Dongzhi

En chino, la palabra "Dong" significa "invierno" mientras que "Zhi" significa "llegada", lo que da el significado literal del festival: "la llegada del invierno". Dongzhi celebra el solsticio de invierno, generalmente entre el 21 y el 23 de diciembre, y se observa en la noche más larga del año. Simbolizando la victoria de la luz sobre la oscuridad, Dongzhi representa que los días comenzarán a alargarse y traerán una sensación de equilibrio y armonía a la vida de las personas. Basado en las creencias chinas del yin yang , "Yang" representa la energía positiva, el calor y la luz. Después del Festival Dongzhi, el día se alargará gradualmente, ya que "Yang" también aumentará. ^{[ 5 ]} Algunos también creían que era el día en que el Dios de la Cocina iba al cielo para informar al Emperador de Jade sobre la conducta de una familia. ^{[ 6 ]}

El festival fue celebrado por primera vez por el pueblo chino durante la dinastía Zhou (1045 a. C.–256 a. C.) y declarado celebración oficial durante la dinastía Han (206 a. C.–220 d. C.). El pueblo Han se tomaba un descanso del trabajo para celebrar con sus familias. Realizaban cultos al cielo y honraban a sus ancestros quemando papel de incienso en sus santuarios ancestrales como muestra de gratitud. ^{[ 7 ]} En la antigüedad, el día también era conocido como el "festival de la longitud extrema" ( chino tradicional :長至節; chino simplificado :长至节; pinyin : Cháng Zhì Jié ), ya que la posición extrema del sol alarga las sombras. ^{[ 8 ] : 238} Tradicionalmente era una festividad muy importante, comparable al Año Nuevo Chino . ^{[ 8 ] : 240–241}

El pueblo chino aún celebra ciertas prácticas durante el festival Dongzhi, como la unión familiar. ^{[ 9 ]} En Hong Kong , muchas empresas permiten que sus empleados salgan temprano para pasar tiempo con sus familias en este día, ^{[ 9 ]} mientras que en algunas zonas las tiendas cierran por el feriado. ^{[ 8 ] : 241} En Suzhou , es tradición encender incienso al amanecer. ^{[ 8 ] : 241}

El Festival Dongzhi se ha asociado históricamente con diversas actividades agrícolas en China, particularmente en las zonas rurales. Dado que el festival representa el solsticio de invierno, es un momento crucial para la cosecha de cultivos de invierno, como trigo, cebada y rábanos. También es un momento importante para rendir homenaje a ciertos animales de ganado y alimentarlos con comidas especiales para celebrar la ocasión. ^{[ 10 ]}

Tradicionalmente, el Festival Dongzhi es un momento para que las familias coman juntas. ^{[ 9 ]} Una actividad que se realiza durante estas reuniones (especialmente en Asia y en las comunidades asiáticas de ultramar) es la preparación y el consumo de tangyuan (湯圓) o bolas de arroz glutinoso, que simbolizan la reunión. ^{[ 11 ]} Los tangyuan se elaboran con harina de arroz glutinoso y a veces se tiñen de rosa o verde. Cada miembro de la familia recibe al menos un tangyuan grande , además de varios pequeños. Las bolas de harina se cocinan en una sopa dulce o un caldo salado, y tanto la bola como la sopa/caldo se sirven en un mismo tazón. También se suele servir con jiuniang , un vino de arroz ligeramente alcohólico y sin filtrar que contiene granos enteros de arroz glutinoso (y a menudo también flores de osmanto dulce ). ^{[ 12 ]}

La gente suele comer dumplings del solsticio de invierno ( chino :冬至糰; pinyin : dōngzhìtuán ), ^{[ 13 ]} que suena como "reunión". Se dice que esta costumbre fue iniciada por el célebre médico Zhang Zhongjing durante la dinastía Han . Un frío día de invierno, notó que los pobres sufrían de sabañones en las orejas. Conmovido por la compasión, ordenó a sus aprendices que prepararan dumplings con cordero y otros ingredientes, y los distribuyeran entre los pobres para mantenerlos calientes y evitar que les salieran sabañones en las orejas. Como los dumplings tenían forma de orejas, Zhang llamó al plato "qùhán jiāoěr tāng" (祛寒嬌耳湯) o sopa de dumplings que expulsa el frío. Desde entonces, se ha convertido en tradición comer dumplings el día de Dongzhi. Los dumplings no solo son comidos por la familia, sino que también se comparten con amigos y parientes como una bendición. Los dumplings pueden moldearse en formas de animales como perros y gatos. ^{[ 13 ]} Las supersticiones comunes incluyen que las personas casadas deben dejar dos sin comer para que sus deseos se cumplan, y una persona soltera debe dejar uno para un año propicio. ^{[ 13 ]} Según una tradición, los dumplings deben ser comidos por un número par de personas para la buena suerte. ^{[ 13 ]} Muchas personas toman algunos de los tangyuan que han sido usados ​​como ofrendas y los pegan en la parte posterior de la puerta o en ventanas, mesas y otros muebles. ^{[ 13 ]} Estos tangyuan "empoderados" sirven como talismanes protectores para mantener a los malos espíritus alejados de los niños.

Las antiguas tradiciones también exigen que las personas con el mismo apellido o pertenecientes al mismo clan se reúnan en sus templos ancestrales para rendir culto en este día. Tras la ceremonia de sacrificio, siempre se celebra una gran cena de reencuentro.

Otros platos tradicionales incluyen el hot pot ^{[ 14 ]} y los wontons . ^{[ 8 ] : 241 Los dumplings} Shuijiao son populares en el norte de China . ^{[ 8 ] : 241}

La comida festiva también recuerda que quienes la celebran cumplen un año más y deben comportarse mejor el próximo año. Incluso hoy en día, muchos chinos en todo el mundo, especialmente los ancianos, insisten en que uno cumple un año más justo después de la celebración del Dongzhi, en lugar de esperar al Año Nuevo Chino .

En Corea, el solsticio de invierno también se conoce como el "Pequeño Seol", y existe la costumbre de celebrarlo. Se prepara una papilla de frijoles rojos llamada patjuk ( 팥죽 ) y pasteles de arroz redondos ( 새알심 saealsim ) con arroz glutinoso. Antiguamente, se rociaba sopa de papilla de frijoles rojos en paredes y puertas, ya que se creía que ahuyentaba a los malos espíritus. Además, durante los primeros años de los períodos Goryeo y Joseon, existía la costumbre de que las personas con dificultades económicas saldaran todas sus deudas y disfrutaran del día. ^{[ 15 ]}

En Japón, el solsticio de invierno se llama Tōji. En este día, es costumbre beber agua caliente con pomelo y comer calabaza en ciertos lugares. Alrededor del solsticio de invierno, comienzan a florecer flores blancas.

En Taiwán, al igual que en la provincia culturalmente relacionada de Fujian , Dongzhi es un día para pasar tiempo con la familia y hacer ofrendas a los ancestros. ^{[ 13 ]} También es tradición que los taiwaneses coman tangyuan en este día. Además, utilizan este alimento festivo como plato de ofrenda para venerar a los ancestros .

Además de seguir algunas de las costumbres de China continental, los taiwaneses tienen la singular tradición de ofrecer pasteles de nueve capas como ofrenda ceremonial para honrar a sus ancestros. Estos pasteles se elaboran con harina de arroz glutinoso y tienen forma de pollo, pato, tortuga, cerdo, vaca u oveja; luego se cuecen al vapor en diferentes capas dentro de una olla. En la tradición china , todos estos animales simbolizan la buena fortuna .

Durante este festival invernal, muchas personas consumen alimentos tónicos y revitalizantes. Para los taiwaneses, el invierno es una época en la que se debe limitar la actividad física y alimentarse bien para nutrir el cuerpo. Esta práctica imita los hábitos de muchos animales que, siguiendo las leyes de la naturaleza, hibernan durante los meses de invierno para regenerarse y preservar su vida. Para combatir las bajas temperaturas, es necesario consumir más alimentos grasos y cárnicos durante el invierno, ya que el cuerpo absorbe mejor los nutrientes gracias a un metabolismo más lento .

Dado que Dongzhi es el punto álgido del invierno, los taiwaneses lo consideran la mejor época del año para consumir alimentos tónicos. Algunos de los platos tónicos de invierno más populares entre los taiwaneses para combatir el frío y fortalecer la resistencia del cuerpo son el estofado de cordero y el estofado de pato con jengibre . Otros alimentos como el pollo, el cerdo y el abulón también son ingredientes comunes en la elaboración de estos platos, que se combinan con hierbas beneficiosas como el ginseng , el cuerno de ciervo y el hongo cordyceps . ^{[ 16 ]}