Dorothea Palmer

El 14 de septiembre de 1936, a la edad de 28 años, Palmer fue arrestada y acusada bajo la sección 207(c) del Código Penal , que establecía que la venta o publicidad de anticonceptivos era ilegal. ^{[ 12 ] [ 10 ] [ 13 ]} Fue arrestada por promover la anticoncepción entre las mujeres de la comunidad católica romana pobre de Eastview , Ottawa . En ese momento, 1000 de las 4000 personas que vivían en la zona recibían asistencia social, muchas de ellas con familias numerosas. ^{[ 14 ] [ 6 ]} Durante el interrogatorio en la comisaría, Palmer expresó su creencia de que: «Una mujer debe ser dueña de su propio cuerpo. Ella debe ser quien decida si quiere ser madre». ^{[ 5 ] : 23}

Palmer llevaba seis meses trabajando con el PIB cuando fue arrestada y había visitado aproximadamente a 100 familias por recomendación médica. En sus visitas, Palmer explicaba diversos métodos anticonceptivos, incluyendo demostraciones de su funcionamiento. Quienes deseaban acceder al material para su propio uso firmaban un formulario y posteriormente recibían un kit anticonceptivo que contenía espermicidas , preservativos e información sobre la compra de artículos adicionales como diafragmas . ^{[ 11 ]}

El juicio resultante de su arresto atrajo a los defensores más prominentes del control de la natalidad en Canadá, representantes de las principales iglesias y otros opositores al control de la natalidad. Entre ellos se encontraban el Dr. Brock Chisholm , Mary Elizabeth Hawkins , fundadora de la Sociedad de Control de la Natalidad de Hamilton , y el reverendo Dr. CE Silcox de la Iglesia Unida . ^{[ 7 ] [ 15 ]} Kaufman acogió con agrado la oportunidad de poner a prueba las leyes canadienses en los tribunales. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Gastó 25 000 dólares en la defensa de Palmer, una suma considerable para la época, en lo que más tarde se conocería como el Juicio de Control de la Natalidad de Eastview, que tuvo lugar entre 1936 y 1937. Durante el juicio, Palmer fue objeto de ataques y abusos por parte de quienes se oponían a ella. En un incidente, un hombre la arrastró a un callejón e intentó violarla, diciéndole que le "mostraría lo que es no usar ningún método anticonceptivo". Palmer logró darle un rodillazo en la ingle y escapar. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

Se presentó una moción de la defensa para la desestimación de los cargos y fue dictaminada por el magistrado Lester Clayton. ^{[ 14 ] [ 17 ]} El 17 de marzo de 1937, el tribunal absolvió a Palmer con base en que sus acciones habían superado la cláusula pro bono publico del código penal : que sus acciones se realizaron enteramente en interés del bien público ^{[ 10 ]} sin exceso en sus acciones más allá de servir al bien público. ^{[ 14 ]} Atrayendo la atención internacional, el caso histórico le valió a Palmer el apodo de "la Marie Stopes de Canadá", un guiño a la mujer que cofundó la primera clínica de control de la natalidad en Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} Aunque la anticoncepción no se legalizó completamente en Canadá hasta 1969, ninguna otra persona fue procesada por distribuir información sobre control de la natalidad en el país. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Palmer habló públicamente sobre la posición en la que la colocaron los hombres involucrados con el movimiento de control de la natalidad y el juicio, expresando que había hecho el "trabajo sucio" en su nombre. ^{[ 7 ] [ 18 ]} En una entrevista de 1978, explicó: "A los médicos no se les permitía recetar anticonceptivos ellos mismos. Si encontraban a una mujer tonta que lo hiciera, pues bien. Así son los hombres, ¿no? Si es algo difícil, que encuentren a una buena mujer para hacerlo". ^{[ 11 ]}

Debido a la atención pública y las críticas que acompañaron al juicio, Palmer pasó la mayor parte de su vida adulta alejada del ojo público. Se mudó a otra dirección y usó su apellido de soltera, Palmer, en lugar de su apellido de casada, Ferguson, para proteger a su esposo y a sus familias, quienes desaprobaban el trabajo que realizó con el PIB. ^{[ 11 ] [ 15 ] [ 18 ]} El escrutinio fue tan intenso que se mudó con su esposo a Toronto por un tiempo antes de regresar a Ottawa y retomar sus vidas en otra parte de la ciudad. ^{[ 16 ]} Después de que su librería cerrara para dar paso a una torre de oficinas, Palmer trabajó como florista. Junto con su esposo tuvo una hija. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Palmer fue homenajeada junto con AR Kaufman , Elizabeth Bagshaw , Lise Fortier, George C. y Barbara Cadbury por Ortho Pharmaceutical Ltd. en 1973 por su contribución al avance de la planificación familiar en Canadá. ^{[ 20 ]} En 1986, el juicio fue recreado como parte de la serie de radio de la CBC , Scales of Justice . El guion del episodio fue redactado por Frank Jones, utilizando transcripciones del juicio y documentos relacionados que se conservan en la Biblioteca de la Universidad de Waterloo , y contó con la actriz canadiense Nicky Guadagni en el papel de Palmer. ^{[ 21 ]}

Palmer murió en Ottawa el 5 de noviembre de 1992. ^{[ 4 ] [ 15 ]}