Red de Don Lee

La Don Lee Network , a veces llamada Don Lee Broadcasting System , ^{[ 1 ]} fue una red regional estadounidense de estaciones de radio en la época de la radio antigua .

Don Lee amasó una fortuna como distribuidor exclusivo de automóviles Cadillac en la Costa Oeste . Se expandió al sector de la radiodifusión comprando las estaciones de radio KFRC en San Francisco en 1926 y KHJ en Los Ángeles en 1927. Las estaciones se conectaron mediante circuitos telefónicos y en diciembre de 1928 se formó el Sistema de Radiodifusión Don Lee. En un mes, KMJ en Fresno, California ; KWG en Stockton, California ; y KFBK en Sacramento, California , se unieron a la red. Para 1938, 28 estaciones estaban afiliadas a la red de Don Lee. ^{[ 1 ]}

Lee murió en 1934, dejando a su hijo, Thomas S. Lee, a cargo de la operación de la red. ^{[ 2 ]}

En 1929, Don Lee Network y CBS firmaron un acuerdo que dio origen a la Don Lee-Columbia Network , convirtiendo a las estaciones de Lee en las afiliadas de CBS en la Costa Oeste. La operación conjunta se lanzó el 1 de enero de 1930. La programación habitual de la cadena consistía en la emisión de programas de CBS a primera hora de la tarde. Cuando estos finalizaban a las 8 p. m., hora del Pacífico, KFRC o KHJ emitían programas de la cadena, alternándose generalmente las noches. Algunos de los programas originados en una de las estaciones de Lee también se transmitían a nivel nacional por CBS. ^{[ 3 ]}

Tras el éxito inicial y la expansión, el desacuerdo sobre la autonomía de programación de las emisoras llevó a la disolución del acuerdo. Cualquier esperanza de continuar la asociación Don Lee-CBS se desvaneció cuando CBS compró la emisora ​​de radio KNX en 1936, convirtiéndose así en competidora de KHJ en el mercado de Los Ángeles. ^{[ 3 ]} Tras la separación, algunas emisoras se marcharon para convertirse en afiliadas de NBC en la Costa Oeste . Las emisoras que permanecieron con Don Lee se unieron al Mutual Broadcasting System . ^{[ 4 ]}

La afiliación con Don Lee Network permitió a Mutual expandirse de costa a costa en Estados Unidos. El cambio, anunciado el 27 de junio de 1936, sumó las estaciones afiliadas a Lee en California a las que ya estaban conectadas con Mutual. ^{[ 5 ]} La red ampliada Don Lee-Mutual comenzó a operar el 30 de diciembre de 1936. ^{[ 4 ]} Tras esta afiliación, Lee continuó operando de forma independiente, transmitiendo solo ciertos programas de Mutual a las estaciones de su red. Elizabeth McLeod escribió en su artículo «Voces locales: Las redes Don Lee y Yankee» que el acuerdo «era lo mejor de ambos mundos: la libertad y el sabor local de una cadena regional, combinados con los recursos, cuando se necesitaban, de una conexión nacional. Esta era la filosofía de Mutual, y encajaba bien con la forma en que Don Lee siempre había intentado hacer negocios en el pasado...». ^{[ 6 ]}

Bill Oates, en su biografía Meredith Willson - America's Music Man: The Whole Broadway-Symphonic-Radio-Motion Picture Story , señaló:

A principios de la década de 1930, antes de que la radiodifusión regular fluyera sin cesar de costa a costa desde los centros de la red en Nueva York, Chicago y Los Ángeles, y debido a las diferencias horarias, las estaciones de la costa oeste presentaban una gran cantidad de programación original de calidad nacional para las divisiones occidentales de NBC y CBS. ^{[ 7 ]}

En 1929, Willson comenzó a trabajar para Lee, asumiendo la responsabilidad de supervisar la música "para varios programas de la cadena". ^{[ 7 ]} Otros que trabajaron para Lee y alcanzaron popularidad nacional fueron Don Wilson , Ralph Edwards , Art Linkletter , Harold Peary , Morey Amsterdam , Merv Griffin , John Nesbitt y Bea Benederet . Mark Goodson creó concursos para la cadena antes de ser más conocido por su trabajo con Bill Todman en la producción de concursos para televisión. ^{[ 3 ]}

Entre los programas que se originaron en los estudios de Don Lee se encontraban Blue Monday Jamboree , ^{[ 3 ]} Queen For A Day , The Bill Stulla Show, Heart's Desire, Don Lee Music Hall, Peter Potter's Party y The Jack Kirkwood Show. ^{[ 8 ]} KHJ y KFRC tenían cada una su propio órgano, orquesta de baile y orquesta sinfónica, así como artistas, cantantes y otros animadores, de modo que cada estación podía ofrecer "una variedad atractiva para cualquier público". ^{[ 3 ]}

La cadena experimentó con la televisión a principios de la década de 1930, lanzando la estación experimental W6XAO en Los Ángeles, California, el 31 de diciembre de 1931. Transmitió una hora diaria durante toda la década de 1930. En 1937, las operaciones de televisión y radio se unieron para transmitir la inauguración de la 27.ª edición del Salón del Automóvil de los Concesionarios de Automóviles de Los Ángeles. Don Lee también televisó anualmente el Desfile del Torneo de las Rosas . ^{[ 2 ]}

Harry R. Lubcke, ingeniero eléctrico, era el director de la división de televisión de la cadena. Contribuyó a aumentar la audiencia del nuevo servicio preparando y distribuyendo planos que permitieron a aficionados ingeniosos del área de Los Ángeles construir sus propios receptores de televisión. ^{[ 9 ]} En 1939, el transmisor de W6XAO (junto con los estudios) se trasladó a la cima del Monte Lee , lo que aumentó considerablemente el alcance de la estación.

La Segunda Guerra Mundial detuvo el desarrollo de la televisión, aunque W6XAO continuó con transmisiones limitadas durante toda la guerra. W6XAO obtuvo la licencia comercial en mayo de 1948, cuando se convirtió en KTSL. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, la compañía se dedicó a la producción de programas de televisión. En enero de 1950, firmó un contrato a largo plazo con William Dieterle para producir y dirigir películas para televisión, con Don Lee Television proporcionando la financiación y Blair TV Inc. distribuyendo los programas a nivel nacional. También contrató a Don Wilkie, hijo de John Wilkie (el primer director del Servicio Secreto de los Estados Unidos), para utilizar los archivos de este último en el desarrollo de historias. ^{[ 10 ]}

En 1948, las operaciones de Lee se expandieron a un complejo de radio y televisión valorado en 2,5 millones de dólares en Fountain y Vine en Hollywood. ^{[ 2 ]} La instalación de tres pisos y 118.000 pies cuadrados, ^{[ 11 ]} incluía 14 estudios de transmisión, cuatro de los cuales eran escenarios de sonido que podían albergar a más de 100 músicos cada uno, con asientos para 350 personas en el público. Se podían realizar transmisiones de televisión simultáneas desde los cuatro estudios. Una pared de vidrio en el vestíbulo permitía a los visitantes observar al controlador de la red mientras trabajaba. ^{[ 8 ]} El sitio de transmisión se trasladó unos años más tarde de Mount Lee a Mount Wilson .

Un artículo sin fecha en el sitio web del Museo del Patrimonio de Hollywood describe el edificio en 1313 North Vine Street como "el edificio de estudio más antiguo de Hollywood que aún se conserva y que fue diseñado específicamente para la transmisión de televisión".

Tras la muerte de Lee en 1950, KTSL fue vendida a CBS y renombrada KNXT en 1951. Como estudios de KNXT, el edificio albergó en la década de 1950 los primeros programas de televisión de Johnny Carson , Carson's Cellar , un programa local que se emitió de 1951 a 1953, y The Johnny Carson Show en toda la cadena CBS-TV de 1955 a 1956. ^{[ 12 ]}

Más tarde sirvió como estudio para la primera estación de televisión educativa de Los Ángeles, KCET, mientras que el "Vine Street Theatre" se ubicaba en la misma dirección y fue comprado por ABC Television alrededor de 1967 y se usó como sede de The Joey Bishop Show y, en la década de 1970, como estudios para The Dating Game y The Newlywed Game . ^{[ 11 ]} La estructura fue comprada en 2002 por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas como sede del archivo cinematográfico de la academia y del Centro Pickford para el Estudio del Cine . ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1948, el juez superior Harold B. Jeffery declaró a Thomas S. Lee mentalmente incompetente y nombró a los vicepresidentes de la cadena, Lewis Allen Weiss —quien también era el gerente general de la cadena— y Willet H. Brown, como tutores de su patrimonio. Lee ya se encontraba internado en un sanatorio y había sido declarado enfermo mental en una audiencia celebrada un mes antes. ^{[ 13 ]}

Thomas Lee murió el 13 de enero de 1950, tras saltar desde un edificio de 12 pisos. Su testamento especificaba que las operaciones de radiodifusión debían venderse, un proceso que comenzó en mayo de 1950. La cadena de radio y sus acciones de Mutual se vendieron en noviembre de 1950 a General Tire and Rubber Company por 12,3 millones de dólares. Las propiedades de radiodifusión se fusionaron entonces en Mutual Broadcasting System . ^{[ 2 ]} La compra ayudó a convertir a General Tire en el propietario mayoritario de Mutual, y los activos de Don Lee pasaron a formar parte de lo que eventualmente se convertiría en RKO General . También incluía estudios de Hollywood estimados en 3 millones de dólares. ^{[ 1 ]} KTSL se vendió a CBS y es hoy KCBS-TV .

• Sistema de Radiodifusión Don Lee — Museo de Radiodifusión de los Estados Occidentales