Don, el perro parlante

Don el perro parlante (1905–1915) fue un acto de vodevil popular a principios del siglo XX. Don fue criado en Theerhütte , Alemania, por Martin Ebers y Martha Haberland. Su raza no está confirmada  ; los informes indican que era un perro de caza alemán, ya sea un setter o un pointer . ^{[ 1 ]} A Don se le atribuyó la capacidad de vocalizar ocho palabras alemanas , incluyendo haben (“tener”), Kuchen (“pastel”), Hunger (“hambre”) y su propio nombre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Don también aprendió a decir ja (“sí”), nein (“no”) y Ruhe (“tranquilo” o “descanso”) junto con el nombre de su dueño y la prometida de su dueño. ^{[ 1 ]} En abril de 1911, The Salt Lake Tribune informó que Don había sido examinado por “varios de los zoólogos más eminentes ” y que lo habían declarado “un auténtico prodigio”. ^{[ 3 ]} La revista Science informó en mayo de 1912 que la capacidad de hablar de Don se debía más a “la producción de sonidos que producen ilusiones en el oyente”. ^{[ 1 ]} De cualquier manera, fue descrito en la edición del 11 de diciembre de 1910 de The New York Times como un “animal inusualmente inteligente”. ^{[ 4 ]}

Los espectáculos con animales fueron particularmente populares como entretenimiento en los Estados Unidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y Don se destaca como una "sensación" particular en su Alemania natal. Greg Daugherty, de la Institución Smithsoniana, escribió en una retrospectiva de 2018 que "ningún espectáculo con animales pareció recibir tanta atención como Don, el perro parlante". ^{[ 1 ]} Se dice que Don comenzó a hablar cuando Ebers le preguntó desde la mesa: "¿Quieres algo, verdad?", y Don respondió claramente "querer". ^{[ 4 ]}

El empresario de vodevil Willie Hammerstein estaba deseoso de replicar el éxito del perro llevándolo a los Estados Unidos. Publicitó la empresa pagando una fianza de 50.000 dólares, equivalente a unos 1,25 millones de dólares actuales, en caso de que el perro muriera durante el viaje a Nueva York. ^{[ 1 ]} Don y sus dueños viajaron en julio de 1912 a bordo del transatlántico SS Kronprinz Wilhelm, y el periódico neoyorquino The Evening World informó en ese momento que el perro "estaba demasiado mareado en el viaje como para conversar con nadie". ^{[ 2 ]} Don actuó en el Paradise Roof Garden de Hammerstein en la calle 42 de la ciudad de Nueva York, con el veterano del vodevil Loney Haskell respondiendo preguntas y actuando como su intérprete. En un momento dado, Don compartió cartel con el famoso escapista Harry Houdini . ^{[ 1 ]} Se rumorea que su salario, pagado a Haberland, era de unos 1.000 dólares semanales y el espectáculo realizó giras por otros escenarios de Hammerstein. Después de un breve regreso a Alemania en el otoño de 1912, Don volvió a Nueva York y actuó junto a la joven comediante Sophie Tucker , una gran estrella en ciernes. ^{[ 5 ]} Don también se convirtió en imagen publicitaria de las galletas para perros Milk-Bone . ^{[ 1 ]}

El 27 de agosto de 1913, Don volvió a ser noticia cuando, según se cuenta, ayudó a salvar a un hombre de ahogarse en la playa de Brighton . Don vio una figura debatiéndose en el agua y corrió a socorrerlo. Las fuentes discrepan sobre si Don gritó o no la palabra «ayuda» antes de meterse en el agua. ^{[ 5 ]} El hombre abrazó a Don por el cuello y ambos estuvieron a punto de ahogarse antes de que un policía a caballo llegara para ayudar. Él mismo fue derribado de su caballo, pero la llegada de tres socorristas en una lancha salvó la situación. ^{[ 6 ]} Poco después, Don regresó a Alemania para disfrutar de su jubilación y murió en 1915. ^{[ 5 ]}

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