Donald Glaser

Donald Arthur Glaser (21 de septiembre de 1926 - 28 de febrero de 2013) fue un físico y biólogo estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1960 por su invención de la cámara de burbujas . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Donald Arthur Glaser nació el 21 de septiembre de 1926 en Cleveland, Ohio , hijo de inmigrantes judíos rusos , Lena y William J. Glaser, un hombre de negocios. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Le gustaba la música y tocaba el piano, el violín y la viola. Asistió a la escuela secundaria Cleveland Heights , donde se interesó por la física como medio para comprender el mundo físico. ^{[ 3 ] : 2, 6, 8} Murió mientras dormía a la edad de 86 años el 28 de febrero de 2013 en Berkeley, California . ^{[ 7 ]}

Glaser asistió a la Case School of Applied Science (ahora Case Western Reserve University ), donde completó su licenciatura en física y matemáticas en 1946. ^{[ 3 ] : 10} Durante su formación allí, se interesó especialmente en la física de partículas . ^{[ 3 ] : 15} Tocó la viola en la Filarmónica de Cleveland mientras estaba en Case, y enseñó clases de matemáticas en la universidad después de graduarse. ^{[ 3 ] : 12} Continuó en el Instituto Tecnológico de California (Caltech), donde cursó su doctorado en física. Su interés en la física de partículas lo llevó a trabajar con el premio Nobel Carl David Anderson , estudiando rayos cósmicos con cámaras de niebla . ^{[ 3 ] : 22} Prefirió la accesibilidad de la investigación de rayos cósmicos a la de la física nuclear . Mientras estuvo en Caltech aprendió a diseñar y construir el equipo que necesitaba para sus experimentos, ^{[ 3 ] : 22} y esta habilidad resultaría útil a lo largo de su carrera. También asistió a seminarios de genética molecular dirigidos por el premio Nobel Max Delbrück ; ^{[ 3 ] : 20} volvería a este campo más tarde. Glaser completó su tesis doctoral, La distribución del momento de partículas de rayos cósmicos cargadas cerca del nivel del mar , ^{[ 8 ]} después de comenzar como instructor en la Universidad de Michigan en 1949. ^{[ 3 ] : 28} Recibió su doctorado del Caltech en 1950 y fue ascendido a profesor en Michigan en 1957. ^{[ 3 ] : 43} Se unió a la facultad de UC Berkeley en 1959 como profesor de física. Durante este tiempo, su investigación se centró en partículas elementales de corta duración . La cámara de burbujas le permitió observar las trayectorias y la vida útil de las partículas. A partir de 1962, Glaser cambió su campo de investigación a la biología molecular , comenzando con un proyecto sobre ultravioleta.cáncer inducido. En 1964, se le otorgó el título adicional de profesor de biología molecular. El puesto de Glaser (desde 1989) fue el de profesor de física y neurobiología en la escuela de posgrado.

Mientras impartía clases en Michigan, Glaser comenzó a trabajar en experimentos que condujeron a la creación de la cámara de burbujas. ^{[ 3 ] : 37} Su experiencia con cámaras de niebla en Caltech le había demostrado que eran inadecuadas para el estudio de partículas elementales. En una cámara de niebla, las partículas pasan a través de un gas y chocan con placas metálicas que dificultan la visión del evento por parte de los científicos. La cámara de niebla también necesita tiempo para reiniciarse entre cada registro y no puede seguir el ritmo de producción de partículas de los aceleradores. ^{[ 3 ] : 31–32}

Experimentó con el uso de líquido sobrecalentado en una cámara de vidrio. Las partículas cargadas dejaban un rastro de burbujas al pasar por el líquido, y estos rastros podían fotografiarse. Creó la primera cámara de burbujas con éter . ^{[ 3 ] : 37–38} Experimentó con hidrógeno durante una visita a la Universidad de Chicago , demostrando que el hidrógeno también funcionaría en la cámara. ^{[ 3 ] : 44}

A menudo se ha afirmado que Glaser se inspiró para su invento en las burbujas de un vaso de cerveza ; sin embargo, en una charla de 2006, refutó esta historia, diciendo que si bien la cerveza no fue la inspiración para la cámara de burbujas, realizó experimentos utilizando cerveza para llenar los primeros prototipos . ^{[ 9 ]}

Su nuevo invento era ideal para su uso con aceleradores de alta energía, ^{[ 3 ] : 47} por lo que Glaser viajó al Laboratorio Nacional de Brookhaven con algunos estudiantes para estudiar partículas elementales utilizando el acelerador de allí. Las imágenes que creó con su cámara de burbujas le valieron el reconocimiento de la importancia de su dispositivo, y pudo obtener financiación para continuar experimentando con cámaras más grandes. Glaser fue entonces reclutado por el premio Nobel Luis Álvarez , ^{[ 3 ] : 59} quien trabajaba en una cámara de burbujas de hidrógeno en la Universidad de California en Berkeley. Glaser aceptó una oferta para convertirse en profesor de física allí en 1959. ^{[ 3 ] : 60}

Glaser recibió el Premio Nobel de Física de 1960 por la invención de la cámara de burbujas. Su invento permitió a los científicos observar lo que sucede con los haces de alta energía provenientes de un acelerador, allanando así el camino para muchos descubrimientos importantes. ^{[ 3 ] : 64–65}

• Medalla Elliott Cresson (1961)
• Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1962) ^{[ 10 ]}
• Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense del Logro (1989) ^{[ 11 ]}
• Elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1997) ^{[ 12 ]}
• Elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (2003) ^{[ 13 ]}

Tras ganar el Premio Nobel, Glaser empezó a plantearse cambiar de campo, pasando de la física a otro ámbito. Quería centrarse en la ciencia y descubrió que, a medida que los experimentos y el equipo aumentaban en escala y coste, tenía que realizar más trabajo administrativo. También preveía que la creciente complejidad del equipo provocaría la concentración en menos centros y requeriría más viajes para los físicos que trabajaban en física de altas energías. ^{[ 3 ] : 68} Recordando su interés por la genética molecular, que había comenzado en Caltech, Glaser empezó a estudiar biología. Pasó un semestre en el MIT como profesor visitante y asistió a seminarios de biología allí, y también pasó un semestre en Copenhague con Ole Maaloe, el destacado biólogo molecular danés. ^{[ 3 ] : 72}

Glazer comentó a sus colegas de Cetus que, tras ganar el Premio Nobel, decidió que había dedicado la primera parte de su vida al estudio del mundo físico y que ahora quería estudiar los fundamentos de la vida misma, por lo que cambió a biología y genética. Añadió: «Como físico e ingeniero altamente cualificado, lo primero que pensé al entrar en mi primer laboratorio de biología fue que Louis Pasteur se sentiría a gusto trabajando allí». Posteriormente, desarrolló equipos para automatizar diversos procesos biológicos. De hecho, Cetus se fundó originalmente para aprovechar sus inventos y experiencia, centrándose sus primeros proyectos en la producción de cepas antibióticas de mayor rendimiento. Con el tiempo, la empresa evolucionó y se convirtió en pionera en el campo de la biotecnología.

Trabajó en el Laboratorio de Virus de la UC Berkeley (ahora Laboratorio de Bioquímica y Virus), ^{[ 3 ] : 76} realizando experimentos con fagos bacterianos , bacterias y células de mamíferos . Estudió el desarrollo de células cancerosas, en particular el cáncer de piel xeroderma pigmentoso . ^{[ 3 ] : 69} Al igual que con la cámara de burbujas, utilizó su experiencia en el diseño de equipos para mejorar el proceso experimental. Automatizó el proceso de verter agar , extender el cultivo y contar colonias de células mediante una máquina que denominó montaplatos. Esta máquina tomaba fotografías, administraba productos químicos y tenía una mano mecánica para recoger las colonias. ^{[ 3 ] : 76–77}

Mientras seguía trabajando en la UC Berkeley, Glaser fundó el Laboratorio Científico de Berkeley con Bill Wattenberg en 1968. Esta colaboración, de corta duración, se centró en la automatización de procedimientos de diagnóstico. ^{[ 3 ] : 88}

En 1971 fundó Cetus Corporation con Moshe Alafi, Ron Cape y Peter Farley. ^{[ 3 ] : 89–90} Glaser ocupó el cargo de presidente del consejo asesor científico. ^{[ 3 ] : 96} Los fundadores consideraron que el conocimiento que los científicos habían adquirido sobre el ADN aún no se había aplicado para resolver problemas reales. ^{[ 3 ] : 112} La empresa se dedicó a la mejora de cepas microbianas, ^{[ 3 ] : 96–97} y posteriormente a la ingeniería genética, ^{[ 3 ] : 110} convirtiéndose en la primera empresa de biotecnología. Cetus fue adquirida por Chiron Corporation en 1991. ^{[ 3 ] : 115}

A medida que la biología molecular se volvía más dependiente de la bioquímica, Glaser volvió a considerar un cambio de carrera. Su experiencia automatizando tareas visuales en física y biología molecular lo llevó a interesarse por la visión humana y cómo el cerebro procesa lo que se ve. Comenzó a trabajar en el modelado computacional del sistema visual y la psicofísica visual , y pasó un año sabático en el Instituto Rowland para la Ciencia . ^{[ 2 ] [ 3 ] : 116}

• Lista de premios Nobel judíos

• Contenido multimedia relacionado con Donald Glaser en Wikimedia Commons

• Donald Glaser en Nobelprize.org, incluyendo la Conferencia Nobel del 12 de diciembre de 1960: Partículas elementales y cámaras de burbujas.