Donald Nelson

Donald Neilson (nacido como Donald Nappey ; 1 de agosto de 1936 - 18 de diciembre de 2011), también conocido por los apodos " La Pantera Negra ", " El Fantasma " y " Andy el Práctico ", fue un ladrón armado , secuestrador y asesino inglés . ^[2] Neilson cometió una serie de robos en oficinas de correos entre 1971 y 1974, matando a tres personas. ^[3] En 1975, secuestró a Lesley Whittle, una heredera de Shropshire , que murió en su cautiverio. Neilson fue arrestado más tarde ese año, declarado culpable de cuatro asesinatos y sentenciado a prisión en julio de 1976. Permaneció encarcelado hasta su muerte en 2011. ^[2]

Donald Neilson nació como Donald Nappey en Bradford , West Riding of Yorkshire , el 1 de agosto de 1936. Se dice que Neilson tuvo una infancia infeliz, ya que perdió a su madre por cáncer de mama cuando tenía 10 años. También fue objeto de acoso escolar debido a la similitud de su apellido con la palabra " nappy ". ^[4]

Neilson sirvió en el ejército británico y estuvo destinado en Kenia, Chipre y Adén como parte de la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey . ^[5]

En abril de 1955, Neilson, de dieciocho años, se casó con Irene Tate, dos años mayor que él. Su única hija, una niña llamada Kathryn, nació en 1960. Cuatro años después, Neilson cambió legalmente su apellido para que su hija evitara el maltrato que él había sufrido en su juventud. El motivo por el que eligió el nombre "Neilson" sigue siendo objeto de controversia; según los autores David Bell y Harry Hawkes, tomó el nombre de un hombre cuyo negocio de taxis había comprado, ^[6] mientras que Lena Fearnley, una inquilina que se había alojado con la familia Neilson a principios de los años 1960, informó que tomó el nombre de un camión de helados. ^[7]

Neilson cometió más de 400 robos en casas particulares , que pasaron desapercibidos durante las primeras etapas de su carrera criminal. Antes de hacerse famoso como "La Pantera Negra", las autoridades lo buscaban con diversos apodos, como "El Fantasma" y "Andy el Manitas". Para confundir a la policía, adoptaba un modus operandi diferente cada pocas semanas.

Después de robar armas y municiones de una casa en Cheshire , intensificó su actividad delictiva y comenzó a robar pequeñas oficinas de correos. Neilson cometió dieciocho delitos de este tipo entre 1971 y 1974. ^[8] Sus delitos se volvieron progresivamente más violentos a medida que buscaba protegerse de los ocupantes dispuestos a resistirse y defender su propiedad.

En febrero de 1972, Neilson irrumpió en una oficina de correos en Heywood , Lancashire. El jefe de correos , Leslie Richardson, y su esposa se despertaron y encontraron a Neilson en su dormitorio. Durante la pelea que siguió, Neilson blandió una escopeta recortada . El enfrentamiento continuó hasta que Neilson escapó, dejando a Richardson herido.

Neilson cometió sus primeros tres asesinatos en 1974. Durante robos en oficinas de correos, disparó fatalmente a dos subdirectores de correos y al marido de una subdirectora de correos. ^{[7] [9]}

El asesinato de Baxenden dio lugar a que Neilson fuera apodado "La Pantera Negra" cuando un reportero finalizó un reportaje sobre Neilson preguntando: "¿Dónde está esta Pantera Negra?", haciendo referencia a la velocidad física de Neilson y a su vestimenta completamente negra. Neilson fue vinculado a los tiroteos de la oficina de correos después de que disparó al guardia de seguridad Gerald Smith seis veces mientras revisaba un rastro de rescate . ^[10] El examen forense mostró que las balas fueron disparadas desde la misma pistola .22 LR utilizada para asesinar a víctimas anteriores. ^[11]

Lesley Whittle (3 de mayo de 1957 – 14 de enero de 1975) era una joven de 17 años que se convertiría en la víctima más joven de Neilson. El padre de Whittle había dejado toda su fortuna a su amante y a sus hijos, Lesley y su hermano Ronald. Después de leer sobre una disputa familiar por el testamento de Whittle, Neilson planeó durante tres años obtener parte de su patrimonio.

El 14 de enero de 1975, Neilson entró en la casa de la familia Whittle en Highley , Shropshire , y secuestró a Lesley de su dormitorio. Neilson dejó una nota exigiendo 50.000 libras. Una serie de errores policiales y otras circunstancias hicieron que el hermano de Whittle, Ronald, no pudiera entregar el dinero del rescate en el momento y lugar designados que exigía el secuestrador. ^[12]

El cuerpo de Lesley Whittle fue encontrado el 7 de marzo de 1975, colgando de un alambre en el fondo del pozo de drenaje donde Neilson la había atado en Bathpool Park en Kidsgrove , Staffordshire . La autopsia posterior mostró que Whittle había muerto por inhibición vagal , no por estrangulamiento. El impacto de la caída había hecho que su corazón se detuviera. ^[13]

Algunos analistas pensaron que era posible que Neilson empujara a Whittle fuera de la cornisa donde la había mantenido. Otros teorizaron que Neilson había entrado en pánico y huido la noche de la fallida recolección del rescate sin regresar al pozo, y que Whittle pudo haber estado viva durante un período considerable de tiempo antes de caer y morir. El patólogo señaló que Whittle pesaba solo 98 libras (44 kg) cuando la encontraron, su estómago e intestinos estaban completamente vacíos, había perdido una cantidad considerable de peso y estaba demacrada . Concluyó que no había comido durante un mínimo de tres días, pero dijo que la duración real puede haber sido mucho más larga. ^[14]

En diciembre de 1975, los agentes de policía Tony White y Stuart Mackenzie, estacionados en una calle secundaria de la carretera principal A60 en Mansfield, vieron a un hombre sospechoso con una bolsa de viaje . Cuando se acercaron para interrogarlo, el hombre mostró una escopeta recortada y obligó a White a subir a la parte trasera del coche. El hombre estaba impaciente y le ordenó a White que se subiera al asiento, luego se sentó en el asiento del pasajero delantero, colocando la pistola debajo del brazo de Mackenzie.

El pistolero les ordenó que se dirigieran a Blidworth y los amenazó si hacían algún truco. Mientras fingía buscar una cuerda como le había pedido el pistolero, White aprovechó una oportunidad cuando Mackenzie se desvió en una intersección. White bajó el arma mientras Mackenzie frenaba bruscamente, lo que hizo que el coche se detuviera frente a la tienda Junction Chip Shop en Rainworth. El arma se disparó y rozó la mano de White, mientras Mackenzie salía a trompicones y gritaba pidiendo ayuda.

Dos hombres de la zona, Roy Morris y Keith Wood, intervinieron rápidamente y dominaron al pistolero, que más tarde fue identificado como Neilson. Esposaron a Neilson y los agentes tuvieron que protegerlo porque los lugareños lo atacaron. Finalmente, ataron a Neilson hasta que llegaron refuerzos. Más tarde, las huellas dactilares de Nielson lo vincularon a otros delitos y, en una larga declaración ante la policía, confesó haber cometido un secuestro.

Durante el juicio de Neilson en el Tribunal de la Corona de Oxford , su abogado defensor, Gilbert Gray , sostuvo que Whittle se había caído accidentalmente de la cornisa y había muerto como resultado. Señaló que Neilson le había dado sopa de pollo, espaguetis y albóndigas, y le había comprado pescado y patatas fritas , muslos de pollo y mentas Polo . La fiscalía impugnó estas afirmaciones. Las pruebas demostraron que Neilson había proporcionado a su víctima un saco de dormir diseñado para prevenir la hipotermia, colchones, mantas de supervivencia, bolsas de supervivencia, una botella de brandy, seis libros de bolsillo, una copia de The Times y dos revistas para leer, un pequeño rompecabezas y dos servilletas de colores brillantes. La policía encontró estos artículos, ya sea en el pozo o en el canal subterráneo que corre debajo de él.

En su discurso de cierre para la defensa, Gray describió las condiciones que Neilson le proporcionó a Whittle, y destacó las formas en que trató de garantizar su comodidad. Por ejemplo, preguntó al jurado si creían que cualquier soga de verdugo estaría acolchada y revestida con 77½ pulgadas de Elastoplast para evitar el roce, o que cualquier andamio estaría acolchado con un colchón de goma y bolsas de dormir. Señaló que Whittle no habría muerto si el alambre no se hubiera enganchado en un puntal , porque sus pies estaban a solo quince centímetros del fondo del pozo. Gray aclaró: "Esto no es algo que la defensa haya inventado. Su altura desde el cuello era de cuatro pies, y había una longitud de cinco pies de ligadura, lo que daba una longitud total de nueve pies. La caída desde el rellano hasta el suelo del túnel era de seis pies y once pulgadas, de modo que si no hubiera sido por el enganche imprevisto que acortó la atadura, habría sobrado dos pies, y ella habría caído de pie en el fondo del pozo".

Gray preguntó al jurado por qué Neilson se molestó en mantenerla con vida una vez que había grabado los mensajes de rescate, argumentando que podría haberla matado a palos y haber escondido el cuerpo en un bosque. Gray terminó su discurso opinando: "Sostengo que cuando Lesley Whittle cayó por la plataforma, fue una desventura inesperada , no planificada y no deseada. Neilson inició algo que salió terriblemente mal". ^[15]

El 1 de julio de 1976, Neilson fue declarado culpable del secuestro y asesinato de Lesley Whittle, por lo que recibió una sentencia de cadena perpetua . ^[16] Tres semanas después, fue declarado culpable de los asesinatos de dos jefes de correos y el marido de una directora de correos. ^[7] En total, Neilson recibió cinco cadenas perpetuas. ^[9] Fue evaluado por el testigo experto Lionel Haward , un psicólogo forense, y se encontró que "sufría una condición psicopatológica de cierta gravedad", pero no hasta el punto de que resultara en una responsabilidad disminuida . ^[17] El juez, el Sr. Justice Mars-Jones , también le dio a Neilson otros 61 años: 21 años por secuestrar a Lesley Whittle y 10 años por chantajear a su madre. Se impusieron tres sentencias más de 10 años cada una por los dos cargos de robo, cuando robó armas y municiones, y por posesión de la escopeta recortada con la intención de poner en peligro la vida.

Todas las sentencias debían cumplirse simultáneamente. El juez le dijo a Neilson que la enormidad de sus crímenes lo colocaba en una categoría aparte de casi todos los demás asesinos convictos en los últimos años. El equipo de defensa de Neilson, el abogado Barrington Black , el abogado junior Norman Jones y el abogado principal Gilbert Gray, afirmaron que su condena era un reflejo de la opinión pública, una reacción a la publicidad dada a la búsqueda del secuestrador y asesino, y que debería haber sido condenado solo por el cargo menor de homicidio. ^[18]

Neilson fue absuelto de los intentos de asesinato de la subdirectora de correos Margaret Grayland y del agente Tony White, pero fue declarado culpable de los cargos alternativos menores de infligir graves daños corporales a Grayland y de posesión de una escopeta con la intención de poner en peligro la vida en Mansfield. Un cargo de intento de asesinato del guardia de seguridad Gerald Smith, a quien Neilson disparó seis veces mientras verificaba el rastro del rescate de Whittle, no fue perseguido debido a complicaciones legales: Smith murió más de un año y un día después de recibir el disparo. El juez de primera instancia recomendó que Neilson recibiera una tarifa de por vida . Después de los veredictos, Gray visitó a su cliente en una celda debajo del tribunal y encontró a Neilson en la esquina de su celda, acurrucado en posición fetal , supuestamente abatido y supuestamente lleno de remordimiento por Whittle y su familia. ^[19]

Tras el arresto de Donald Neilson en Mansfield, su esposa, Irene, se preocupó al ver que no regresaba a casa. En respuesta, quemó aproximadamente cincuenta giros postales en la hoguera de carbón. Durante un registro posterior de su casa, la policía descubrió restos carbonizados en la chimenea. Irene Neilson fue condenada más tarde por cobrar más de ochenta giros postales robados obtenidos durante las redadas de su marido en la oficina de correos.

Irene afirmó que la habían obligado a cobrar estos artículos en varias oficinas de correos de una gran zona. Su abogado, Barrington Black, culpó directamente a Donald Neilson por su completo dominio sobre su esposa, a quien describió como un " Svengali , que había ejercido una influencia hipnótica". Black añadió: "Era una figura cuasi militar que gritaba órdenes a su esposa y a su hija, y ¡pobre de aquel que lo desobedeciera!". ^{[ cita requerida ]}

El abogado dijo que sentía que esta descripción había sido confirmada por Donald Neilson cuando lo visitó en su celda de máxima seguridad. Parecía una formalidad que Irene, que entonces tenía 42 años y no tenía antecedentes penales, fuera puesta en libertad condicional, pero un informe judicial decía que la libertad condicional no era adecuada. Black presionó mucho para que se multara a Irene Neilson, preguntando a los magistrados si realmente merecía ser tratada con dureza por una situación a la que se vio obligada, e insistió en que sus últimos tres años con Neilson antes de su arresto habían sido "un infierno". Los magistrados respondieron que si bien tenían plena simpatía por una mujer que comparecía ante los tribunales por primera vez, consideraban que sus actividades eran una conducta deliberada. Recibió doce meses de prisión según los registros oficiales del tribunal. Se presentó un recurso de apelación de inmediato.

Se le encargó a Gilbert Gray que la representara y presentó a Donald Neilson como testigo sorpresa. El abogado le dijo al juez, sentado junto a dos magistrados, que estaba ansioso de que el tribunal fuera consciente de la presión y las restricciones que se le impusieron a Irene Neilson como resultado de su esposo. Gray describió cómo Neilson "era el hombre que infundía miedo y terror en prácticamente toda la comunidad, y esta mujer vivía con él". Sin embargo, los jueces consideraron que el testimonio de Donald Neilson era vago y confirmaron la condena y la sentencia de su esposa.

Mientras Irene estaba en prisión, un importante periódico pagó una gran suma por la historia de los Neilson. Seis años después, en una entrevista con The Sunday People , Irene Neilson dijo que dudaba que la hubieran encarcelado si no hubiera sido la esposa de Neilson. Dijo que todos habían querido sangre después del juicio de su esposo. Finalmente, cumplió ocho meses antes de ser liberada con remisión total por buena conducta. ^{[ cita requerida ]}

Tras sentencias judiciales posteriores en varios otros casos y las implicaciones de las leyes de derechos humanos de la Unión Europea, Neilson fue confirmado repetidamente en la lista del Ministerio del Interior de presos con penas de cadena perpetua. Una sucesión de ministros del Interior dictaminaron que la cadena perpetua debería significar cadena perpetua para Neilson. En 2008, Neilson solicitó al Tribunal Superior que su condena mínima se redujera a 30 años. El 12 de junio de 2008, el juez Teare confirmó la pena de cadena perpetua y dictó lo siguiente: ^[20]

Se trata de un caso en el que la gravedad de los delitos cometidos por la demandante justifica una condena a cadena perpetua. La forma en que fue asesinada la joven demuestra que también hubo un grado considerable de premeditación o planificación. También implicó el secuestro de la joven. El lugar y la forma en que murió Lesley Whittle indican que la demandante debió haberla sometido a una experiencia terrible y espantosa.

En la madrugada del 17 de diciembre de 2011, Neilson fue trasladado de la prisión de Norwich al Hospital Universitario de Norfolk y Norwich con dificultades respiratorias. Murió al día siguiente, a los 75 años. ^[2]

La vida y los crímenes de Neilson se retrataron en la película The Black Panther de 1977 , protagonizada por Donald Sumpter como Neilson. BFI Flipside lanzó la película como un paquete combinado de DVD y Blu-ray en 2012.

Un relato ficticio del secuestro de Whittle y el juicio de Neilson constituye la base del relato breve de Adam Mars-Jones "Bathpool Park", que intentó mostrar cómo el tribunal y el juez "habían pasado por alto el punto". El padre de Mars-Jones, William Mars-Jones , presidió el juicio y Adam Mars-Jones sirvió como alguacil de su padre. ^[21]

Un documental televisivo titulado The Abduction of Lesley Whittle explora su secuestro y asesinato por parte de Neilson, y fue transmitido en la televisión británica por Channel 5 el 11 de octubre de 2021. ^[22]

• "La heredera Lesley Whittle secuestrada". BBC News . 14 de enero de 2008.
• "RECUERDA... La noche en que atraparon a la Pantera Negra". Chad. 25 de agosto de 2016. Consultado el 6 de mayo de 2024 .
• Boda, Shari-Jayne (2003). Crímenes reales: Cuatro crímenes que conmocionaron a una nación . Londres: Granada . ISBN 978-0-233-00002-2.
• Mars-Jones, Adam (1981). "Bathpool Park". Conferencia de la linterna . Londres: Faber and Faber . ISBN 978-0-571-11813-7.
• Valentine, Steven (1976). La historia de la Pantera Negra . Londres: New English Library 450 03099 7

• Artículo de la Red de Investigación y Crimen
• "Presentación de audio: Lesley Whittle recordada", sitio web de la BBC Shropshire