Dorothy Wellesley, duquesa de Wellington

Dorothy Violet Wellesley, duquesa de Wellington ( de soltera Ashton; 30 de julio de 1889 – 11 de julio de 1956 ^{[ 1 ]} ), conocida como Lady Gerald Wellesley entre 1914 y 1943, fue una autora, poeta, editora literaria y figura de la alta sociedad inglesa .

Nació en White Waltham , hija del coronel Robert Ashton de Croughton, Cheshire (primo segundo del primer barón Ashton de Hyde ) y de su esposa , Lucy Cecilia Dunn-Gardner . Su apodo familiar era "Dotty".

Robert Ashton era un acaudalado terrateniente de Cheshire; su tío bisabuelo, Robert Ashton Esq., había sido un exitoso fabricante de algodón, y tras su muerte en 1856, el usufructo vitalicio de su patrimonio pasó al padre de Dorothy, Robert. Durante la infancia de Dorothy, la casa de campo de la familia era Croughton Cottage en Cheshire, y a finales de la década de 1890 su residencia en Londres era el número 21 de Park Lane. ^{[ 2 ]}

El padre de Dorothy, Robert Ashton, murió a bordo de su yate en julio de 1898; ^{[ 3 ]} su patrimonio fue valorado en 123 639 libras esterlinas para efectos de sucesión. ^{[ 4 ]} Según los términos de su testamento, su esposa recibió 11 000 libras esterlinas y un usufructo vitalicio sobre los ingresos de su patrimonio personal, que luego pasarían a Dorothy. Según los términos del testamento del tío bisabuelo de Robert, el fideicomiso que administraba su patrimonio pasó a ser propiedad absoluta del hermano de Dorothy tras la muerte de su padre. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Menos de un año después, en abril de 1899, ^{[ 2 ]} su madre se casó con el décimo conde de Scarbrough ; ^{[ 7 ]} de esa unión nació la media hermana de Dorothy, Lady Serena Lumley (1901–2000). ^{[ 8 ]}

El único hermano de Dorothy, Robert Cecil Noel Ashton, murió soltero a la edad de 24 años en 1912. Su patrimonio bruto fue valorado en £467,902 ( equivalente a £44,222,790 en 2023 ) con un patrimonio neto de £374,920 de los cuales se pagaron aproximadamente £77,000 en impuestos de sucesión. Su testamento preveía £60,000 en legados a varios miembros de la familia, y el remanente (aproximadamente £237,000) se colocó en un fideicomiso; los ingresos del fideicomiso se pagarían a Dorothy durante su vida, y luego a sus descendientes por línea masculina. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tras la muerte de la madre de Dorothy en 1931, ella pasó a tener plena posesión del patrimonio personal de su padre.

El 30 de abril de 1914, Dorothy se casó con Lord Gerald Wellesley en la iglesia de San Bartolomé, Smithfield . ^{[ 12 ]} Dorothy fue entregada en el altar por su padrastro, Lord Scarborough. ^{[ 12 ]}

En el momento de su matrimonio, Lord Gerald era el tercer hijo de Arthur Wellesley, cuarto duque de Wellington , aunque la muerte de sus dos hermanos mayores y su sobrino haría que más tarde, en 1943, le sucediera como séptimo duque de Wellington .

La boda fue reseñada por periódicos internacionales, algunos de los cuales señalaron que Dorothy era la tercera heredera con la que su nueva suegra, la duquesa de Wellington, había casado con éxito a uno de sus hijos. ^{[ 13 ]}

De ese matrimonio nacieron dos hijos:

1. Valerian Wellesley, octavo duque de Wellington (2 de julio de 1915 – 31 de diciembre de 2014)
2. Lady Elizabeth Wellesley (26 de diciembre de 1918 – 25 de noviembre de 2013)

Lord y Lady Gerald Wellesley se separaron en 1922 pero no se divorciaron. Según unas memorias de 2009 escritas por su nieta, Lady Jane Wellesley , Dorothy Wellesley dejó a su marido e hijos cuando se convirtió en amante de Vita Sackville-West . ^{[ 14 ]} Wellesley y Sackville-West hicieron varios viajes juntas, incluyendo uno a Persia, con la artista Marjorie Jebb y la historiadora de arte Leigh Ashton . ^{[ 15 ]}

Tras el fin de esa relación, durante ocho años Wellesley fue amante y compañera de Hilda Matheson (1888-1940), productora de la BBC, quien a su vez había mantenido una relación amorosa de tres años con Sackville-West. ^{[ 16 ]} Matheson se mudó a "Penns in the Rocks", una granja en la finca de Wellesley en el pueblo de Withyham , Sussex . ^{[ 17 ]} Cierta distancia era necesaria debido al comportamiento a veces errático y exigente de Dorothy. Esta relación, un factor clave de estabilidad en la vida de ambos, terminó trágicamente con la muerte de Hilda durante una operación rutinaria de tiroides. ^{[ 18 ]}

Como Dorothy Wellesley, nombre que adoptó tras casarse con Lord Gerald Wellesley, fue autora de más de diez libros, principalmente de poesía, entre los que destacan Sir George Goldie , fundador de Nigeria (1934) y Far Have I Travelled (1952). Fue editora de la serie Hogarth Living Poets para Hogarth Press . También editó The Annual en 1929.

Según W. B. Yeats , Wellesley fue una de las más grandes escritoras del siglo XX. Le dedicó dieciséis páginas en su Oxford Book of Modern Verse 1892–1935 y la elogió en la introducción. ^{[ 19 ]} Según Wellesley, «A los dos minutos de nuestro primer encuentro en mi casa, me dijo: “Debes sacrificarlo todo y a todos por tu poesía”». ^{[ 20 ]}

Yeats descubrió su poesía mientras investigaba para el Oxford Book of Modern Verse . Dijo: «Se me llenaron los ojos de lágrimas. Leí con entusiasmo, lo cual fue aún más gratificante porque demostraba que no había perdido mi comprensión de la poesía». Solo más tarde descubrió quién era y cuál era su posición social. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, el estudioso de Yeats, RF Foster , ha escrito que ella era "una poeta moderadamente talentosa, aunque menor", si bien añade que "la calidad de algunas de sus obras ha sido reivindicada por el tiempo". ^{[ 22 ]}

Ella conoció a Yeats en 1935. Él editó y revisó sus poemas y también le pidió su opinión sobre su propia obra. Juntos editaron la segunda serie de Broadsides: New Irish & English Songs en 1937. ^{[ 23 ]} Yeats pasó gran parte de sus últimos días con Wellesley en su casa de Sussex. ^{[ 24 ]} Ella estuvo a su lado en su lecho de muerte en 1939.

La duquesa de Wellington murió en Withyham , Sussex . ^{[ 7 ]} Después de su muerte, su viudo le propuso matrimonio a su media hermana, Lady Serena James ( de soltera Lumley), viuda de su ex cuñado el Honorable Robert James), pero ella lo rechazó.

Ella fue una de una serie de bellezas de la sociedad fotografiadas como figuras clásicas por Madame Yevonde . ^{[ 25 ]} Dorothy Wellesley es interpretada por Karla Crome en la película de 2018 Vita y Virginia .

• Jane Wellesley: Ojos azules y espíritu indomable  : La vida de Dorothy Wellesley , Londres  : Sandstone Press Limited, 2023, ISBN 978-1-914518-23-2

• Cartas sobre poesía de W.B. Yeats a Dorothy Wellesley (1940, Oxford University Press), editadas por Kathleen Raine.