Donald Mastick

Donald Francis Mastick (1 de septiembre de 1920 - 8 de septiembre de 2007) fue un químico estadounidense que trabajó en el Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan . Como parte del Proyecto Alberta , formó parte de la planificación y preparación del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , por el que fue galardonado con la Medalla Estrella de Bronce . Mastick es conocido por un incidente de laboratorio en 1944 cuando ingirió accidentalmente una pequeña cantidad de plutonio , cuyos rastros permanecieron detectables en su cuerpo décadas después. Después del incidente, trabajó para el Laboratorio de Defensa Radiológica Naval y la Comisión de Energía Atómica .

Donald Francis Mastick nació en Santa Helena, California , hijo de Spencer Mastick y su esposa Frankie ( née Hite). Creció en el valle de Napa . Ingresó en la Universidad de California, Berkeley , donde estudió química , graduándose con su licenciatura en Ciencias en 1942. Fue miembro de las sociedades honorarias Phi Beta Kappa y Sigma Xi . ^{[1] [2]}

Cuando Mastick se graduó, Estados Unidos ya había entrado en la Segunda Guerra Mundial . Mastick estaba estudiando el carbono radiactivo. Le dijo al profesor Wendell Latimer que no podía quedarse de brazos cruzados mientras hubiera una guerra y que se marchaba. Latimer le sugirió que en su lugar se uniera a un proyecto secreto, que le llevaría a una comisión en la Marina de los Estados Unidos . Le presentó a Robert Oppenheimer , quien lo reclutó para el Proyecto Manhattan . Inicialmente, el trabajo de Mastick era elaborar listas de equipos requeridos por los laboratorios de química del Laboratorio de Los Álamos , que entonces estaban en construcción. ^[3]

Mastick se mudó a Los Álamos a principios de 1943, donde trabajó en la División de Química y estudió las misteriosas propiedades químicas del plutonio , un elemento sintético entonces disponible solo en cantidades microscópicas. ^[2] Aunque joven, fue miembro del grupo que planificó el programa científico del laboratorio, junto con Robert Wilson , Robert Serber , John Williams y Edwin McMillan . ^[4]

El 1 de agosto de 1944, Mastick y su compañero de laboratorio, Arthur Wahl , estaban trabajando con un frasco que contenía 10 miligramos de cloruro de plutonio disuelto en una solución ácida cuando el frasco explotó. Los gases se habían acumulado en el frasco durante la noche, muy probablemente a través de la disociación de las moléculas de agua debido a la radiación alfa del plutonio. Mastick probó algo del ácido en su boca, por lo que supo que había ingerido algo de plutonio. ^[5] Mastick volvió a colocar el frasco en su contenedor de madera y fue a ver al Dr. Louis Hempelmann , director del Grupo de Salud en Los Álamos. Hempelmann telefoneó al coronel Stafford L. Warren , director médico del Proyecto Manhattan, en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee . ^{[5] [6]}

Le frotaron la cara a Mastick, pero su piel permaneció contaminada con un microgramo de plutonio. Hempelmann le dio un enjuague bucal de citrato trisódico , que se combinaría con el plutonio para formar un líquido soluble, y bicarbonato de sodio , que lo solidificaría nuevamente. Esto eliminó la mayor parte del plutonio. No obstante, durante días después su aliento podía hacer que la aguja de una cámara de ionización se saliera de escala, incluso a 6 pies (1,8 m) de distancia. ^[5] Hempelmann usó una bomba de estómago para recuperar el plutonio que había sido ingerido, lo que recuperó alrededor de 60 nanogramos de plutonio. Los análisis de orina indicaron que quedaba menos de 1 microgramo en su cuerpo. Algo todavía era detectable 30 años después. ^{[5] [6]}

Al no poder trabajar más en la División de Química debido al accidente, Mastick le sugirió a Oppenheimer que se convirtiera en asistente del comandante Frederick Ashworth . Mastick inicialmente sirvió como asistente administrativo de Ashworth, pero pronto se involucró en las pruebas de caída de bombas de calabaza en el Mar de Salton , modificaciones de Silverplate al Boeing B-29 Superfortress para transportar armas nucleares y modificaciones a las configuraciones de la carcasa y la cola de las propias bombas. También investigó la caída inadvertida de Little Boy debido a un circuito eléctrico defectuoso. ^{[3] [7]}

Mastick fue comisionado como alférez en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos en junio de 1945. Cinco días después se dirigió a Tinián como parte del Proyecto Alberta . Por su participación en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , fue galardonado con la Medalla Estrella de Bronce . ^[3] Después de que terminó la guerra, participó en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini . Dejó la Armada con el rango de teniente (grado subalterno) . ^[1]

Mastick regresó a la Universidad de California, donde obtuvo su doctorado en 1950, escribiendo su tesis sobre Un estudio de óxidos gaseosos a altas temperaturas . ^[8] Se convirtió en el jefe de la sección de Investigación Radioquímica en el Laboratorio de Defensa Radiológica Naval de San Francisco. ^[1] En 1951 se unió a la Comisión de Energía Atómica , como asesor científico y gerente de la División de Aplicaciones Militares. ^[2] Luego se convirtió en vicepresidente y director de Tecnología de Precisión en General Precision Equipment . En 1957, se unió a Stauffer Chemical como su director de investigación. Se casó con Irene Pietrusiak y tuvieron una hija, Patricia. En 1971, comenzaron una empresa de paisajismo de interiores, Foliage Plant Systems. Inicialmente ubicada en Saddle River, Nueva Jersey , la empresa se expandió posteriormente a siete estados y obtuvo elogios, incluido uno presentado por Nancy Reagan en la Casa Blanca en Washington, DC ^{[1] [9]}

Mastick murió en Santa Bárbara, California , el 8 de septiembre de 2007. ^[1]