curiosidad crece ante el extraño crecimiento acelerado de los árboles , NPR , 28 de marzo de 2010