Doreen Lofthouse

Doreen Wilson Lofthouse , ( de soltera Cowell; 27 de febrero de 1930 - 30 de marzo de 2021) fue una empresaria británica. Tras abandonar la escuela sin ninguna titulación, encontró trabajo en la farmacia Lofthouse de Fleetwood . Se casó con un miembro de la familia Lofthouse y, junto con su marido Alan, abrió una farmacia . Lofthouse se interesó por uno de los productos, Fisherman's Friend , un líquido que se vendía para aliviar el dolor articular y la tos de los marineros. Desarrolló un formato de pastilla sólida que comercializó más ampliamente entre el público en general.

Tras convertirse en directora general de Lofthouse of Fleetwood, Doreen Lofthouse amplió la producción de las pastillas e introdujo un distintivo envase rojo y negro. Tras divorciarse de Alan, se casó con su sobrino Tony, y juntos continuaron sus esfuerzos por comercializar el producto, logrando su primer acuerdo de exportación en 1974. Fisherman's Friend se hizo especialmente popular en Alemania y Singapur y, para 2021, la producción anual alcanzaba los 5.000 millones de pastillas y los ingresos los 55 millones de libras esterlinas. Lofthouse recibió tres Premios de la Reina a la Industria por su éxito.

En 1994, Lofthouse y su esposo fundaron una organización benéfica que donó decenas de millones de libras a diversas causas en la zona de Fleetwood. Por su labor en la empresa y en obras de caridad, fue nombrada oficial de la Orden del Imperio Británico y se le otorgó la distinción de ciudadana de honor del municipio.

Doreen Wilson Cowell nació el 27 de febrero de 1930 en Fleetwood , Lancashire. ^{[ 1 ]} Creció en Over Wyre , pero luego regresó a Fleetwood. ^{[ 2 ]} Cowell fue descrita como una niña ruidosa y decidida. ^{[ 1 ]} Dejó la escuela a los 15 años en 1945 sin ninguna titulación. ^{[ 2 ]}

Cowell encontró trabajo en la farmacia Lofthouse de Fleetwood. ^{[ 3 ]} La farmacia, ahora conocida como Lofthouse de Fleetwood , había sido dirigida en 1865 por James Lofthouse. Él desarrolló el Fisherman's Friend para tratar las dolencias de quienes trabajaban en la flota pesquera de la ciudad en el Atlántico Norte. ^{[ 4 ]} El producto se frotaba en las articulaciones para aliviar el dolor o se tomaba con un terrón de azúcar para tratar la tos. ^{[ 3 ]}

En 1948, Cowell se casó con el hijo de James, Alan, adoptando su apellido. ^{[ 3 ]} Alan era sordo severo y tímido por naturaleza. La pareja abrió su propia farmacia en Fleetwood y vivían encima de ella. ^{[ 1 ]} Reconociendo la fragilidad de las botellas de vidrio en las que se dispensaba Fisherman's Friend, desarrolló un formato de pastilla en la década de 1950. ^{[ 5 ] [ 4 ]} La pastilla contenía mentol, extracto de regaliz y aceite de eucalipto , y su forma derivaba de los botones de un vestido que Lofthouse solía usar para ir a trabajar. ^{[ 4 ]} Doreen vendía las pastillas en un quiosco en el paseo marítimo de Fleetwood y resultaron populares entre los trabajadores de las fábricas de Lancashire que estaban de vacaciones, que visitaban la zona durante la semana de Wakes , cuyas condiciones de trabajo y de vida provocaban dolencias respiratorias. ^{[ 6 ]} Antes de esto, el producto era prácticamente desconocido fuera de la comunidad pesquera. ^{[ 7 ]}

En 1963, Doreen Lofthouse se convirtió en directora general de Lofthouse of Fleetwood. ^{[ 2 ]} Se percató de la creciente popularidad de las pastillas Fisherman's Friend gracias a cartas de turistas que preguntaban si el producto se vendía fuera de Fleetwood. Lofthouse recopiló estas cartas y las utilizó para convencer a los minoristas de la popularidad de su producto; una vez que encontraba un distribuidor, Lofthouse respondía a su interlocutor para informarle. ^{[ 6 ]} La expansión más allá del mercado tradicional fue clave para la supervivencia del producto, ya que la industria pesquera en la ciudad estaba en declive. ^{[ 6 ]} Para 1969, había logrado convencer a la familia Lofthouse de que las pastillas eran un mercado clave en crecimiento y de invertir en una planta de fabricación y equipos de envasado. ^{[ 1 ]} El negocio se expandió primero a un antiguo depósito de tranvías, pero en 1972 se estableció en una nave industrial de 20 000 pies cuadrados (1900 m² ⁾ . ^{[ 3 ]} Ese mismo año, Lofthouse introdujo un distintivo empaque negro y rojo. ^{[ 4 ]} 

El matrimonio de Lofthouse con Alan terminó en divorcio y, en 1976, se casó con Tony Lofthouse, hijo del hermano de su exmarido; Tony era 14 años menor que Doreen. ^{[ 3 ]} El matrimonio causó cierta conmoción en la familia, pero continuaron su relación comercial. ^{[ 1 ]} Doreen y Tony habían pasado muchos años trabajando 100 horas semanales, viajando en furgoneta para vender el producto. ^{[ 3 ]} Recordaba que a veces, por falta de dinero para combustible, no podía salir de una ciudad hasta que se hubiera realizado una venta. ^{[ 1 ]} Un éxito particular se produjo cuando Lofthouse convenció a Boots the Chemists para que distribuyera el producto en todas sus sucursales. ^{[ 6 ]} Como estrategia de marketing, enviaba Fisherman's Friends a cualquier figura pública que tosiera, incluyendo a Margaret Thatcher, Ronald Reagan y Carlos, Príncipe de Gales. ^{[ 1 ]}

Una consulta realizada por Impex Management en 1973 condujo a las primeras exportaciones del producto a Noruega en 1974. El producto resultó popular allí, debido al clima frío, y rápidamente despertó el interés de otros países nórdicos. ^{[ 3 ] [ 6 ]} En el Reino Unido, el producto se clasifica como farmacéutico, pero en todos los demás mercados es un producto de confitería. ^{[ 6 ]} En el Reino Unido, la clientela tiende a ser mayor y el producto se consume principalmente como remedio para el resfriado común, mientras que en el extranjero es consumido como dulce por una clientela más joven. ^{[ 1 ]} Los dos mercados más populares son Alemania y Singapur. ^{[ 6 ]}

En 1979, Lofthouse de Fleetwood se convirtió en la primera empresa en producir una menta sin azúcar. ^{[ 4 ]} Doreen Lofthouse recibió un Premio de la Reina a la Industria por sus logros en exportación en 1983; posteriormente recibiría dos Premios de la Reina más. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Con 100 millones de paquetes vendidos en 1994, Fisherman's Friend se convirtió en la mayor marca de alimentos del Reino Unido en exportación a Alemania. Para 1997, la facturación de la empresa alcanzó los 25 millones de libras esterlinas y se fabricaban 40 toneladas (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) de producto diariamente y se exportaban a 120 países. ^{[ 1 ]} La empresa se convirtió en uno de los principales empleadores de Fleetwood para 2009, cuando contaba con 280 empleados. ^{[ 6 ]} Para 2021, Lofthouse fabricaba 5 mil millones de pastillas al año, de las cuales el 97% se exportaban, y recibía ingresos anuales de 55 millones de libras esterlinas. ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Lofthouse vivía con Tony en Thornton, Lancashire . ^{[ 3 ]} Debido al éxito de Lofthouse of Fleetwood, se convirtió en una de las mujeres más ricas de Gran Bretaña. ^{[ 9 ]} En 1994, fundó, junto con Tony, la Fundación Lofthouse para destinar una parte de las ganancias de la empresa a causas benéficas; llegó a donar decenas de millones de libras a organizaciones benéficas locales. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esto incluyó el pago de parques infantiles, equipos médicos, obras en espacios públicos y la renovación del Hospital Fleetwood. ^{[ 6 ]} La fundación también financió las celebraciones del 150 aniversario de Fleetwood y convirtió un antiguo astillero abandonado en un centro juvenil. ^{[ 3 ]} Otros proyectos incluyen la restauración de Mount Garden por 1 millón de libras, la instalación de focos para el Fleetwood Town FC , un bote salvavidas de la RNLI, obras de arte y estatuas, incluyendo una réplica de la estatua de Eros de Piccadilly Circus erigida en 2006. ^{[ 7 ]}

Por su labor benéfica, Lofthouse llegó a ser conocida como "la madre de Fleetwood" y se le concedió la distinción de ciudadana honoraria del municipio de Wyre. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En los Honores de Cumpleaños de 1987 , fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la exportación. ^{[ 10 ]} En los Honores de Año Nuevo de 2008 , fue nombrada oficial de la misma orden por sus servicios a la empresa y a la comunidad en Lancashire. ^{[ 11 ]}

La casa de Lofthouse fue asaltada en marzo de 2009, durante el cual Tony resultó herido y la pareja tuvo que pasar la noche encerrada en un baño. Perdieron 500.000 libras esterlinas en pertenencias, incluyendo sus medallas MBE y OBE y una réplica dorada de un Fisherman's Friend que Tony le había regalado a Lofthouse como regalo de bodas. Lofthouse donó la indemnización del seguro, de seis cifras, a la policía de Lancashire, que la utilizó para pagar una red de cámaras ANPR . ^{[ 3 ] [ 7 ]} Tony murió en 2018, a la edad de 74 años. Doreen Lofthouse murió en el Hospital Blackpool Victoria el 30 de marzo de 2021, a la edad de 91 años. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 12 ]}

El hijo de Doreen con Alan Lofthouse, Duncan, pasó a dirigir el negocio familiar. En su testamento, dejó 325.000 libras esterlinas para su personal doméstico y 41 millones de libras esterlinas en acciones de Lofthouse of Fleetwood a la Fundación Lofthouse. ^{[ 2 ] [ 13 ]} El 24 de enero de 2022, el Ayuntamiento de Wyre inauguró una placa conmemorativa en honor a Doreen Lofthouse en Mount Garden. ^{[ 14 ]}

• "Obituario de Doreen Lofthouse" . The Times . 1 de julio de 2024. Consultado el 1 de julio de 2024 .