Dominic Salvatore Gentile

Dominic Salvatore "Don" Gentile ( / ˌ dʒ ɛ n ˈ t ɪ l i / jen- TILLEE ; ^{[ 1 ]} 6 de diciembre de 1920 – 28 de enero de 1951), fue un piloto de la RAF y la USAAF de la Segunda Guerra Mundial que alcanzó la fama al estar cerca ^{[ 2 ]} de superar el récord de Eddie Rickenbacker de la Primera Guerra Mundial de 26 aviones derribados. ^{[ 3 ]} Posteriormente sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la posguerra .

Gentile nació en Piqua, Ohio , ^{[ 4 ]} hijo de inmigrantes italianos ^{[ 5 ]} Patsy y Josephina Gentile, quienes emigraron en 1907. ^{[ 6 ]} Después de una fascinación por volar desde niño, su padre le proporcionó su propio avión, un biplano Aerosport. Logró acumular más de 300 horas de vuelo para julio de 1941, cuando intentó unirse al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos.

El ejército estadounidense exigía dos años de estudios universitarios a sus pilotos, algo que Gentile no tenía, por lo que se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense y fue destinado al Reino Unido en diciembre de 1941 como oficial piloto. ^{[ 2 ]} Gentile voló el Supermarine Spitfire Mk V con el Escuadrón n.º 133, uno de los tres famosos " Escuadrones Águila " de la RAF a partir de junio de 1942. Sus primeras victorias (un Ju 88 y un Fw 190 ) fueron el 19 de agosto de 1942, ^{[ 7 ]} en Dieppe durante la Operación Jubilee . ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1942, los pilotos del escuadrón Eagle se transfirieron a la USAAF, convirtiéndose en el núcleo del 4.º Grupo de Caza. ^{[ 2 ]} Gentile se convirtió en jefe de vuelo en septiembre de 1943, volando ahora el P-47 Thunderbolt . Habiendo volado Spitfires, Gentile y algunos de los otros pilotos del 4.º estaban descontentos cuando pasaron al pesado P-47C en abril de 1943. El 16 de diciembre de 1943, Gentile reclamó un tercio de un Ju 88 destruido. El 5 de enero de 1944, reclamó un Fw 190 al oeste de Tours . ^{[ 9 ]} Se reclamaron dos Fw 190 el 14 de enero ^{[ 10 ]} y un solo 190 el 25 de febrero. ^{[ 11 ]}

A finales de 1943, el futuro comandante de grupo, el coronel Don Blakeslee, impulsó el reequipamiento con el P-51 Mustang , más ligero y maniobrable . Tras la conversión al P-51B a finales de febrero de 1944, Gentile acumuló un total de 15,5 aviones adicionales destruidos entre el 3 de marzo y el 8 de abril de 1944. ^{[ 12 ]}

Su primera victoria pilotando el P-51 tuvo lugar el 3 de marzo, cuando derribó un Do 217 en la zona de Wittenberg.

Junto con su compañero ocasional John T. Godfrey , eran conocidos como «Capitanes Valientes», «La Fuerza Aérea de Dos Hombres» y «Damon y Pythias». ^{[ 13 ]} En una misión el 8 de marzo de 1944 cerca de Berlín, Gentile y Godfrey se unieron para reclamar seis Bf 109 entre ambos. Gentile recibió la Cruz por Servicio Distinguido por esa misión.

Después de derribar tres aviones más el 8 de abril, ^{[ 14 ]} era el piloto con mayor puntuación de la 8.ª Fuerza Aérea cuando estrelló su P-51, "Shangri-La", el 13 de abril de 1944, mientras sobrevolaba a baja altura el aeródromo Debden del 4.º Grupo de Caza para un grupo de periodistas reunidos. ^{[ 2 ]} Blakeslee inmediatamente suspendió a Gentile como resultado, y regresó a los EE. UU. para una gira planificada ^{[ 2 ]} vendiendo bonos de guerra . En 1944, Gentile coescribió con el conocido corresponsal de guerra Ira Wolfert One Man Air Force , una autobiografía y relato de sus misiones de combate.

La afirmación inicial de Gentile de 30 aviones destruidos (incluidos 7 en tierra) ^{[ 2 ]} se redujo posteriormente a un recuento final de 19,83 victorias aéreas ^{[ 12 ]} y 3 dañados, con 6 derribos en tierra, en 350 horas de combate voladas más las dos victorias reclamadas mientras estaba con el Escuadrón Eagle de la RAF. ^{[ 12 ]}

Después de la guerra, permaneció en la Fuerza Aérea, como piloto de pruebas en Wright Field , como oficial de entrenamiento en el Programa de Artillería de Caza y como oficial estudiante en la Escuela Táctica Aérea. Se casó con su esposa, Isabella, en noviembre de 1944. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En junio de 1949, Gentile se matriculó como estudiante de pregrado para estudiar ciencias militares en la Universidad de Maryland .

El 28 de enero de 1951, falleció al estrellarse un avión de entrenamiento T-33A-1-LO Shooting Star , número de serie de la Fuerza Aérea 49-0905 , en Forestville , Maryland , dejando atrás a su esposa Isabella Masdea Gentile Beitman (fallecida en octubre de 2008) y a sus hijos Don Jr., Joseph y Pasquale.

El funeral de Gentile tuvo lugar en la iglesia de San Juan Bautista en Italian Village , Columbus, Ohio, y está enterrado en el cementerio de San José en Lockbourne, Ohio . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Entre los premios y condecoraciones de Gentile se incluyen:

Mención honorífica por servicio distinguido (1.er premio)

Gentile, Dominic S.

Capitán (Cuerpo Aéreo), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

336.º Escuadrón de Caza, 4.º Grupo de Caza, 8.ª Fuerza Aérea

Fecha de la acción: 8 de marzo de 1944

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, el 9 de julio de 1918, otorgó la Cruz por Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) Dominic "Don" Salvatore Gentile, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 336.º Escuadrón de Caza, 4.º Grupo de Caza, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 8 de marzo de 1944, en el Teatro de Operaciones Europeo. En esa fecha, el Capitán Gentile, mientras lideraba una sección de aviones de combate en una misión de escolta de bombarderos hacia objetivos en las cercanías de Berlín, Alemania, vio una formación de bombarderos siendo atacada por aproximadamente cincuenta cazas enemigos. Con solo su compañero de ala como apoyo y sin importarle la abrumadora superioridad numérica en su contra, el Capitán Gentile atacó inmediatamente la formación enemiga y, con un vuelo extremadamente valiente y una hábil puntería, destruyó tres aviones enemigos y neutralizó la amenaza contra los bombarderos. Continuando con su compañero de ala, destruyeron tres cazas enemigos más. Para entonces, el compañero de ala había agotado su munición y el suministro del capitán Gentile era muy bajo. A pesar de ello, recogieron un bombardero rezagado y lo escoltaron a territorio amigo. El extraordinario valor y la determinación del capitán Gentile para destruir al enemigo en esta ocasión sentaron un precedente de heroísmo que servirá de inspiración a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

Mención honorífica por servicio distinguido (2.º premio)

Gentile, Dominic S.

Capitán (Cuerpo Aéreo), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

336.º Escuadrón de Caza, 4.º Grupo de Caza, 8.ª Fuerza Aérea

Fecha de la acción: 8 de abril de 1944

Citación:

"El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de entregar una Hoja de Roble de Bronce en lugar de una Segunda Cruz por Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) Dominic "Don" Salvatore Gentile, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 336.º Escuadrón de Caza, 4.º Grupo de Caza, Octava Fuerza Aérea, en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 8 de abril de 1944. En esta fecha, el Capitán Gentile destruyó tres cazas enemigos y ayudó a destruir un cuarto en un solo enfrentamiento. El incuestionable valor del Capitán Gentile en combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y honra enormemente a sí mismo, a la 8.ª Fuerza Aérea y a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos." ^{[ 19 ]}

Un escuadrón de la Patrulla Aérea Civil con base en Sidney, Ohio, fue bautizado en honor a Don Gentile.

En el fin de semana del Día de la Independencia (6 de julio) de 1986, se inauguró una estatua de Don Gentile (en la foto) en su ciudad natal de Piqua, Ohio . ^{[ 20 ]}

La base aérea Gentile en Kettering, Ohio, fue nombrada en su honor en 1962. La instalación cerró en 1996.

El Parque Natural Gentile, ubicado en el sitio de la antigua Base Aérea Gentile, lleva su nombre en su honor. Inaugurado en 2024, cuenta con una tirolesa de más de 30 metros, un área de juegos infantiles con temática natural , senderos para caminar y una ciclovía . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Winston Churchill llamó a Gentile y a su compañero de ala, el capitán John T. Godfrey , Damon y Pythias , en honor a los legendarios personajes de la mitología griega. Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1995. ^{[ 14 ]}

• Jablonski, Edward (1971). Poder aéreo . Garden City, NY: Doubleday & Company.4 volúmenes – I: Terror del cielo (páginas 1–168), II: Victorias trágicas (páginas 1–192), III: Cielos ultrajados (páginas 1–136), IV: Alas de fuego (páginas 1–218)
• Gentile, Don (1944). One Man Air Force . Nueva York, NY: LB Fischer. Derechos de autor reservados por North American Newspaper Alliance.

• Don Gentile en acesofww2.com
• Sitio web oficial de la Asociación del 4.º Grupo de Caza de la Segunda Guerra Mundial