Donald D. Pucket

La mención oficial de la Medalla de Honor del Primer Teniente Pucket dice lo siguiente:

El 9 de julio de 1944, participó en un ataque muy efectivo contra una instalación petrolera vital en Ploesti, Rumania. Justo después del lanzamiento de las bombas, el avión recibió fuertes impactos directos de fuego antiaéreo. Un miembro de la tripulación murió instantáneamente y otros seis resultaron gravemente heridos. El avión sufrió graves daños, dos tripulantes quedaron inconscientes, los cables de control se cortaron, el sistema de oxígeno se incendió y la bodega de bombas se inundó de gas y fluido hidráulico . Tras recuperar el control de su avión averiado, el teniente primero Pucket cedió el mando al copiloto. Este tranquilizó a la tripulación, administró primeros auxilios y evaluó los daños. Al encontrar las compuertas de la bodega de bombas atascadas, utilizó la manivela para abrirlas y permitir la salida del gas. Arrojó todas las armas y el equipo, pero el avión continuó perdiendo altitud rápidamente. Al darse cuenta de que sería imposible alcanzar territorio amigo, ordenó a la tripulación que abandonara el avión. Tres de los tripulantes, fuera de control por el miedo o la conmoción, se negaron a saltar. El teniente primero Pucket instó a los demás a saltar. Ignorando sus súplicas para que lo siguiera, se negó a abandonar a los tres hombres histéricos y fue visto por última vez luchando por recuperar el control del avión. Unos instantes después, el bombardero en llamas se estrelló contra la ladera de una montaña. El teniente primero Pucket, sin dudarlo y con un sacrificio supremo, dio su vida en su valiente intento por salvar la vida de otros tres. ^{[ 2 ]}

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 2 de julio de 1926, tiene el placer de otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido al Primer Teniente (Cuerpo Aéreo) Donald Dale Pucket (ASN: 0-692817), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario logro durante un vuelo aéreo como piloto de un bombardero B-24 con el 343.er Escuadrón de Bombardeo, 98.º Grupo de Bombardeo (P), OCTAVA Fuerza Aérea. El 26 de junio de 1944, mientras participaba en una misión de bombardeo contra una fábrica de aviones enemiga en Austria, la formación del Teniente Pucket se topó con un intenso y preciso fuego antiaéreo enemigo en la zona objetivo, que dañó gravemente su avión e hirió a uno de sus artilleros. Poco después, un avión compañero de su unidad fue alcanzado por fuego antiaéreo y se vio obligado a abandonar la formación. El teniente Pucket, con gran valentía, optó por replegarse con el otro avión para reforzar la protección de los cañones de su barco. Ambos aviones fueron atacados por una aeronave enemiga que derribó el otro B-24. El atacante, a su vez, fue destruido por uno de los artilleros del teniente Pucket. Su valor y pericia como piloto permitieron un regreso seguro con su avión dañado desde lo profundo del territorio enemigo, y un aterrizaje sin contratiempos en la base, a pesar de las graves dificultades mecánicas. Por su extraordinario valor, habilidad profesional y dedicación al deber, demostradas a lo largo de más de veintinueve (29) misiones exitosas contra el enemigo, el teniente Pucket ha honrado enormemente su nombre y el de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de América. ^{[ 3 ]}