Dixon Ward

De joven, Ward jugó dos temporadas con los Red Deer Rustlers en la Liga Junior de Hockey de Alberta . ^{[ 1 ]} Tras no recibir una beca en su temporada de novato, Ward se centró en mejorar su patinaje antes de la temporada 1987-88. En diciembre de su segunda temporada, Ward había marcado 31 goles en 25 partidos y ocupaba el tercer puesto en la tabla de goleadores de la liga. Sus mejoras comenzaron a atraer la atención de al menos seis reclutadores universitarios. ^{[ 5 ]} Terminó la temporada con 131 puntos y fue reconocido como el MVP del equipo. ^{[ 1 ]} También recibió una beca para jugar hockey universitario con los North Dakota Fighting Sioux en la Universidad de Dakota del Norte (UND). ^{[ 6 ]} Antes de su primera temporada en la UND, Ward fue seleccionado en la séptima ronda del draft de entrada de la NHL de 1988 por los Vancouver Canucks . ^{[ 7 ]}

Ward pasó cuatro temporadas con los North Dakota Fighting Sioux en la UND mientras obtenía un título en periodismo . ^{[ 8 ]}

Mientras jugaba la mayor parte de su temporada de primer año con una escayola en la mano, Ward anotó ocho goles y nueve asistencias en 37 partidos. ^{[ 9 ]} Anotó su primer gol universitario el 26 de noviembre de 1988, contra los Denver Pioneers . ^{[ 10 ]} Durante la primera ronda del torneo Great Lakes Invitational de 1988 , Ward registró su primer hat-trick universitario . ^{[ 11 ]} Terminó la temporada como el jugador que más mejoró del equipo. ^{[ 12 ]} Ward mejoró drásticamente en su segunda temporada y terminó con un récord personal de 35 goles y 69 puntos. ^{[ 1 ]} Para noviembre de 1989, Ward ocupaba el tercer lugar en anotaciones del equipo con siete goles y siete asistencias. ^{[ 9 ]}

Ward comenzó su temporada juvenil con 10 goles en sus primeros nueve partidos, a pesar de sufrir una lesión en el hombro. ^{[ 13 ]}

Al final de su carrera universitaria, Ward estableció numerosos récords del programa, incluyendo convertirse en el primer jugador de los Sioux en registrar 100 goles y 100 asistencias. ^{[ 14 ]} También ocupó el segundo lugar de todos los tiempos en anotación con 219 puntos, aunque este récord fue superado posteriormente por Greg Johnson . ^{[ 15 ]}

Después de obtener su título de periodismo de UND, Ward firmó un contrato de $150,000 con los Canucks para la temporada 1992-93 . ^{[ 8 ]} Durante su temporada de novato con los Canucks, Ward escribió una columna para el Vancouver Sun detallando su primer año en la NHL. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Hizo su debut en la NHL el 6 de octubre de 1992, contra los Edmonton Oilers y registró una asistencia en el gol de Greg Adams . Ward usó el número de camiseta 17 en su debut, ya que su número de camiseta habitual había sido retirado por los Canucks. ^{[ 18 ]} Registró dos puntos más en los siguientes dos juegos de los Canucks para ayudarlos a comenzar la temporada 1992-93 con un récord perfecto de 3-0-0. ^{[ 19 ]} Ward anotó su primer gol en la NHL el 16 de octubre contra los Winnipeg Jets para ayudar a liderar a los Canucks a una victoria de 6-2. ^{[ 20 ]} Continuó anotando durante octubre y noviembre y acumuló 10 puntos en sus primeros 10 juegos. ^{[ 21 ]} A mediados de diciembre, Ward había acumulado 10 goles y 12 asistencias para 22 puntos en 26 juegos. George McPhee , el director de operaciones del equipo, elogió la rápida aclimatación de Ward a la alineación de los Canucks. ^{[ 15 ]} Ward continuó estando entre los líderes de la liga de novatos en anotación hasta marzo, acumulando 18 goles y 28 asistencias. ^{[ 22 ]} Estaba en camino de superar el récord de anotación de novatos de los Canucks antes de sufrir una lesión de tobillo el 14 de marzo de 1993, durante un juego contra los Calgary Flames . ^{[ 23 ]} Incluso después de recuperarse, Ward tuvo dificultades para regresar a la alineación de los Canucks debido a una abundancia de jugadores calificados. ^{[ 24 ]} Terminó su temporada de novato con 22 goles y 30 asistencias para 52 puntos. ^{[ 1 ]}

Después de su temporada de novato, Ward pasó el verano en Vancouver entrenando con el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de los Canucks . Anotó cinco puntos en los cuatro juegos de pretemporada de Vancouver, pero les dijo a los miembros de los medios que esperaba ganarse un rol en los últimos seis en la temporada 1993-94 . ^{[ 25 ]} Sin embargo, aunque pasó la mayor parte del campamento de entrenamiento en el ala izquierda, un fichaje improvisado lo cambió a un rol de ala derecha. Después de tener dificultades en esta posición, Ward fue suspendido para el tercer juego de la temporada. ^{[ 26 ]} Poco después de regresar a la alineación de los Canucks, Ward fue suspendido por tres juegos y multado con $500 por golpear ilegalmente a Gary Roberts . ^{[ 27 ]} Después de la suspensión, Ward fue utilizado como centro para el cuarto de la línea de los Canucks para reemplazar a un jugador lesionado. Finalmente fue rotado de nuevo a un rol de los primeros seis a finales de octubre después de que Pavel Bure sufriera una lesión en la ingle. ^{[ 28 ]} Los continuos problemas de Ward en su segunda temporada resultaron en un intercambio a mitad de temporada a los Los Angeles Kings . ^{[ 29 ]} Antes del inicio de la temporada 1994-95 , Ward fue intercambiado a los Toronto Maple Leafs . ^{[ 30 ]}