Juicio de Dorothy Talbye

El juicio de Dorothy Talbye (fallecida en 1638) es un ejemplo temprano en Estados Unidos de la ejecución de una mujer con enfermedad mental por asesinato, en una época en que las personas con enfermedades mentales graves eran tratadas igual que los delincuentes comunes . Talbye fue ahorcada en 1639 por matar a su hija de tres años. Afirmó que Dios le había ordenado hacerlo. ^{[ 1 ]} Aunque el gobernador puritano John Winthrop de la Colonia de la Bahía de Massachusetts consideraba que Talbye estaba poseída por Satanás , la pena por asesinato era necesariamente la muerte . ^{[ 2 ]}

Dorothy Talbye era una respetable miembro de la iglesia de Salem , en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, que se volvió cada vez más melancólica , con ataques de violencia . El gobernador John Winthrop atribuyó el abatimiento de la mujer a delirios o "trastornos mentales", derivados de "discrepancias con su marido, a causa de la melancolía o delirios espirituales [...] hasta el punto de que a veces intentaba matarlo a él, a sus hijos y a sí misma, negándose a comer, diciendo que así se le había revelado...", a través de revelaciones que él creía que provenían de Satanás. Describió cómo los miembros de la iglesia intentaron intervenir. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, Talbye no hizo caso a las advertencias de los ancianos de la iglesia y fue expulsada . No compareció ante el Tribunal Trimestral, como se le había ordenado en abril de 1637, por agredir a su marido. Se ordenó que la ataran y encadenaran a un poste hasta que cambiara su comportamiento. En julio de 1637 fue azotada públicamente por otras infracciones contra su marido. ^{[ 3 ]} Aunque pareció mejorar durante un tiempo, Talbye volvió a caer en un estado de desesperación . ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1638, mató a su hija, Difficulty, rompiéndole el cuello. Talbye confesó libremente este acto más tarde y fue acusada de asesinato . En su juicio, Talbye se mostró poco cooperativa, negándose a hablar hasta que el gobernador Winthrop amenazó con apedrearla, momento en el que se declaró culpable. Se negó a arrepentirse durante el juicio y antes de su ejecución. Perseverando en su falta de cooperación, luchó activamente contra su ejecución. Se quitó la tela que le cubría la cabeza y la colocó debajo de la soga para disminuir el dolor e, incluso mientras pendía de la soga, intentó agarrarse a una escalera para salvarse. ^{[ 1 ]}

En 1637, la ley colonial estadounidense sobre el asesinato seguía el derecho consuetudinario inglés , cuya base era esencialmente bíblica. ^{[ 2 ]} La Biblia decía que el castigo por asesinato era la muerte . La ley de Massachusetts seguía el Éxodo , el Levítico y los Números , que no ofrecían ninguna alternativa. Toda persona que mate a otra en "ira o crueldad pasional" será condenada a muerte . ^{[ 2 ]} El derecho consuetudinario de Massachusetts no hacía distinción entre locura y conducta criminal. El único castigo legal aplicable a Dorothy Talbye era la muerte. ^{[ 4 ]}

En 1641, se redactó el Cuerpo de Libertades de Massachusetts como primer paso para el desarrollo de un cuerpo legal para la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Codificó lo siguiente, otorgando cierta flexibilidad para situaciones especiales, aunque es posible que no haya ayudado a Dorothy Talbye: «Los niños, los idiotas, las personas distraídas y todos los que sean extranjeros o recién llegados a nuestra plantación, tendrán tales concesiones y dispensas en cualquier causa, ya sea penal o de otra índole, según lo requieran la religión y la razón». ^{[ 5 ]}

• Sylvia R. Frey, Marian J. Morton. Nuevo mundo, nuevos roles: Una historia documental de las mujeres en la América preindustrial, Greenwood Publishing, 1986; Google Books
• Nancy F. Cott. No Small Courage: A History of Women in the United States , Oxford University Press, 2000; Google Books
• Dolores Bacon, Old New England Churches and Their Children , Nueva York: Doubleday, Page & Company, 1906, pág. 17. Disponible en Internet Archive.
• Arthur B. Ellis, Historia de la primera iglesia en Boston, 1630-1880 , Boston: Hall & Whiting, 1881, pág. 72