Doctor Cunningham

Robert Marion "Doc" Cunningham (1873-1951) fue un ilusionista , especialista en acrobacias y showman estadounidense cuyos nombres artísticos incluían Zante, Cunning el fugitivo, Cunning el rey de las esposas, Doc Cunning, el hombre de los milagros mentales y Cunning la supermente.

Robert (Bob) Marion "Doc" Cunningham nació en Provo, Utah, el 12 de abril de 1873. ^{[ 1 ]} Comenzó sus presentaciones públicas como mago bajo el nombre de Zante, quizás imitando el nombre artístico de otro destacado ilusionista nacido en Utah, Oscar Eliason , quien había alcanzado considerable popularidad en Estados Unidos y Australasia como Dante el Grande. A finales de 1899, después de recorrer Montana, Idaho y California, Cunningham era comparado con Eliason, quien recientemente había fallecido accidentalmente durante una exitosa gira por Australia. Cunningham incluso realizaba el mismo truco de " atrapar balas " que se había convertido en uno de los actos característicos de Eliason. ^{[ 2 ]} En su primera gira fuera de Norteamérica, Cunningham mostró su respeto por Eliason visitando su tumba y conociendo a su viuda, Edmunda (nacida Virginia Edmunda Hammer ), entre actuaciones en Sídney en abril de 1902. ^{[ 3 ]} En Australia, los anuncios del espectáculo de Cunningham lo declaraban “el mago más grande y popular de América”, asistido por una compañía de “ingeniosos artistas de vodevil estadounidenses”. ^{[ 4 ]} Pero Cunningham tomó la desafortunada decisión de comenzar su gira australiana en Nueva Gales del Sur , justo cuando el hermano menor de Oscar Eliason, Frank, estaba de gira por el mismo estado como “Dante el Maravilloso”. Días antes de que comenzara la gira de Cunningham, un crítico había calificado a Frank Eliason como el “rey de la magia moderna”, señalando que había estado actuando ante grandes audiencias. ^{[ 5 ]} Después de menos de un mes, Cunningham partió hacia Nueva Zelanda, culpando a las condiciones "especialmente laxas" del negocio del espectáculo en Australia por las decepcionantes ventas de entradas. ^{[ 3 ]} En Nueva Zelanda, Cunningham fue nuevamente promocionado como "el mejor mago de América" ​​en programas que presentaban una compañía de artistas de vodevil. Aunque rara vez fue la estrella principal, allí obtuvo reconocimiento al centrarse en trucos de prestidigitación, realizando giras durante la mayor parte del resto de 1902. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Poco después de regresar a los EE. UU. de su gira por Australasia, Cunningham comenzó casi una década en la que centró sus actuaciones en acrobacias de fuga, autodenominándose Cunning el Fugitivo de la Cárcel o Cunning el Rey de las Esposas. Según se cuenta, su interés por los actos de fuga surgió de niño gracias a la amistad de sus padres con el sheriff del condado de Provo. Antes de su fallida ejecución en 1879, el asesino convicto Wallace Wilkerson había hecho un agujero en la pared de la cárcel de Provo, y aunque no escapó, dejó una profunda impresión en el joven Cunningham cuando le permitieron arrastrarse a través de él. ^{[ 10 ]} En numerosas ocasiones, durante sus giras por los EE. UU. a principios del siglo XX, instaba a la policía local a usar sus mejores esposas y otros dispositivos para asegurarlo, para luego desconcertarlos liberándose. La publicidad resultante ayudó a aumentar las ventas de entradas para el acto escénico de Cunningham, en el que se liberaba después de haber sido esposado y encadenado dentro de una jaula de acero cerrada, todos los candados y otras restricciones habían sido revisados ​​cuidadosamente por miembros del público, a menudo agentes de policía. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} A principios de 1905, algunos informes se referían a Cunningham como un rival del famoso Harry Houdini (1874-1926) ^{[ 19 ]} En un incidente en el Hurtig and Seamon's Music Hall en Harlem en mayo de 1905, el hermano mayor de Houdini, William Weiss, salió del público y le entregó a Cunningham un par de esposas, desafiándolo a ponérselas y quitárselas en siete minutos. Después de forcejear para abrirlas, Cunningham declaró que estaban "arregladas" y no las devolvió. En una trifulca posterior, Weiss fue arrestado y acusado de conducta desordenada. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Uno de los representantes de Cunningham, JM Howard, recordaría más tarde “una gran rivalidad profesional” entre su cliente y Houdini. “Si uno usaba un nuevo truco publicitario, el otro pronto lo adoptaba”, afirmó. Sin embargo, según Howard, Cunningham no tenía las habilidades de buceo y natación para igualar la capacidad de Houdini de liberarse bajo el agua mientras estaba esposado y con grilletes en las piernas. ^{[ 22 ]} Durante varios meses en 1907, comenzando en Nueva York, Cunningham realizó una gira en un melodrama llamado “From Sing Sing to Liberty” de Harry Clay Blaney. ^{[ 23 ] [ 24 ]}Según un informe, el trabajo de Cunningham con las esposas se convirtió en “el elemento principal de la obra”. ^{[ 25 ]} En 1908 realizó una gira por México, donde siguió centrándose en actos de escapismo, pero también realizó trucos de ilusionismo. ^{[ 26 ]}

Mientras continuaba realizando actos de escapismo y usando el nombre artístico de Cunning, a partir de 1909 Cunningham comenzó una transición en el énfasis de sus espectáculos hacia el mentalismo . Parece ser que durante la primera etapa de esta transición, la fuente probable de muchas de sus nuevas ideas fue la viuda de Oscar Eliason, Edmunda. Entre 1909 y 1912, la principal asistente de Cunningham en el escenario era identificada solo como "Mademoiselle Edmunda", el mismo nombre que la esposa de Eliason había usado cuando trabajaba con él. Su nueva asistente era descrita como la "maravilla psíquica del mundo". ^{[ 27 ]} Los nuevos actos que pronto conformaron una gran parte del espectáculo de Cunningham imitarían los que comúnmente realizaban Eliason o su viuda, incluso en sus propios espectáculos después de su muerte. Estos incluían hacer que el cuerpo de su asistente se elevara horizontalmente en el aire sin ningún medio aparente de apoyo, y demostraciones de supuesta "lectura de la mente" y otros poderes mentales. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Después de separarse de “Mademoiselle Edmunda”, durante un tiempo Cunningham volvió principalmente a los actos de escapismo, pero en 1916, había retomado el camino hacia el mentalismo, apareciendo en los mismos programas que uno de los mentalistas más conocidos de la época, Claude Alexander Conlin (1880-1954), quien actuaba como Alexander el Hombre Que Sabe. Cunningham realizó un acto aparte, produciendo “imágenes espirituales”. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Luego compitió con Alexander en giras por Estados Unidos y Canadá, a menudo usando el mismo eslogan “El Hombre Que Sabe” en su publicidad promocional. ^{[ 32 ]} Al igual que Alexander, una llamada “Séance de Simla” pasó a formar parte de su programa. ^{[ 33 ]} Y al igual que Alexander, invitaba a preguntas del público, y luego usaba supuestos poderes mentales superiores para responderlas. ^{[ 34 ]} Durante un tiempo, Cunningham siguió presentando trucos de ilusionismo e ilusiones, junto con sesiones de Simla, pero en 1920 dejó de realizar trucos de escapismo. Autodenominándose el Hombre Milagroso Mental y el Hombre Que Sabe, sus anuncios sugerían que podía comunicarse con "espíritus difuntos" y "ver realmente el futuro". También respondía preguntas sobre "negocios, amor y enredos matrimoniales". ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 1922, se promocionaba como el Dr. Cunning, con todo su espectáculo dedicado a sus supuestos poderes psíquicos. ^{[ 37 ]} Este espectáculo continuó hasta finales de 1923. ^{[ 38 ]}

De 1924 a 1926, “Doc” Cunningham trabajó para el Circo Al. G. Barnes , un importante espectáculo que recorría Estados Unidos durante la mayor parte del año. Cunningham era el gerente del espectáculo secundario y del anexo del circo, y locutor bajo la carpa principal. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Posteriormente, Cunningham aprovechó su experiencia con Al. G. Barnes para conseguir otros trabajos relacionados con el circo. Por ejemplo, en 1934 fue el locutor de un espectáculo de fuegos artificiales y circo el 4 de julio en Los Ángeles. ^{[ 41 ]}

Después de otra etapa en programas de vodevil a finales de la década de 1920 como una “maravilla mental”, ^{[ 42 ]} Cunningham se reinventó una vez más a principios de la década de 1930, con un programa combinado de teatro y cine en el que se le promocionó como un sexólogo , psicólogo y mentalista “notable” . Recorrió varios estados de EE. UU., mostrando películas anunciadas como de contenido de educación sexual para público mayor de 16 años, estrictamente dividido por género, con “enfermeras capacitadas presentes”. Antes de la proyección, Cunningham daba una “conferencia”, y luego se invitaba a los miembros del público a “preguntarle cualquier cosa” sobre el amor, el noviazgo, el matrimonio, el divorcio e incluso asuntos financieros. ^{[ 43 ]} La primera película de este programa, llamada “Delicate Secrets of Life”, se anunció como “la película más audaz y sensacional jamás realizada”. ^{[ 43 ]} Se decía que llevaba a los espectadores tras bambalinas de hospitales europeos y mostraba “un parto por cesárea sin sangre”. ^{[ 44 ]} Se prometieron imágenes similares de un parto por cesárea cuando Cunningham realizó una gira con “The Confession of a Lost Girl”, promocionada como la “primera película de sexo totalmente hablada”. ^{[ 45 ]} Los anuncios de “Sins of Love” prometían que la conferencia del “Profesor Cunning” estaría “aumentada con hermosos especímenes humanos vivos” en el escenario. ^{[ 46 ]}

La disposición de Cunningham a la versatilidad en su carrera nunca disminuyó. Después de dejar las giras y establecerse en California a mediados de la década de 1930, dirigió un espectáculo de perros y ponis en miniatura en escuelas, ferias comunitarias y centros comerciales. ^{[ 47 ]} En Navidad trabajaba como Papá Noel profesional. ^{[ 48 ]} Su amigo y colega mago, Frank Herman, quien trabajó junto a él en 1939 en los grandes almacenes Robinson's en Los Ángeles, informó que Cunningham convenció a los niños de que realmente era Papá Noel utilizando información transmitida a través de auriculares ocultos bajo su gorro y peluca por una "Princesa" que les había hablado mientras se registraban. ^{[ 47 ]} Sin embargo, Cunningham pasó la mayor parte de su carrera en el mundo de la magia y se ganó un amplio respeto entre sus contemporáneos. "Sabemos que todos los magos se unirán en un ferviente deseo por su recuperación", informó la revista Genii en octubre de 1944, tras los informes de que había sufrido un derrame cerebral. “Doc es uno de los personajes más grandes de la magia.” ^{[ 49 ]} Unos meses después, la Sociedad de Magos de Los Ángeles organizó una cena de homenaje a Cunningham a la que asistieron unas 200 personas, incluyendo algunos de los mejores artistas estadounidenses. ^{[ 10 ]}

Cunningham se casó con Alice “Allie” Eva Dunn en Provo el 21 de septiembre de 1892. ^{[ 50 ]} Al principio, ella lo acompañaba en sus giras, ^{[ 51 ] [ 52 ]} pero a medida que la familia crecía, esto se volvió impráctico. Ella solicitó el divorcio mientras él estaba de gira con “Mademoiselle Edmunda” alegando “abandono de menores”. Sin embargo, el asunto se resolvió extrajudicialmente y el divorcio no prosperó. ^{[ 53 ]} Cuando Cunningham falleció en Los Ángeles en marzo de 1951, a la edad de 71 años, le sobrevivieron su esposa, dos hijos, dos hijas, 12 nietos y 15 bisnietos. ^{[ 54 ]}