Doomwatch

Doomwatch es un programa de televisión británico de ciencia ficción producido por la BBC , que se emitió en BBC1 entre 1970 y 1972. ^{[ 1 ]} La serie estaba ambientada en la actualidad y trataba sobre una agencia científica gubernamental dirigida por el Doctor Spencer Quist (interpretado por John Paul ), responsable de investigar y combatir los peligros ambientales y tecnológicos. La serie fue seguida por una adaptación cinematográfica producida por Tigon British Film Productions y estrenada en 1972, y una película para televisión que revivió la serie se emitió en Channel 5 en 1999. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El programa fue creado por Gerry Davis y Kit Pedler , quienes habían colaborado en los guiones de Doctor Who , programa en el que, durante un tiempo a finales de la década de 1960, Davis fue el editor de historias y Pedler el asesor científico no oficial. Su interés en los problemas que la ciencia generaba y ponía en peligro la vida humana los llevó a crear a los populares villanos cibernéticos, los Cybermen, para ese programa. Intereses similares los llevaron a crear Doomwatch , que exploraba amenazas nuevas e inusuales para la raza humana, muchas de ellas surgidas del miedo a conceptos científicos reales, con un enfoque de "esto podría pasarnos a nosotros". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El nombre oficial de la organización del protagonista era «Departamento para la Observación y Medición del Trabajo Científico». ^{[ 5 ]} Oficialmente, Doomwatch era una agencia dedicada a preservar al mundo de los peligros de la investigación científica sin escrúpulos. En palabras de un personaje: «Nos crearon para investigar cualquier investigación científica, pública o privada, que pudiera ser perjudicial para el ser humano». Su propósito inicial era formar un organismo con escaso poder, sofocar la protesta pública y, al mismo tiempo, asegurar votos ecologistas. El incorruptible Spencer Quist y sus aliados pronto otorgaron poder e influencia a la agencia.

Quist había trabajado en el desarrollo de la bomba atómica y vio morir a su esposa por envenenamiento por radiación ; Ridge era el típico agente secreto y Wren una investigadora concienzuda. Juntos llevaron la ciencia a los hogares, explicando la investigación con embriones, los mensajes subliminales , los medicamentos milagrosos, el vertido de residuos tóxicos, la contaminación acústica, las armas nucleares y la explotación animal. Entre las historias se incluían una mutación genética que creó una raza de ratas particularmente grande y feroz, y un virus que corroía todo tipo de plásticos, provocando que los aviones se estrellaran. También había historias menos dramáticas, como un episodio sobre los peligros médicos del desfase horario . Tras la marcha de Davis y Pedler al final de la segunda temporada en 1971, la serie se convirtió en un thriller dramático más convencional. Los dos creadores criticaron abiertamente este cambio.

Las dos primeras temporadas constaban de trece episodios cada una, y la tercera de doce, pero «Sexo y violencia» no se emitió. Se ha sugerido que esto se debió a objeciones, ya sea por el uso de imágenes de archivo de una ejecución pública en Lagos o por la presentación de personajes diseñados como análogos satíricos de Mary Whitehouse , Cliff Richard y Lord Longford . Las imágenes de la ejecución han aparecido en la televisión británica varias veces desde 1972, en particular en una edición de Panorama de 1988 sobre la violencia en la televisión. ^{[ 6 ]}

Doomwatch fue popular y, en su apogeo, llegó a alcanzar audiencias de hasta 13,6 millones de personas con el episodio "Invasion", filmado principalmente en el pueblo de Grassington , en North Yorkshire . El inicio de cada temporada merecía un reportaje de portada en la revista de programación Radio Times de la BBC , lo que incluso hoy en día es un logro prestigioso para un programa. ^{[ 5 ]} La serie también se vendió en el extranjero, ganando cierta popularidad cuando se emitió en Canadá .

Como era habitual, la BBC borró las cintas maestras de Doomwatch poco después de su emisión, considerándolas de poca utilidad. Aunque algunos episodios han sido devueltos desde Canadá o existen como grabaciones de televisión , muchos siguen desaparecidos y probablemente seguirán así, aunque todos están siendo buscados por la BBC Archive Treasure Hunt . ^{[ 5 ]} Una copia del episodio no emitido sobrevive en los archivos, una de las tres únicas de la última temporada. La segunda temporada está completa, gracias a las devoluciones de Canadá, pero a la primera le faltan cinco episodios.

El personaje principal de la serie era el Dr. Spencer Quist, ganador del Premio Nobel, a quien el gobierno británico le había encomendado la tarea de crear y dirigir el departamento. Quist estaba atormentado por la culpa de haber trabajado en el Proyecto Manhattan , donde se creó la primera bomba nuclear. Durante toda la emisión de la BBC, el personaje fue interpretado por John Paul , un rostro conocido de diversas series de televisión británicas, quien más tarde apareció en Yo, Claudio .

El otro personaje habitual a lo largo de la serie fue el Dr. John Ridge, interpretado por Simon Oates . A menudo no se llevaba bien con Quist, a quien llamó "bastardo" en el episodio 7 por manipular a uno de sus empleados para que le mintiera a Ridge por teléfono diciéndole que su secretaria, Pat Hunnisett, había muerto. El Dr. Ridge apareció solo en cuatro episodios de la última temporada. Uno de los personajes principales de la primera temporada fue Tobias 'Toby' Wren ( Robert Powell ), quien protagonizó uno de los episodios más memorables de Doomwatch cuando murió dramáticamente en una explosión al final del último episodio de la primera temporada, "Survival Code". Powell solo había firmado para una temporada; los productores querían que firmara para una segunda, pero él insistió en que quería dejar la serie por todo lo alto y sugirió que se deshicieran de él haciéndolo explotar, lo cual hicieron. La BBC recibió más cartas sobre su inesperada muerte en la serie que sobre cualquier otro tema desde la Segunda Guerra Mundial .

Wren intentaba desactivar un dispositivo nuclear, que había sido localizado en un pabellón al final de un muelle costero en Byfield Regis. Cuando creía haber terminado, unas tenazas se le resbalaron de las manos y cayeron al mar justo antes de que descubriera un último cable mientras los segundos restantes transcurrían. Aunque la parte nuclear de la bomba era segura, vemos cómo el pabellón explota al detonar el explosivo convencional, matando a Wren y a otras dos personas. Si bien este episodio no se ha emitido, la escena se muestra al comienzo del primer episodio de la segunda temporada, en el que hay recriminaciones, culpa y una investigación oficial, cuyo objetivo es deshacerse de Quist.

Wren fue interpretado por Robert Powell, quien más tarde alcanzó la fama como el personaje principal en la serie de televisión Jesús de Nazaret , y protagonizó películas como la versión de 1978 de Los treinta y nueve escalones y más tarde la serie médica de la BBC Holby City en las décadas de 2000 y 2010. ^{[ 7 ]} El antagonista ministerial del equipo Doomwatch, decidido a mantener al departamento siguiendo la línea del gobierno, fue interpretado por John Barron , más conocido como 'CJ' de la serie de comedia La caída y el ascenso de Reginald Perrin . Otros miembros del reparto fueron: Philip Bond como el inspector Drew, Joby Blanshard como Colin Bradley, Wendy Hall como Pat Hunnisett, Vivien Sherrard como Barbara Mason, John Nolan como Geoff Hardcastle, John Bown como el comandante Neil Stafford, Jean Trend como la Dra. Fay Chantry, Elizabeth Weaver como la Dra. Anne Tarrant y Moultrie Kelsall como Drummond.

Durante toda su emisión, Doomwatch fue producida por Terence Dudley , quien también contribuyó con varios guiones. Dudley produjo posteriormente otro drama de ciencia ficción de la BBC muy recordado, Survivors , y a principios de la década de 1980 escribió y dirigió episodios de Doctor Who . ^{[ 8 ]} Varios otros guionistas escribieron episodios para el programa, incluidos veteranos conocidos de otras producciones británicas de ciencia ficción como Robert Holmes , Dennis Spooner y Louis Marks . ^{[ 5 ]}

La película Doomwatch fue producida por Tigon British Film Productions Ltd bajo licencia de la BBC y estrenada en 1972. ^{[ 5 ]} El guion se basó en un libreto de Clive Exton a partir de una historia de Davis y Pedler. Los personajes principales de la serie de televisión aparecieron, interpretados por sus actores originales, pero los créditos principales se dieron a Ian Bannen y Judy Geeson como nuevos personajes. La película también contó con la participación de George Sanders .

En 1999, Channel 5 compró los derechos de la BBC para revivir Doomwatch , y el 7 de diciembre de ese año emitió una película para televisión de 100 minutos producida por la compañía independiente Working Title Television . Subtitulada Winter Angel , la película era una continuación de la historia, no una nueva versión. ^{[ 3 ]}

Escrita por John Howlett e Ian McDonald , solo aparece uno de los personajes originales de la serie, un anciano Dr. Spencer Quist, ahora interpretado por el actor Philip Stone , ya que John Paul había fallecido en 1995. Quist muere durante el transcurso de la película y el personaje principal era Neil Tannahill, interpretado por Trevor Eve , quien al final de la historia crea un nuevo grupo de Doomwatch para perseguir los mismos objetivos que la serie original. En la película, se crea un agujero negro artificial como fuente de energía. Una vez creado, el agujero negro debe ser cuidado eternamente o podría explotar con la fuerza suficiente para destruir un país. Aunque Channel 5 había pretendido que la producción sirviera como piloto para una posible serie y había sido generalmente bien recibida por la crítica y el público, no se produjeron más episodios. Generalmente se aceptó que esto se debía a razones de costo.

BBC Enterprises lanzó dos cintas VHS en marzo de 1991, la primera contenía "The Plastic Eaters" y "Tomorrow, the Rat", y la segunda "The Red Sky" y "You Killed Toby Wren". ^{[ 9 ] [ 10 ]} Paradox Films reeditó la cinta de "The Plastic Eaters"/"Tomorrow, the Rat" en junio de 1995, con una portada diferente, y posteriormente lanzó los mismos episodios en DVD en enero de 2001. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En abril de 2016, Simply Media lanzó un set de DVD de siete discos que contiene los 24 episodios supervivientes de Doomwatch , incluido "Sex and Violence", que permanece sin emitir. ^{[ 13 ]} El set de DVD también contiene el documental de la BBC The Cult of Doomwatch , emitido originalmente en BBC Four el 21 de noviembre de 2006. ^{[ 14 ]}

Pedler y Davis reutilizaron la trama del primer episodio de la serie, "The Plastic Eaters", para su novela de 1971, Mutant 59: The Plastic Eater . Sin embargo, técnicamente no era una novela de Doomwatch y no contenía los personajes de la serie. ^{[ 15 ]} El libro también reutilizó la fotografía de la portada de Radio Times de un avión de plástico derretido en un maletín . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

In 1975, Longman Education published Doomwatch - The World in Danger, a simplified adaptation of the episodes "The Plastic Eaters", "The Red Sky" and "Survival Code".^[18] In 2012, Miwk Publishing released Deadly Dangerous Tomorrow, a collection of scripts of six of the missing episodes: "Spectre at the Feast", "Fire and Brimstone", "High Mountain", "Say Knife, Fat Man", "Deadly Dangerous Tomorrow" and "Flood".^[19]

Thirty-eight episodes of Doomwatch were recorded, 37 of which were broadcast on BBC1 on Monday nights from February 1970 to August 1972. Fourteen episodes are missing from the television archives, mainly from series three; 23 of the transmitted episodes of Doomwatch are known to survive; the untransmitted "Sex and Violence" also survives and has still never been broadcast on British television, although it is included on the 2016 DVD box set release.^[20][13] Episodes have been shown in 2024, 2025 and 2026 on Talking Pictures TV.

• Radio Times , 1970–1972.

• Doomwatch en BBC Online
• Doomwatch (serie original) en IMDb
• Doomwatch (largometraje de 1972) en IMDb
• Doomwatch: Winter Angel en IMDb
• Doomwatch en Screenonline del BFI .