Piedra de burro

Una piedra de burro era un tipo de bloque de limpieza, utilizado principalmente en las ciudades molineras del norte de Inglaterra para resaltar el borde delantero de los escalones de piedra.

La «marca del burro» era originalmente la marca registrada de una empresa de Manchester llamada Edward Read & Son, que era una de las varias fabricantes de estas piedras. Otras empresas usaban otros diseños de animales ^{[ 1 ]} o letras sencillas, pero el nombre «piedra del burro» se mantuvo.

En algunas zonas del Gran Manchester, la práctica de utilizar piedras de burro se describía como "embellecer el escalón con piedra rojiza".

Las piedras de burro se usaron inicialmente en las fábricas textiles para limpiar escalones grasientos y darles un acabado antideslizante. Sin embargo, también se popularizaron entre las amas de casa, quienes las utilizaban para dar un acabado decorativo a los umbrales y suelos de losas. Después de fregar, se frotaba una piedra de burro húmeda alrededor del borde exterior de un suelo de losas o a lo largo del borde frontal y los laterales de un umbral de piedra. Si se aplicaba con destreza, el residuo seco creaba un borde o línea de contraste bien definido. No era muy duradero y había que renovarlo con regularidad. Con frecuencia, los traperos, o traperos de huesos como se les llamaba a veces, intercambiaban las piedras por ropa vieja o chatarra.

Las piedras de burro se fabricaban con una mezcla de piedra pulverizada, cemento, lejía y agua. La mezcla se molía hasta obtener una pasta espesa y luego se extendía en forma de losa rectangular sobre un banco. Posteriormente, la losa se cortaba para formar las piedras individuales. Las piedras terminadas se colocaban en rejillas para secar, generalmente durante varios días, aunque a veces el proceso de secado se prolongaba si el clima era frío y húmedo. Las piedras de burro se fabricaban en tres colores diferentes: marrón, utilizando un tipo de arenisca llamada piedra cotta de Northampton ; blanco, utilizando un tipo de piedra de la cantera de Appley Bridge cerca de Wigan ; y crema, utilizando una mezcla de ambas.

El uso de piedras de burro desapareció gradualmente durante las décadas de 1950 y 1960. El último gran fabricante de estas piedras fue una empresa llamada Eli Whalley, fundada en la década de 1890 en Ashton-under-Lyne , que cesó su actividad en 1979. Parte de la antigua maquinaria de la empresa se conserva en el Museo Industrial Portland Basin de la ciudad, y una placa azul conmemora el emplazamiento de la antigua fábrica en Donkey Stone Wharf, junto al canal. Las piedras de Eli Whalley se vendían bajo la marca Lion Brand , cuyo diseño se basaba en una fotografía de un ejemplar vivo del zoológico de Belle Vue . Otro fabricante también tenía su sede en Donkey Stone Wharf; se llamaba J. Meakin and Sons y fabricaba la piedra de burro "Pony Brand". Estuvieron en funcionamiento hasta finales de la década de 1960. ^{[ 2 ]} Las piedras de burro todavía se venden en algunos mercados y ciudades del norte, y su producción continúa en Colne, Lancashire, a cargo de Chris Fawcett. ^{[ 3 ]}

• Historia de Donkey Stone
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