Donald Othmer

Donald Frederick Othmer (11 de mayo de 1904 - 1 de noviembre de 1995) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un profesor estadounidense de ingeniería química , inventor , multimillonario y filántropo , cuya obra más famosa es la Enciclopedia Kirk-Othmer de Tecnología Química , que es una obra de referencia importante en química.

Othmer nació en Omaha , Nebraska , el 11 de mayo de 1904. Asistió a la escuela secundaria Omaha Central y luego obtuvo una beca para el programa de ingeniería química en el Instituto Tecnológico Armour (ahora Instituto Tecnológico de Illinois ), en Chicago . ^{[ 3 ]} Sin embargo, se cambió a la Universidad de Nebraska , donde se graduó en 1924 en Ingeniería Química. Completó una maestría en la Universidad de Michigan en 1925 y obtuvo un doctorado en ingeniería química ^{[ 3 ]} con una tesis titulada "El efecto de la temperatura, la pureza y la caída de temperatura en la tasa de condensación del vapor" en la misma universidad en 1927. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

De 1927 a 1931 trabajó como ingeniero en la Eastman Kodak Company en Rochester, Nueva York , donde obtuvo 40 patentes. En 1932 se unió al Instituto Politécnico de Brooklyn como instructor en el recién independizado departamento de ingeniería química. ^{[ 3 ]} Permaneció allí. En 1937 se convirtió en jefe de departamento, cargo que ocupó hasta 1961, cuando fue nombrado profesor distinguido. ^{[ 2 ]} Sus funciones terminaron en 1976, cuando fue nombrado profesor emérito, pero nunca se jubiló oficialmente y participó activamente en lo que para entonces era la Universidad Politécnica hasta su fallecimiento el 1 de noviembre de 1995.

En 1950, tras un divorcio, se casó con su segunda esposa, Mildred Jane Topp, también de Omaha y licenciada en Literatura Inglesa por la Universidad de Nebraska. ^{[ 2 ]} Estuvieron juntos durante 45 años y ella falleció en 1998. ^{[ 5 ]}

Fue profesor durante casi 60 años, supervisando a muchos estudiantes de maestría y doctorado. Mientras ejercía como académico, continuó inventando y se le atribuyen más de 150 patentes estadounidenses, ^{[ 6 ]} así como 350 artículos, incluyendo algunos importantes sobre la teoría y la práctica de la destilación .

En 1945, junto con el Dr. Raymond Eller Kirk (1890-1957), químico del mismo instituto, comenzó la obra que se convertiría en la Enciclopedia Kirk-Othmer de Tecnología Química , una obra de referencia fundamental. (En aquel entonces, la única obra de referencia comparable era la Enciclopedia de Química Industrial de Ullmann , en alemán). En 1947 se publicó el primer volumen, que se completó en 1949. La quinta edición, de 27 volúmenes, se finalizó en 2007 y corresponde a la edición actual (2021). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Por este y otros logros, recibió premios del Instituto Americano de Ingenieros Químicos , la Sociedad Química Americana , el Instituto Americano de Químicos y la Sociedad de la Industria Química . En 1987, recibió el Premio de Honor del Alcalde de la Ciudad de Nueva York a la Ciencia y la Tecnología. Los lectores de Chemical and Engineering News lo nombraron uno de los 75 mejores científicos químicos de todos los tiempos.

A partir de una inversión de 25 000 dólares en una sociedad de Warren Buffett a principios de los años sesenta, los Othmer acumularon una participación sustancial en Berkshire Hathaway . Al momento de la muerte de Mildred Othmer, su patrimonio ascendía a más de 750 millones de dólares, gran parte de los cuales se destinó a importantes legados. ^{[ 9 ]} Estos incluyeron a la Universidad Politécnica, el Hospital Universitario de Long Island , Brooklyn, la Universidad de Nebraska y la Fundación del Patrimonio Químico , lo que dio como resultado la Biblioteca Othmer de Historia Química. ^{[ 10 ]} Se realizó un importante legado a Planned Parenthood de Nueva York, lo que dio como resultado el Instituto Othmer.

Él y su esposa apoyaron muchas otras causas a lo largo de su vida, especialmente en los campos de la historia local, la atención médica y las instituciones relacionadas con la química y la ingeniería química. Se les rinde homenaje con edificios y premios, entre ellos el Premio a la Excelencia Académica para Estudiantes de Segundo Año de la AIChE.

• Edificio Othmer de la Sociedad Química Estadounidense .
• Edificio Othmer del Hospital Universitario de Long Island .
• Medalla de Oro Othmer
• El edificio Othmer Hall alberga el Departamento de Ingeniería Química y Biomolecular de la Universidad de Nebraska-Lincoln .
• Instituto Othmer de Planificación Familiar, Nueva York.
• Biblioteca Othmer en el Centro de Historia de Brooklyn .
• Biblioteca Othmer de Historia Química de la Fundación del Patrimonio Químico .
• Becas Nacionales Othmer del Instituto Americano de Ingenieros Químicos .
• Fondo Othmer para las Olimpiadas de la Sociedad Química Estadounidense .
• Residencia estudiantil Othmer en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Nueva York .
• Othmermeter: Un dispositivo sencillo para medir el poder somnífero del discurso de un conferenciante.
• Destilador Othmer: Un dispositivo de laboratorio para mediciones de equilibrio vapor-líquido. ^{[ 11 ]}

• Arnold Thackray y Amy Beth Crow (eds.). (1999) Donald Frederick y Mildred Topp Othmer: Un homenaje a sus vidas y legados. Chemical Heritage Foundation: Filadelfia, PA, ISBN 0-941901-22-X
• "Othmer, Donald F." . Biografía Nacional Americana . Oxford University Press.(Se requiere suscripción)
• Enciclopedia Kirk-Othmer de Tecnología Química , conjunto de 27 volúmenes, 5.ª edición (2007) ISBN 978-0-471-48494-3

• Documentos de Donald F. Othmer en el Instituto de Historia de la Ciencia