Dnepr (cohete)

El cohete Dnepr ( en ruso : Днепр , romanizado :  Dnepr ; en ucraniano : Дніпро , romanizado :  Dnipró ) fue un vehículo de lanzamiento espacial que recibió su nombre del río Dniéper . Era un misil balístico intercontinental (ICBM) modificado para lanzar satélites artificiales a órbita, operado por el proveedor de servicios de lanzamiento ISC Kosmotras . El primer lanzamiento, el 21 de abril de 1999, colocó con éxito el UoSAT-12  , un minisatélite de demostración de 350 kg, en una órbita terrestre baja  circular de 650 km . ^{[ 2 ] [ 3 ]} También se le conocía en algunas fuentes antiguas durante su desarrollo como Ikar. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Dnepr se basó en el misil balístico intercontinental (ICBM) R-36MUTTH —conocido como SS-18 Satan por la OTAN— , diseñado en la década de 1970 por la Oficina de Diseño Yuzhnoe en Dnepropetrovsk , RSS de Ucrania . Entre los autores más destacados del proyecto se encontraban Boris Gubanov y Sergey Sopov . ^{[ 6 ]}  

El sistema de control del Dnepr fue desarrollado y producido por JSC "Khartron" , en Járkov . El Dnepr era un cohete de tres etapas que utilizaba propulsores líquidos hipergólicos almacenables . Los vehículos de lanzamiento utilizados para el lanzamiento de satélites fueron retirados del servicio de misiles balísticos de las Fuerzas Estratégicas de Misiles de Rusia y almacenados para uso comercial. Un grupo de 150 misiles balísticos intercontinentales (ICBM) fueron autorizados, bajo ciertos protocolos de desarme geopolítico, a ser convertidos para su uso, y pueden ser lanzados hasta 2020. El Dnepr fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, controlado por Rusia, en Kazajistán , y desde la base de lanzamiento de Dombarovsky , cerca de Yasny, en la región de Oremburgo, Rusia.

En febrero de 2015, tras un año de tensas relaciones que incluyeron el Euromaidán y la guerra ruso-ucraniana , Rusia anunció que rompería su "programa conjunto con Ucrania para lanzar cohetes Dnepr y [ya no estaba] interesada en comprar propulsores ucranianos Zenit , profundizando los problemas para el programa espacial [de Ucrania] y su maltrecha fábrica Yuzhmash ". ^{[ 7 ]} Sin embargo, ISC Kosmotras informó que continuarían cumpliendo sus obligaciones para tres lanzamientos de Dnepr en 2015, ^{[ 8 ]} de los cuales solo se realizó uno. ^{[ 9 ]}

A finales de 2016, no se había materializado ningún lanzamiento adicional y los clientes restantes habían cambiado a proveedores de lanzamiento alternativos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 1 ]}

ISC Kosmotras propuso utilizar un cohete Dnepr para lanzar una versión modificada de la nave espacial Soyuz sin módulo orbital y con un módulo de servicio reducido, destinada a ser un laboratorio de microgravedad recuperable o un vehículo de emergencia para el rescate de cosmonautas. ^{[ 13 ]}

El magnate Elon Musk intentó comprar cohetes Dnepr reacondicionados a bajo precio en Rusia, pero regresó con las manos vacías al no encontrar ninguno que considerara asequible. Esto lo llevó a crear su propia empresa privada de lanzamiento de cohetes, ahora conocida como SpaceX . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El vehículo de lanzamiento Dnepr presentaba pocas modificaciones en comparación con el misil balístico intercontinental R-36M en servicio. La principal diferencia radicaba en el adaptador de carga útil ubicado en el módulo de cabeza espacial y una unidad de control de vuelo modificada. Esta versión básica podía elevar 3600  kg a una órbita terrestre baja de  300 km con una inclinación de 50,6°, o 2300 kg a una órbita heliosíncrona de 300 km con una inclinación de 98,0°. En una misión típica, el Dnepr desplegaba una carga útil principal de mayor tamaño y una carga útil secundaria de satélites miniaturizados y CubeSats .  

Antes de entrar en servicio comercial, el Dnepr prestó servicio en las Fuerzas Estratégicas de Misiles , que lanzaron la versión ICBM más de 160 veces con una fiabilidad del 97 %. El misil se había utilizado varias veces con fines comerciales, registrándose un único fallo.

El Dnepr ha ostentado en dos ocasiones el récord de mayor número de satélites en órbita en un solo lanzamiento; el lanzamiento de abril de 2007 con 14 cargas útiles mantuvo el récord hasta el 20 de noviembre de 2013, cuando un Minotaur I estadounidense colocó 29 satélites y dos paquetes de experimentos en órbita. ^{[ 16 ]} Al día siguiente, un Dnepr volvió a tomar el récord, colocando 32 satélites y un paquete de experimentos atornillado a la etapa superior en órbita terrestre baja. ^{[ 17 ]} Este récord fue superado por un lanzamiento de Antares en enero de 2014 que transportó 34 naves espaciales.

• Comparación de familias de lanzadores orbitales
• Dnipro (misil antiaéreo)
• R-36 (misil)
• Tsyklon , otra familia de vehículos de lanzamiento basada en el R-36
• Rokot
• Minotauro (familia de cohetes) , vehículos de lanzamiento estadounidenses fabricados a partir de misiles balísticos intercontinentales modificados.

• "Proveedor de servicios de lanzamiento de Kosmotras" .
• «Guía del usuario de la DNEPR» (PDF) . MIT . Noviembre de 2001.
• "Entrada en Astronautix - R-36M2" . Archivado del original el 11 de julio de 2006.
• "Calendario Espacial (JPL)" . NASA .
• "Viajando en el cohete más extraño del mundo" . BBC . Marzo de 2010.