Subdivisión de Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA

La División I de la NCAA Football Championship Subdivision ( FCS ), anteriormente conocida como División I-AA , es el segundo nivel más alto del fútbol americano universitario en los Estados Unidos, después de la Football Bowl Subdivision (FBS). Patrocinada por la National Collegiate Athletic Association (NCAA), la FCS cuenta con 128 equipos en 13 conferencias a partir de la temporada 2026 .

Desde 1906 hasta 1955, la NCAA no tenía una estructura divisional para las universidades miembros. Antes de la temporada de fútbol americano universitario de 1956, las universidades de la NCAA estaban organizadas en una División Universitaria superior y una División Universitaria inferior . En el verano de 1973 , la División Universitaria se convirtió en la División I , pero para 1976, existía el deseo de separar aún más los principales programas de fútbol americano de aquellos con menor éxito financiero, al tiempo que se permitía que sus otros deportes compitieran al más alto nivel. ^{[ 1 ]}

La División I-AA se creó en enero de 1978, cuando la División I se subdividió en la División IA y la División I-AA solo para fútbol americano. ^{[ 2 ]} Los criterios iniciales para la admisión de un programa a la IA incluían (1) programar el 60% de sus partidos contra otros equipos de la IA, y (2) tener un estadio de 30 000 asientos y una asistencia promedio de 17 000 durante un año en los últimos cuatro, o (3) atraer un promedio de 17 000 durante los últimos cuatro años. Las escuelas de fútbol americano de la División I que cumplieran con el #1 y con el #2 o el #3 también debían mantener ocho deportes en total. Las escuelas que no cumplieran con el #2 o el #3 aún podían calificar para la IA si mantenían doce deportes en total. ^{[ 3 ]} (NOTA: la NCAA, en ese momento, regía solo los deportes masculinos; los equipos femeninos no contaban para estos totales). De las 144 escuelas que participaron en el fútbol americano de la División I en la temporada de 1977, se esperaba que 79 se clasificaran para IA, y las 65 restantes descendieran a I-AA. ^{[ 3 ]}

Pero debido a que la NCAA permitió cuatro años para cumplir con los criterios #2 y #3, solo ocho escuelas (siete de la Southwestern Athletic Conference , una liga de HBCU que acababa de pasar a la División I en 1977) optaron por la División I-AA para la temporada de 1978. Mientras tanto, otras 35 se reclasificaron de la División II a la División I-AA, incluidas cuatro conferencias completas. Por lo tanto, al menos inicialmente, la creación de la División I-AA pareció ser contraproducente; en lugar de servir como hogar para los programas de fútbol americano más pequeños o menos competitivos de la División I, creó una vía para que las escuelas de la División II que jugaban fútbol americano se unieran a la División I sin la carga de financiar un programa de fútbol americano importante. La División I-AA todavía tenía solo 50 miembros cuando expiró el plazo de cuatro años establecido en enero de 1978, lo que obligó a 41 escuelas que no cumplían con los criterios de IA a reclasificarse a I-AA. ^{[ 4 ]} Algunas apelaron con éxito la decisión, incluidos ocho miembros de la Mid-American Conference junto con Cincinnati , un equipo de fútbol americano independiente en ese momento. ^{[ 5 ]} Así, la membresía de I-AA alcanzó un pico temprano de 91 en 1982, antes de estabilizarse en el rango de 80 a 90 durante los siguientes años.

El siguiente gran aumento en la membresía de la División I-AA se produjo después de que la convención de la NCAA de enero de 1991 votara a favor de exigir que cada programa atlético mantuviera todos sus deportes en el mismo nivel divisional para la temporada de 1993. ^{[ 6 ]} Para cumplir, 28 universidades de la División I con programas de fútbol americano en los niveles de la División II y la División III se vieron obligadas a ascender sus equipos al nivel de la División I, y todas ellas (al menos inicialmente) eligieron la División I-AA como su nuevo hogar para el fútbol americano. Al mismo tiempo, el número de becas de fútbol americano permitidas en la I-AA se redujo de las 70 originales a 63, con vigencia a partir de 1994; se ha mantenido en ese número desde entonces. Con las nuevas incorporaciones, la membresía en la I-AA alcanzó un nuevo máximo de 118 en 1993.

Posteriormente, la subdivisión se estabilizó, manteniendo al menos 120 miembros desde 1997 en adelante. El número máximo de miembros fue de 130 en 2022, antes de estabilizarse en los 128 actuales.

Las divisiones IA y I-AA de la NCAA pasaron a denominarse División I FBS y División I FCS de la NCAA, respectivamente, antes de la temporada 2006.

La FCS ha celebrado una fase eliminatoria de postemporada para otorgar un campeonato nacional sancionado por la NCAA desde su creación en 1978, comenzando con una fase eliminatoria de 4 equipos.

El número de equipos se amplió por primera vez a 8 en 1981. Esta cifra aumentó a 12 equipos la temporada siguiente. Se amplió a 16 en 1986 hasta 2010, cuando llegó a 20 equipos. A partir de 2013, el formato de playoffs consta de 24 equipos. ^{[ 7 ]}

La Ivy League comenzó a participar en los playoffs de la FCS en 2025, lo que convirtió al campeón de su conferencia en uno de los 11 clasificados automáticos. ^{[ 8 ]} El resto de los equipos participantes son 13 que obtienen una plaza por invitación, determinada por un comité de playoffs. ^{[ 9 ]}

Hasta 2024, solo los 8 mejores equipos eran cabezas de serie. Esto creó un escenario en el que las sedes de la primera ronda se determinaban mediante una propuesta presentada por cada escuela participante en los playoffs. Actualmente, las cabezas de serie del 9 al 16 son las anfitrionas de las escuelas no cabezas de serie restantes, según su proximidad, en la primera ronda. La segunda ronda es organizada por las cabezas de serie del 1 al 8. La escuela mejor clasificada es la anfitriona de los cuartos de final y las semifinales. ^{[ 10 ]}

El partido final del campeonato se está jugando actualmente en Nashville, Tennessee, en el FirstBank Stadium .

A partir de la temporada de fútbol americano de 2026, existen 13 conferencias de fútbol americano de la División I FCS:

• Conferencia Big Sky
• Fútbol americano de la CAA : si bien está administrado por la Coastal Athletic Association , que abarca varios deportes , es una entidad legal independiente, aunque la NCAA considera que ambas partes de la CAA constituyen una sola conferencia.
• Liga Ivy
• Conferencia Atlética del Medio Oriente
• Conferencia de fútbol americano del Valle de Missouri
• NEC (históricamente la Conferencia del Noreste )
• Conferencia del Valle de Ohio
  • Sustituyó a la OVC–Big South Football Association , una alianza entre la OVC y la Big South Conference que compartía un único cupo automático para los playoffs de la FCS entre 2023 y 2025. Las dos conferencias, que abarcan todos los deportes, acordaron que a partir de 2026, el fútbol americano sería organizado exclusivamente por la OVC. Los dos miembros de la Big South que habían participado en la alianza se convirtieron en miembros de la OVC en la federación de fútbol americano.
• Liga Patriota
• Liga de Fútbol Pioneer
• Conferencia del Sur
• Conferencia de Southland
• Conferencia Atlética del Suroeste
• Conferencia Atlética Unida
  • El nombre había sido utilizado entre 2023 y 2025 por una liga exclusivamente de fútbol americano creada como una alianza entre la Atlantic Sun Conference (entonces ASUN Conference) y la Western Athletic Conference. En las temporadas 2021 y 2022, estas dos conferencias multideportivas fueron socias en una alianza de fútbol americano que compartió un único cupo en los playoffs de la FCS. Antes de 2026, la NCAA consideraba técnicamente a la UAC como una continuación de esta alianza en lugar de una conferencia completamente formada. En julio de 2026, la WAC cambió su nombre a UAC, absorbiendo a la UAC, que solo se dedicaba al fútbol americano.

• Lista de programas de fútbol americano de la División I FCS de la NCAA
• Lista de estadios de fútbol americano de la División I FCS de la NCAA
• Lista de apariciones en los playoffs de la División I FCS de la NCAA por equipo
• Lista de temporadas de fútbol americano de la División I-AA/FCS de la NCAA
• División I FBS de la NCAA

• Sitio web oficial