Cornus

Cornus es un género de aproximadamente 30 a 60 especies ^{[ Nota 1 ]} de plantas leñosas de la familia Cornaceae , comúnmente conocidas como cornejos o cornejos , que generalmente se distinguen por sus flores, bayas y corteza característica. ^{[ 3 ]} La mayoría son árboles o arbustos caducifolios , pero algunas especies sonsubarbustos perennes casi herbáceos, y algunas especies son de hoja perenne . Varias especies tienen pequeñas cabezas de flores poco llamativas rodeadas por un involucro de grandes brácteas con forma de pétalo, típicamente blancas , mientras que otras tienen racimos más abiertos de flores con pétalos . Las diversas especies de cornejo son nativas de gran parte de Eurasia templada y boreal y América del Norte, siendo China, Japón y el sureste de los Estados Unidos particularmente ricos en especies nativas. El género también se conoce en América del Sur con miembros como Cornus peruviana.

Entre las especies se incluyen el cornejo común (Cornus sanguinea) de Eurasia, el cornejo florido ( Cornus florida ) del este de Norteamérica, ampliamente cultivado, el cornejo del Pacífico (Cornus nuttallii) del oeste de Norteamérica, el cornejo de Kousa (Cornus kousa) del este de Asia, y dos especies boreales de bajo crecimiento, los cornejos enanos canadiense y euroasiático (o cornejos de racimo), Cornus canadensis y Cornus suecica respectivamente.

Según la interpretación botánica, los cornejos se dividen en entre uno y nueve géneros o subgéneros ; aquí se acepta el género Cornus, que es ampliamente inclusivo .

Cornus es la palabra latina para el cornejo, Cornus mas . El nombre cornel data de la década de 1550, a través del alemán del latín medio cornolium , en última instancia del diminutivo cornuculum , de cornum , la palabra latina para la cereza de cornejo. Cornus significa "cuerno", ^{[ 4 ]} presumiblemente aplicado a la cereza después del ejemplo de κερασός , la palabra griega para "cereza", que a su vez es de origen pregriego pero recuerda a κέρας , la palabra griega para "cuerno".

El nombre "dog-tree" (árbol del perro) entró en el vocabulario inglés antes de 1548, convirtiéndose en "dogwood" (cornejo) en 1614. Una vez que el nombre "dogwood" se le atribuyó a este tipo de árbol, pronto adquirió un nombre secundario como árbol del sabueso, mientras que sus frutos pasaron a conocerse como "dogberries" (bayas de perro) o "houndberries" (este último nombre también se usa para las bayas de la hierba mora , en alusión a los perros de Hécate ).

El nombre se explicó, ya en el siglo XVI, como derivado de dag "brocheta" ^{[ 5 ] [ 6 ],} ya que se decía que la madera del árbol se usaba para hacer brochetas de carnicero. Esto es incierto, ya que la forma *dagwood nunca se ha documentado. También es posible que el árbol recibiera su nombre por su baya, llamada dogberry desde al menos la década de 1550, donde la implicación podría ser que la calidad de la baya es inferior, como si fuera "apta para un perro" ^{[ 7 ] .}

Un nombre antiguo del cornejo en inglés es whipple-tree , que aparece en una lista de árboles (como whipultre ) en los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . ^{[ 8 ]} Este nombre es cognado del bajo alemán medio wipel-bom "cornejo", neerlandés wepe, weype "cornejo" (el wh- en Chaucer no es etimológico, la palabra habría sido inglés medio wipel ). El árbol recibió ese nombre por agitar sus ramas, cf. neerlandés medio wepelen "tambalearse, ondular", frisón wepeln , alemán wippen . ^{[ 9 ]}

El nombre whippletree , también whiffle-tree , ahora se refiere a un elemento de tracción de un carro tirado por caballos que une la pértiga del carro a los arneses de los caballos en fila. En este sentido, se registra por primera vez en 1733. Este mecanismo solía estar hecho de roble o fresno (y no de cornejo), y es improbable que exista una conexión con el nombre whipple-tree para Cornus. ^{[ 10 ]}

Los cornejos tienen hojas simples, sin dientes, con las nervaduras curvándose de forma distintiva al acercarse a los márgenes. La mayoría de las especies de cornejo tienen hojas opuestas, mientras que algunas, como Cornus alternifolia y C. controversa, tienen hojas alternas. Las flores del cornejo tienen cuatro partes. En muchas especies, las flores se presentan por separado en racimos abiertos (pero a menudo densos), mientras que en otras especies (como el cornejo florido ), las flores se agrupan densamente, carecen de pétalos vistosos , pero están rodeadas por cuatro a seis brácteas grandes, generalmente blancas, con forma de pétalo .

Los frutos de todas las especies de cornejo son drupas con una o dos semillas, a menudo de colores brillantes. Las drupas de las especies del subgénero Cornus son comestibles. Muchas son de sabor suave. Cornus kousa y Cornus mas se venden comercialmente como árboles frutales comestibles. Los frutos de Cornus kousa tienen un sabor dulce, parecido al de un pudín tropical, además de huesos duros. Los frutos de Cornus mas son a la vez ácidos y dulces cuando están completamente maduros. Se han consumido en Europa del Este durante siglos, tanto como alimento como medicina para combatir resfriados y gripes. Son muy ricos en vitamina C. Por el contrario, los frutos de las especies del subgénero Swida son ligeramente tóxicos para las personas , aunque las aves los consumen fácilmente .

Los cornejos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de mariposas y polillas , incluyendo la polilla emperador , la polilla engrailed , la polilla de ángulo pequeño y las siguientes polillas portadoras de estuches del género Coleophora : C. ahenella , C. salicivorella (registrada en Cornus canadensis ), C. albiantennaella , C. cornella y C. cornivorella , alimentándose las tres últimas exclusivamente de Cornus.

Los cornejos se cultivan ampliamente en horticultura, y la madera densa de las especies de tronco más grueso se valora para ciertos fines especializados. Con esta madera de grano fino y gran belleza se pueden fabricar tablas de cortar y torneados finos. Más de 32 variedades diferentes de aves de caza, incluyendo la codorniz, se alimentan de sus semillas rojas. ^{[ 11 ]}

La siguiente clasificación reconoce un único género inclusivo, Cornus, ^{[ 24 ] [ 25 ]} con cuatro subgrupos y diez subgéneros respaldados por filogenia molecular. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las áreas geográficas como plantas nativas se dan a continuación.

La inflorescencia del cornejo del Pacífico ( Cornus nuttallii ) es la flor oficial de la provincia de Columbia Británica . El cornejo florido ( Cornus florida ) y su inflorescencia son el árbol estatal y la flor estatal, respectivamente, de la Mancomunidad de Virginia en los Estados Unidos . También es el árbol estatal de Misuri y la flor estatal de Carolina del Norte , ^{[ 35 ]} y el árbol conmemorativo estatal de Nueva Jersey . ^{[ 36 ]} El término "invierno de cornejo", de uso coloquial en el sureste de los Estados Unidos, especialmente en los Apalaches, ^{[ 37 ]} se usa a veces para describir una ola de frío en primavera, presumiblemente porque los agricultores creían que no era seguro plantar sus cultivos hasta después de que florecieran los cornejos. ^{[ 38 ]}

• Historia y usos del cornejo. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Cornus en la flora de China