División de Autobuses de Tránsito Rápido

Como principal vía arterial norte-sur que atraviesa Spokane, North Division Street ha tenido una larga historia de servicio de transporte público a lo largo del corredor y ha albergado históricamente una de las rutas de autobús más transitadas del sistema de la Autoridad de Tránsito de Spokane, transportando casi un millón de pasajeros anualmente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, a pesar del papel destacado del corredor en el transporte de Spokane, el servicio de transporte público a lo largo del corredor hasta finales de la década de 2010 era relativamente básico, con escasas comodidades, frecuencias promedio y autobuses más pequeños de 40 pies.

El 21 de julio de 2010, la Junta Directiva de la Autoridad de Tránsito de Spokane adoptó un nuevo plan integral para el transporte público en la región de Spokane. ^{[ 4 ]} El plan, llamado Connect Spokane , incluía una sección denominada Tránsito de Alto Rendimiento (HPT, por sus siglas en inglés), que se describía como una red de corredores que "proporciona un servicio bidireccional, confiable y frecuente durante todo el día, que ofrece velocidades competitivas con el automóvil privado y cuenta con mejores comodidades para los pasajeros". Inicialmente se identificaron seis corredores HPT, siendo Division Street uno de ellos. El plan se ha actualizado varias veces a lo largo de los años, con una actualización significativa de la sección de Tránsito de Alto Rendimiento entre 2012 y 2013 como parte del proceso de planificación STA Moving Forward de la agencia para mejorar y expandir drásticamente el transporte público en la región a largo plazo. ^{[ 5 ]}

El trabajo para comenzar a desarrollar la ruta de autobús existente #25 Division para convertirla en una línea de tránsito de alto rendimiento comenzó en abril de 2012, cuando la Junta Directiva de Spokane Transit aprobó una solicitud de subvención de $1.2 millones a la Administración Federal de Tránsito para estudiar formas de mejorar la ruta y así gestionar una mayor eficiencia y un aumento en el número de pasajeros. Las ideas iniciales incluyeron la instalación de carriles exclusivos para autobuses y acceso a negocios, la priorización de semáforos, la venta de boletos fuera del autobús y el aumento de la frecuencia de los autobuses. La Junta de STA mencionó otro objetivo del estudio: reconocer el potencial de desarrollo y reurbanización de terrenos a lo largo de la calle Division, predominantemente comercial, lo que la transformaría gradualmente en un corredor de uso mixto más denso, aumentando así la ya alta demanda de transporte público a lo largo del corredor. ^{[ 2 ]}

El corredor de Division Street se identifica en la sección de Tránsito de Alto Rendimiento (HPT) del plan Connect Spokane como la ruta "F1" y forma parte de la categoría HPT-Frecuente del plan, que estipula una línea que proporciona velocidad moderada, con alta accesibilidad y frecuencia, enfocada en conexiones multimodales de primera y última milla. El trazado de la ruta se describe para ir desde el centro de Spokane, hacia el norte a lo largo de Division Street y Newport Highway hasta una terminal cerca del límite norte de la ciudad en Hawthorne Road, siguiendo el trazado ^{[ 5 ]} de la mayor parte de la ruta de autobús ya existente a lo largo de Division Street. La estrategia de implementación HPT de tres fases para la ruta incluyó etapas de desarrollo a corto, mediano y largo plazo, comenzando con la mejora de la capacidad, la ampliación de los horarios de servicio y la mejora de las comodidades para los pasajeros. Las estrategias a mediano plazo para la ruta incluyeron vehículos mejorados, mayor frecuencia y comodidades adicionales y estacionamientos disuasorios. Las estrategias a largo plazo harían la transición de la ruta a vehículos eléctricos de tránsito rápido en carriles centrales exclusivos para el transporte público. ^{[ 5 ]}

Con la aprobación por parte de los votantes de la Proposición 1 de Spokane Transit en noviembre de 2016, ^{[ 6 ]} Spokane Transit se embarcó en la implementación de proyectos identificados en su iniciativa STA Moving Forward , que incluía mejoras de transporte en el corredor de Division Street. Los proyectos modernizarían la ruta de autobús existente de Division en una línea HPT "Lite", incorporando algunas de las mejoras a corto y mediano plazo identificadas en la estrategia de implementación HPT del corredor F1. ^{[ 7 ]} Se comenzaron a implementar mejoras en las comodidades para los pasajeros, como paradas mejoradas y aceras adicionales. ^{[ 8 ]} En el verano de 2017, STA recibió tres nuevos autobuses articulados de 60 pies, ampliando su flota existente de autobuses articulados para permitir la posibilidad de operar autobuses más grandes en sus rutas más transitadas, como Division. ^{[ 9 ]} Se entregaron siete autobuses articulados adicionales en 2018, lo que permitió a STA operar autobuses de 60 pies en su ruta Division a tiempo completo. ^{[ 10 ]}

Debido a que la medida electoral de STA de 2016 solo incluía fondos para elevar el corredor de Division a un estado de servicio HPT "Lite", el cronograma y la financiación para la transformación completa de la ruta en una línea de autobús de tránsito rápido seguían siendo desconocidos. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, en diciembre de 2019, ^{[ 12 ]} STA y el Consejo Regional de Transporte de Spokane iniciaron un estudio de $1 millón para evaluar cómo el transporte y el uso del suelo a lo largo del corredor de North Division Street podrían transformarse después de la finalización prevista para 2029 del Corredor Norte de Spokane , que se espera que disminuya los niveles de tráfico a lo largo de Division Street. La reducción del tráfico permitiría la oportunidad de convertir los carriles de tráfico existentes a lo largo del corredor en carriles exclusivos para autobuses, así como permitir que algunas partes de la carretera se recuperen para carriles para bicicletas . ^{[ 13 ]} Durante 2020 y 2021, un comité directivo compuesto por funcionarios de la Ciudad de Spokane , el Condado de Spokane y el Departamento de Transporte del Estado de Washington también participó en el estudio. Los miembros del público, los propietarios de terrenos y las partes interesadas también tuvieron la oportunidad de brindar comentarios en reuniones abiertas en línea. ^{[ 13 ] [ 12 ]}

Se estudiaron varias opciones para la alineación del tráfico de autobuses, incluyendo carriles exclusivos centrales, carriles exclusivos laterales y carriles de acceso y tránsito para negocios (BAT). También se estudiaron opciones altamente transformadoras para el par de calles Division y Ruby, ubicado en la parte sur del corredor. Este par cuenta actualmente con cuatro carriles de circulación amplios en cada dirección, lo que brindó la oportunidad de propuestas creativas, como convertir las calles Division y Ruby nuevamente en calles de doble sentido e instalar ciclovías de doble sentido . ^{[ 14 ]}

A lo largo del estudio, se encontró apoyo general para una línea de autobús de tránsito rápido con vía fija en carriles dedicados de acceso y tránsito comercial (BAT) que discurren lateralmente. ^{[ 12 ]} El 15 de abril de 2021, la junta de la Autoridad de Tránsito de Spokane aprobó oficialmente la opción de alineación BAT que discurre lateralmente como la Alternativa Preferida Localmente (LPA) para el desarrollo del autobús de tránsito rápido a lo largo del corredor de Division Street. ^{[ 15 ]} Dentro de la sección principal de doble sentido de Division Street, la opción adoptada que discurre lateralmente convertiría el carril más externo en cada dirección de la carretera en carriles BAT. En el par Division-Ruby, la junta adoptó la Opción C de Disposición Lateral, que mantendría Division y Ruby en sus configuraciones actuales de calles de un solo sentido, pero agregaría un carril de estacionamiento a Division Street e instalaría una ciclovía de doble sentido a lo largo de Ruby Street. Los carriles BAT se instalarían en el carril más a la derecha de Division y Ruby. ^{[ 14 ]}

En el verano de 2021, STA emitió una solicitud de propuestas para seleccionar una empresa de ingeniería que desarrollara aún más el proyecto de autobús de tránsito rápido. ^{[ 1 ]} A partir de 2022, Spokane Transit avanzará en la ingeniería preliminar del proyecto, con la intención de presentarlo al programa FTA Small Starts para ingresar al desarrollo del proyecto en algún momento de 2023. ^{[ 16 ]} Sujeto a la financiación, la línea podría comenzar la construcción tan pronto como en 2025, con una fecha de lanzamiento en 2027. ^{[ 13 ]}

Se estima que la línea costará entre 120 y 150 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Aún se desconocen los fondos del proyecto; sin embargo, en marzo de 2022, la Legislatura del Estado de Washington aprobó un paquete de transporte estatal de 16 mil millones de dólares que incluiría una asignación de 50 millones de dólares para el desarrollo del transporte rápido de autobuses a lo largo de la calle Division. También se prevé que los fondos federales cubrirán 75 millones de dólares adicionales para el proyecto. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2023, se proyectaba que el proyecto City Line estaría por debajo del presupuesto y, en julio, la junta de STA votó a favor de asignar los fondos locales no utilizados al BRT de Division Street . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En septiembre de 2023, la Administración Federal de Transporte (FTA) aprobó la División BRT para la fase de desarrollo del proyecto. ^{[ 20 ]}