Donald Johanson

Johanson nació en Chicago , Illinois , de padres suecos. Es sobrino del luchador Ivar Johansson .

Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1966 y una maestría (1970) y un doctorado (1974) en la Universidad de Chicago . En el momento del descubrimiento de Lucy, era profesor asociado de antropología en la Universidad Case Western Reserve . En 1981, fundó el Instituto de Orígenes Humanos en Berkeley, California , que trasladó a la Universidad Estatal de Arizona en 1997. Johanson posee un doctorado honoris causa de la Universidad Case Western Reserve ^{[ 1 ]} y recibió un doctorado honoris causa del Westfield State College en 2008. ^{[ 2 ]}

Lucy fue descubierta en Hadar, Etiopía, el 24 de noviembre de 1974, cuando Johanson, persuadido por el estudiante de posgrado Tom Gray para que lo dejara de lado en sus tareas para realizar una exploración improvisada, vislumbró el brillo de un hueso blanco fosilizado y lo reconoció como un homínido. Finalmente se recuperó el cuarenta por ciento del esqueleto, que posteriormente fue descrito como el primer miembro conocido de Australopithecus afarensis . Johanson se asombró al encontrar gran parte de su esqueleto de una sola vez. Pamela Alderman, miembro de la expedición, sugirió que se le pusiera el nombre de "Lucy" en honor a la canción de los Beatles " Lucy in the Sky with Diamonds ", que se reprodujo repetidamente durante la noche del descubrimiento.

Lucy, un hominino bípedo , medía aproximadamente un metro de altura; su bipedismo apoyaba la teoría de Raymond Dart de que los australopitecinos caminaban erguidos. Todo el equipo, incluido Johanson, concluyó, a partir de la costilla de Lucy, que su dieta se basaba en plantas y, por la curvatura de sus huesos de los dedos, que probablemente aún habitaba en los árboles. No la consideraron de inmediato una especie aparte, sino un miembro más antiguo de Australopithecus africanus . El posterior descubrimiento de varios cráneos más de morfología similar convenció a la mayoría de los paleontólogos de clasificarla como una especie llamada afarensis . ^{[ 3 ]}

Johanson y Maitland A. Edey ganaron un Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en 1982 en la categoría de Ciencia ^{[ a ]} por el primer libro de divulgación sobre este trabajo, Lucy: Los comienzos de la humanidad . ^{[ 4 ]}

AL 333 , comúnmente conocida como la "Primera Familia", es una colección de dientes y huesos de homínidos prehistóricos de al menos trece individuos que el equipo de Johanson también descubrió en Hadar en 1975. Generalmente se cree que pertenecen a la especie Australopithecus afarensis , y se estima que los fósiles tienen unos 3,2 millones de años.

• En 1976, Johanson recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 5 ]}
• En 1991, el Comité para la Investigación Escéptica (CSICOP) otorgó a Johanson su máximo galardón, el premio En alabanza de la razón . ^{[ 6 ]}
• El 19 de octubre de 2014, Johanson impartió la segunda Conferencia Anual Patrusky .
• El 24 de octubre de 2014, Johanson aceptó el premio "El emperador no lleva ropa" en la 37.ª convención anual de la Freedom From Religion Foundation . ^{[ 2 ]}
• El asteroide 52246 Donaldjohanson , objetivo de la misión Lucy , fue nombrado en su honor. ^{[ 7 ]} La mención oficial del nombre fue publicada por el Centro de Planetas Menores el 25 de diciembre de 2015 ( MPC 97569 ). ^{[ 8 ]}

Desde 2013, Johanson ha sido incluido en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . ^{[ 9 ]}