Culto a los héroes griegos

Los cultos a los héroes fueron una de las características más distintivas de la religión griega antigua . En griego homérico , « héroe » ( ἥρως , hḗrōs ) se refiere a la descendencia mortal de un humano y un dios. En el período histórico, la palabra pasó a significar específicamente un hombre muerto , venerado y propiciado en su tumba o en un santuario designado , porque su fama en vida o su inusual forma de morir le otorgaban el poder de sostener y proteger a los vivos. Un héroe era más que humano pero menos que un dios , y diversas figuras sobrenaturales menores llegaron a asimilarse a la clase de héroes; la distinción entre un héroe y un dios era menos clara, especialmente en el caso de Heracles , el héroe más prominente, pero atípico. ^{[ 1 ]}

Las grandiosas ruinas y túmulos (grandes montículos funerarios) que se conservaban de la Edad del Bronce dieron a los griegos prealfabetizados del siglo X a. C. una sensación de una época otrora grandiosa y ahora desaparecida; esto se reflejó en la tradición épica oral , que se haría famosa a través de obras como la Ilíada y la Odisea . Tras un periodo de inactividad, comienzan a representarse abundantes ofrendas renovadas en yacimientos como Lefkandi , ^{[ 2 ]} aunque los nombres de los difuntos enterrados con gran solemnidad apenas se recordaban. «Se empezaron a contar historias para individualizar a las personas que ahora se creía que estaban enterradas en estos antiguos e imponentes yacimientos», observa Robin Lane Fox . En otras palabras, este es un claro ejemplo de un relato sobre el origen de los héroes y su significado para los antiguos griegos.

Los cultos griegos a los héroes se distinguían del culto a los ancestros basado en clanes del que se desarrollaron, ^{[ 3 ]} en que, a medida que la polis evolucionaba, se convirtieron en un asunto cívico en lugar de familiar, y en muchos casos ninguno de los adoradores seguía rastreando su descendencia hasta el héroe: no se puede rastrear ningún santuario a un héroe de forma ininterrumpida desde la época micénica . Mientras que el ancestro era puramente local, observó Lewis Farnell, el héroe podía ser venerado en más de una localidad, y dedujo que el culto a los héroes estaba más profundamente influenciado por la tradición épica , que "sugería muchos nombres a tumbas olvidadas", ^{[ 4 ]} y proporcionaba incluso a los dorios una conexión con los héroes micénicos, según Coldstream . ^{[ 5 ]} Coldstream creía que la popularidad de la poesía épica podía explicar la presencia de ofrendas votivas en las regiones dorias, donde cabría esperar que una población extranjera e inmigrante mostrara poca reverencia por sus predecesores micénicos. ^{[ 6 ]} Las grandes tumbas de tholos micénicas, que denotaban un pasado más grandioso, a menudo eran el lugar de cultos a héroes. Ni siquiera todos los héroes eran conocidos por sus nombres.

Aparte de la tradición épica, que presentaba a los héroes vivos y en acción en lugar de como objetos de culto , ^{[ 7 ]} la referencia escrita más antigua al culto a los héroes se atribuye a Dracón , el legislador ateniense de finales del siglo VII a. C., quien prescribió que tanto los dioses como los héroes locales debían ser honrados según la costumbre ancestral. La costumbre, entonces, ya estaba establecida, y había múltiples héroes locales. ^{[ 8 ]} Las fuentes escritas enfatizan la importancia de las tumbas de los héroes y el témenos o santuario, donde los ritos ctónicos apaciguaban a sus espíritus y los inducían a seguir favoreciendo a las personas que los veían como fundadores, de quienes se relataban mitos fundacionales . En el ámbito restringido y local del héroe, «conservaba los intereses limitados y partidistas de su vida mortal. Ayudaba a aquellos que vivían en las cercanías de su tumba o que pertenecían a la tribu de la que él mismo era el fundador», observa Robert Parker, ^{[ 9 ]} con la reserva de que Heracles, con su ámbito panhelénico, era de nuevo la excepción.

Whitley interpretó la etapa final, en la que el culto al héroe fue cooptado por la ciudad-estado como un gesto político, en el túmulo aristocrático arcaico rodeado de estelas , erigido por Atenas a los ciudadanos-héroes cremados de Maratón (490 a. C.), a quienes se dedicó el culto ctónico, como indican las zanjas de ofrendas. ^{[ 10 ]} Por otro lado, los héroes griegos eran distintos del culto romano a los emperadores muertos , porque no se pensaba que el héroe hubiera ascendido al Olimpo o se hubiera convertido en un dios: estaba bajo la tierra, y su poder era puramente local. Por esta razón, los cultos a los héroes eran de naturaleza ctónica , y sus rituales se asemejaban más a los de Hécate y Perséfone que a los de Zeus y Apolo : libaciones en las horas oscuras, sacrificios que no eran compartidos por los vivos.

Dos excepciones a lo anterior fueron Heracles y Asclepio , a quienes se podía honrar como héroes o dioses, con libaciones ctónicas o sacrificios quemados. Los héroes del culto se comportaban de manera muy diferente a los héroes del mito. Podían aparecer indistintamente como hombres o como serpientes, y rara vez aparecían a menos que estuvieran enfadados. Un dicho pitagórico aconseja no comer alimentos que hayan caído al suelo, porque «pertenecen a los héroes». Si se ignoraba a los héroes o no se les aplacaba, podían volverse maliciosos: en una obra fragmentaria de Aristófanes , un coro de héroes anónimos se describe a sí mismo como portadores de piojos, fiebre y forúnculos.

Algunos de los primeros cultos a héroes y heroínas bien documentados por evidencia arqueológica en la Grecia continental incluyen el Menelaion dedicado a Menelao y Helena en Therapne , cerca de Esparta , un santuario en Micenas dedicado a Agamenón y Casandra , otro en Amyklai dedicado a Alejandra , y otro en la bahía de Polis de Ítaca dedicado a Odiseo . Todos estos parecen datar del siglo VIII a. C. ^{[ 11 ]} El culto a Pélope en Olimpia data del período Arcaico.

Los cultos a los héroes se ofrecían principalmente a los hombres, aunque en la práctica la experiencia del devoto consistía en propiciar a un grupo de figuras familiares, que incluían a mujeres que eran esposas de un esposo héroe, madres de un hijo héroe ( Alcmena y Sémele ) e hijas de un padre héroe. ^{[ 12 ]} Como observó Finley del mundo de Odiseo , que él interpreta como una representación nostálgica del siglo VIII de las tradiciones de la cultura de la Grecia de la Edad Oscura,

Penélope se convirtió en una heroína moral para las generaciones posteriores, la encarnación de la bondad y la castidad, en contraste con la infiel y asesina Clitemnestra, esposa de Agamenón; pero el término «héroe» no tiene género femenino en la época de los héroes. ^{[ 13 ]}

Donde el culto local veneraba figuras como la virgen sacrificial Ifigenia , una ninfa local arcaica se ha reducido a una figura mortal de leyenda . Otras figuras femeninas aisladas representaban a sacerdotisas iniciadoras de un culto local. La evidencia iconográfica y epigráfica reunida por Larson se combina para representar a las heroínas como similares en naturaleza a los héroes, pero en la cultura griega androcéntrica, ^{[ 14 ]} típicamente de menor estatura. Esto es consistente con el papel que las mujeres desempeñaron no solo en la Antigua Grecia, sino en el mundo antiguo en su conjunto: más en la sombra y orientadas al servicio que centradas en el desarrollo personal y el descanso.

Whitley distingue cuatro o cinco tipos esenciales de culto al héroe: ^{[ 15 ]}

• Cultos oikistas de fundadores. ^{[ 16 ]} Estos cultos surgieron en colonias del mundo helénico en la Magna Grecia y Sicilia , en la tumba del fundador, el oikista . En el caso de los cultos en las tumbas de los recientemente heroizados, debe asumirse que la identidad del ocupante de la tumba era inequívocamente conocida. Tucídides (V.11.1) da el ejemplo de Brasidas en Anfípolis . También podría mencionarse a Battus de Cirene . «Tales ejemplos históricos», advierte Whitley, «han influido claramente en la interpretación de ciertos cultos funerarios en el período arcaico». Sitios arcaicos como el heroón de Lefkandi y el cercano a la Puerta Oeste de Eretria no pueden distinguirse mediante métodos arqueológicos de las observancias familiares en las tumbas (cultos funerarios) y el culto a los ancestros.
• Cultos a héroes conocidos. Varios lugares de culto conocidos en la época clásica estaban dedicados a héroes conocidos, tanto en el sentido griego como en el moderno, especialmente de la Ilíada y otros episodios del ciclo épico . Whitley destaca dos puntos: primero, que los primeros lugares sagrados asocian al héroe masculino con presencias femeninas anteriores y más influyentes ; y segundo, que figuras como Odiseo, Agamenón y Menelao tienen fuertes vínculos locales . Los cultos a Edipo en Atenas y a Pélope en Olimpia son ejemplos de ello.
• Cultos a héroes locales. Estas figuras locales no figuran entre las figuras panhelénicas de la épica. Ejemplos de ello serían Akademos y Erecteo en Atenas.
• Cultos en tumbas de la Edad del Bronce. Estos están representados arqueológicamente por depósitos de la Edad del Hierro en tumbas micénicas, no fáciles de interpretar. Debido a la brecha temporal entre el colapso de la Edad del Bronce y los primeros objetos votivos , la continuidad parece estar rota. Un fragmento de cerámica de encima del Círculo de Tumbas A en Micenas está simplemente inscrito "al héroe", ^{[ 17 ]} y Whitley sugiere que podría haber sido invocada la raza sin nombre de la Edad de Plata . En Ática, tales cultos son los asociados con las tumbas de tholos en Thorikos y Menidhi .
• Cultos a héroes oraculares. Whitley no aborda este grupo de cultos locales donde se desarrolló un oráculo , como en el caso de Anfiarao , quien fue engullido por una enorme grieta en la tierra. Cultos menores se acumularon en torno a algunas figuras que murieron de forma violenta o inusual, como en el caso de los muertos en la Batalla de Maratón , y aquellos alcanzados por un rayo, como en varios casos atestiguados en la Magna Grecia .

Por toda Grecia , y a veces incluso en Turquía , se encontraban túmulos funerarios. En ocasiones, en antiguos campos de batalla o simplemente en zonas comunes muy concurridas, se alzaban enormes montículos de tierra. Los estudiosos los denominan « túmulos ». Muchos se preguntaban por qué se construían estos montículos y qué propósito más profundo tenían. Un ejemplo notable es el que siguió a la batalla de Maratón en el 490 a. C. Los atenienses, tras derrotar a los persas, necesitaban enterrar a sus muertos. En total, 192 muertos ^{[ 18 ]} fueron enterrados en el mismo campo donde habían fallecido, bajo un gigantesco túmulo. Este túmulo en particular se convirtió en lo que se conoce como los Túmulos de Maratón . Estos túmulos comenzaron a aparecer por toda Grecia como gesto de respeto a los muertos y, como creen muchos estudiosos, también como una forma de conectarlos con la tierra. ^{[ 18 ]}

En la Antigua Grecia , estos túmulos solían tener tres componentes principales, dispuestos en forma de escalera. Esta estructura escalonada podía tener uno o dos escalones que servían para realizar diversas funciones ceremoniales y también para guardar objetos valiosos. El primer escalón se utilizaba para la cremación y las cenizas se depositaban allí, mientras que el segundo albergaba ofrendas votivas u objetos de valor sentimental. Todo ello quedaba cubierto por un gran túmulo. En el caso del monumento ateniense, también lo rodeaban con altas y delgadas losas de piedra que podían contener un mensaje de homenaje o estar dedicadas a algún héroe . ^{[ 19 ]}

Gran parte de la investigación realizada en torno a los héroes , los dioses y la política que influye en gran parte de lo que sabemos hoy sobre ellos proviene de relatos escritos o hallazgos arqueológicos. De hecho, en muchos casos, ambos tipos de evidencia pueden contradecirse. La evidencia escrita puede ser sesgada o incompleta, y los hallazgos arqueológicos no siempre nos ofrecen una historia definitiva. Sin embargo, los cultos a los héroes podrían ser un caso donde convergen positivamente. En primer lugar, a pesar de los numerosos relatos escritos sobre estos héroes, los santuarios dedicados a ellos son escasos y presentan una estructura peculiar. Esto demuestra que los cultos estaban muy extendidos en Grecia, con múltiples ciudades que tenían sus propias versiones de cada héroe para satisfacer sus propias necesidades. ^{[ 20 ]}

Otra forma en que se utilizaron los cultos fue para propaganda y manipulación política. El apoyo de Esparta a muchos cultos heroicos se debió al reconocimiento de que su población reaccionaba ante ellos de tal manera que les permitía utilizar los santuarios heroicos como propaganda política. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, Lewis Farnell creía que, debido a que los cultos heroicos a menudo no se encuentran en el territorio natal del héroe, existe una mayor probabilidad de que dichos cultos estuvieran extendidos y fueran comunes entre la mayoría de los griegos. Mientras que otros cultos podrían ser ancestrales, remontándose incluso al siglo VIII. ^{[ 20 ]}

Solo Laconia tiene evidencia de que sus santuarios se asignaban a héroes específicos, lo que significa que el resto de los santuarios no estaban dedicados a ningún héroe en particular, sino que permitían el culto a un héroe a través de un solo santuario. A diferencia de las creencias romanas, se pensaba que los héroes no ascendían a los cielos para estar con los dioses del Olimpo, sino que descendían a la tierra para fundirse con ella. Esto influyó no solo en cómo los griegos trataban a los héroes, sino también en su concepción política de ellos. Eran respetados y venerados, pero incluso podían volverse crueles si se les ignoraba y se les atribuía la causa de enfermedades o desgracias. ^{[ 20 ]}

Los cultos a los héroes también podían tener una importancia política crucial, más allá de la mera propaganda. Cuando Clístenes dividió a los atenienses en nuevos demos para la votación, consultó a Delfos sobre qué héroes debía honrar cada división. Según Heródoto , los espartanos atribuyeron su conquista de Arcadia al robo de los huesos de Orestes de la ciudad arcadia de Tegea . Los héroes en la mitología a menudo mantenían relaciones estrechas pero conflictivas con los dioses. Así, el nombre de Heracles significa "la gloria de Hera", a pesar de que fue atormentado toda su vida por la reina de los dioses. Esto se evidenciaba aún más en sus representaciones de culto. Quizás el ejemplo más llamativo sea el del rey ateniense Erecteo, a quien Poseidón mató por elegir a Atenea en lugar de a él como diosa patrona de la ciudad. Cuando los atenienses veneraban a Erecteo en la Acrópolis , lo invocaban como Poseidón Erecteo .

• Achlae – Diosa griega del río, Aqueloo
• Aquiles, Aquiles – Héroe legendario de la Guerra de Troya, del griego Aquiles
• Aquiles en Leuce
• Acteón, pupilo del centauro Quirón
• Eneas
• Ajax
• Academia
• Alejandro Magno en Alejandría
• Anfiaraos
• Anagyros , héroe del demés de Anagyros
• Atalanta
• Asclepio
• Battus en Cirene
• Belerofón
• Bodon (Βώδων), la ciudad tesalia de Bodone (Βωδώνη) derivó su nombre de este héroe ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Bouzyges
• Cadmo , el fundador fenicio de Tebas
• Ciamites – de los Misterios Eleusinos que presidábamos el cultivo de las habas .
• Diomedes
• Erecteo en Atenas
• Héctor
• Hefestión ^{[ 24 ]}
• Heracles
• Homero , venerado en Alejandría por Ptolomeo IV Filopátor
• Jason
• Licurgo
• Meleagro
• Odiseo
• Edipo en Atenas
• Orión en Beocia
• Orfeo
• Pandora , la primera mujer, cuya curiosidad trajo el mal a la humanidad.
• Penthesilea
• Peleo fue el padre del famoso héroe Aquiles.
• Pelops en Olimpia
• Perseo
• Filipo de Crotona
• Teseo
• Tántalo
• París

• Semidiós
• Héroe de la cultura
• Poesía épica
• Culto imperial de la antigua Roma
• Kami
• Bodhisattva
• Dharmapala
• Deificación
• Shen (religión china)
• religión tracia
• Reliquias en la antigüedad clásica
• Culto al héroe chino

• Carla Antonaccio, Arqueología de los ancestros: tumbas y culto a los héroes en la antigua Grecia, 1994
• Lewis R. Farnell, Cultos a héroes griegos e ideas de inmortalidad (Oxford), 1921.
• E. Kearns, Los héroes de Ática ( suplemento 57 de BICS ) Londres, 1989.
• Karl Kerenyi , Los héroes de los griegos, 1959
• Gregory Nagy , Lo mejor de los aqueos: conceptos del héroe en la poesía griega arcaica , 1979.
• Erwin Rohde , Psique: El culto a las almas y la creencia en la inmortalidad entre los griegos , 1925
• Jennifer Larson, Cultos a heroínas griegas (1995)
• Jennifer Larson, Cultos de la Antigua Grecia: Una guía (2007). Routledge. ISBN 978-0-415-32448-9
• D. Lyons, Género e inmortalidad: heroínas en el mito y el culto de la antigua Grecia (1996)
• D. Boehringer, Heroenkulte in Griechenland von der geometrischen bis zur klassischen Zeit: Attika, Argolis, Messenien (2001)
• G. Ekroth, Los rituales sacrificiales de los cultos a héroes griegos (2002)
• B. Currie, Píndaro y el culto a los héroes (2005)