Donald John Dean

Al estallar la guerra en agosto de 1914, Dean intentó alistarse, pero fue rechazado por ser menor de edad. Logró convertirse en agente especial y también se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios , una fuerza de defensa territorial a tiempo parcial. Cuando cumplió 18 años en abril de 1915, intentó alistarse de nuevo en su depósito local de la Fuerza Territorial , esta vez con éxito. ^{[ 2 ]} Dean sirvió como soldado raso en el 28.º Regimiento de Londres ( Artists Rifles ) en el Saliente de Ypres y durante la Batalla del Somme . En octubre de 1916 fue comisionado en el Regimiento Real de West Kent de la Reina y luchó en Vimy Ridge y en los alrededores de Givenchy .

Tenía 21 años y era teniente interino en el 8.º Batallón del Regimiento Real de West Kent de la Reina cuando tuvo lugar la siguiente acción, por la que fue condecorado con la Cruz Victoria.

Durante el período comprendido entre el 24 y el 26 de septiembre de 1918, al noroeste de Lens, Francia , el teniente Dean y su pelotón defendieron un puesto avanzado establecido en una trinchera enemiga recién capturada. El puesto estaba mal preparado para la defensa, y el teniente trabajó incansablemente con sus hombres para consolidar la posición bajo un intenso fuego enemigo. El puesto fue atacado cinco veces en total, y en cada ocasión el ataque fue repelido. Durante todo este tiempo, el teniente Dean inspiró a sus hombres con su propio desprecio por el peligro y dio el más alto ejemplo de valor, liderazgo y devoción al deber. ^{[ 3 ]}

El 15 de febrero de 1919, el rey Jorge V le entregó a Dean la Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham y se le ofreció una recepción cívica en su ciudad natal de Sittingbourne . ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Dean se unió al Ejército Territorial como soldado a tiempo parcial , siendo nombrado capitán del 4.º Batallón del Regimiento Real de East Kent (The Buffs) en julio de 1921. Ascendió a mayor en 1930 y tomó el mando del batallón en 1936 con el rango de teniente coronel . ^{[ 4 ]}

Después de la movilización en 1939, Dean fue informado por su comandante de división, el mayor general Edmund Osborne , de que sería reemplazado por un oficial regular, ya que Osborne creía que los oficiales territoriales no eran lo suficientemente eficientes para comandar un batallón. ^{[ 5 ]} Aunque profundamente decepcionado, Dean aceptó el puesto de comandante del Grupo n.° 5, Cuerpo Auxiliar Militar de Pioneros , a pesar de no haber oído hablar nunca ni del nombramiento ni del cuerpo. Llegó al depósito del grupo en el campamento vacacional Butlin's Clacton en Essex en octubre de 1939. ^{[ 6 ]} Dean era el oficial más joven del grupo, y aunque había algunos reservistas experimentados entre los demás rangos, la mayoría se habían ofrecido como voluntarios para escapar del desempleo o eran reclutas que habían sido calificados como no aptos para cualquier otro servicio militar.

Durante su despliegue en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica , al Grupo n.º 5 se le asignó un fusil por cada cuatro hombres y realizó trabajos forzados en la zona de Doullens , cerca de Amiens , sin oportunidad de recibir entrenamiento. En mayo de 1940, el grupo se vio amenazado por el avance alemán y se le ordenó evacuar, pero carecía de transporte. Por lo tanto, Dean marchó con sus hombres hasta Saint-Pol, donde intentaron encontrar un tren. Con el sistema ferroviario sumido en el caos, Dean recurrió a sobornar al jefe de estación para poder requisar un tren y, tras un breve enfrentamiento con las unidades alemanas de vanguardia, el Grupo logró llegar a Wimereux, cerca de Boulogne-sur-Mer . Allí, Dean recibió la orden de enviar parte de su fuerza al puerto de Boulogne para trabajar como estibadores para la 20.ª Brigada de la Guardia, que llegaba para defender el puerto. ^{[ 7 ]}

La Guardia estableció un perímetro defensivo alrededor de la ciudad y se le indicó que esperara refuerzos de Calais ; sin embargo, estos nunca llegaron, ya que los alemanes habían ocupado la carretera costera. Por lo tanto, se le pidió a Dean que proporcionara una fuerza para cubrir una  brecha de 4,8 km (3 millas) en las defensas. Seleccionando a 800 de sus zapadores, Dean los armó con fusiles tomados del resto que fue enviado al puerto para comenzar la evacuación a Inglaterra. Al carecer de armamento pesado, Dean dirigió la construcción de barricadas con lo que estaba disponible, con la esperanza de que pudieran retrasar el avance de los tanques. ^{[ 8 ]} El 23 de mayo, los alemanes atacaron en serio; en feroces combates en sus barricadas, los zapadores afirmaron haber destruido un tanque incendiándolo con gasolina debajo. Los zapadores fueron la última unidad en retirarse del perímetro, porque el mensajero que llevaba la orden de retirada no pudo localizar a Dean, ya que no había radios. ^{[ 9 ]} Al llegar finalmente al puerto, Dean se aseguró de que la mayor cantidad posible de sus hombres fueran evacuados antes de ser el último en abordar el último destructor que zarparía. ^{[ 10 ]}

Posteriormente prestó servicio en Madagascar e Italia, donde obtuvo dos menciones honoríficas y fue ascendido a coronel en 1945. También fue teniente adjunto de Kent.