Curso de Dorset

El Dorset Cursus es un monumento neolítico en forma de cursus  que se extiende a lo largo de 10 km (6¼ millas) de las colinas calcáreas de Cranborne Chase, en el este de Dorset , Reino Unido . Su extrema longitud lo convierte en un ejemplo notable de este tipo de movimiento de tierra lineal ; se interpreta mejor como un par de cursus de la misma longitud construidos uno tras otro, siendo el cursus más meridional (el Gussage Cursus ) anterior al septentrional (el Pentridge Cursus ).

Quedan muy pocos restos sobre el terreno del Dorset Cursus, que antaño se extendía a lo largo de 10  km (6¼ millas) por la ondulada llanura calcárea de Cranborne Chase , en el este de Dorset , desde Martin Down hasta Thickthorn Down (ambos cerca de la carretera A354 ). Es, con diferencia, el mayor ejemplo de este tipo de monumento antiguo: es más de tres veces más largo que el arquetípico Gran Cursus cerca de Stonehenge . La mayor parte del conocimiento actual sobre el trazado de esta antigua fortificación proviene de la fotografía aérea (donde su recorrido se puede apreciar como marcas en los cultivos o en el suelo ) y otras técnicas de prospección geofísica . Sin embargo, existen algunos lugares (mencionados más adelante) donde los terraplenes, aunque mucho más reducidos, aún son visibles; las fortificaciones mejor conservadas son las del extremo suroeste en Thickthorn Down ( coordenadas ST969124 ).

El Cursus data del 3300 a. C. , lo que lo hace contemporáneo de los túmulos alargados de tierra de Cranborne Chase. Muchos de estos se encuentran cerca, sobre o dentro del Cursus y, dado que aún existen, ayudan a rastrear su trazado en el paisaje actual. La relación entre el Cursus y la alineación de estos túmulos sugiere que compartían un significado ritual para los pueblos neolíticos, quienes invirtieron aproximadamente 500.000 horas de trabajo en su construcción.

El Cursus consistía en un par de terraplenes paralelos (1,5 m de altura) separados por unos 82 m, con zanjas exteriores de 1,5 m de profundidad y 2 m de ancho. Un terraplén es regular, mientras que el otro serpentea, lo que sugiere que el primero se trazó primero y el segundo se excavó utilizando el primero como referencia. Los restos de estos terraplenes aún son visibles dentro de Salisbury Plantation en Oakley Down, donde un túmulo alargado está construido en el terraplén noroeste ( coordenadas SU025169 ). Un tramo de 250 m del terraplén sureste permanece en la ladera noreste de Bottlebush Down ( coordenadas SU019161 , perpendicular a la carretera B3081 ). Estos terraplenes estaban unidos por terraplenes transversales en los extremos; de estos, solo permanece el terraplén terminal suroeste en Thickthorn Down ( coordenadas ST969124 ), el terminal noreste en Martin Down ( coordenadas SU040191 ) ha desaparecido por siglos de arado.

La orientación general del Cursus es noreste-suroeste; no sigue una línea perfectamente recta entre sus extremos, sino que consta de varias secciones rectas (de longitudes variables) con cambios de dirección abruptos pero pequeños. Se cree que el cursus se construyó en dos fases distintas. Primero, la sección suroeste de 5,6 km (3,5 millas) desde Thickthorn Down hasta Bottlebush Down, a veces denominada Gussage Cursus. Posteriormente, esta se extendió otros 4,3 km (2,7 millas) hacia el noreste, desde Bottlebush Down hasta el extremo en Martin Down.    

El trazado casi lineal del Cursus implica que ignora las características topográficas del paisaje. No es en absoluto llano, ni tampoco presenta una dirección general de descenso. De hecho, el perfil vertical del Gussage Cursus es bastante simétrico: tiene la cresta de Gussage Down en el centro, con valles fluviales a ambos lados y los extremos cerca de las cumbres de las crestas vecinas. El posterior Pentridge Cursus tiene un tramo de valle empinado (entre Bottlebush Down y Salisbury Plantation) y, más allá de este, deja de seguir las curvas de nivel y, en cambio, las sigue, ondulando suavemente hacia su extremo en Martin Down.

Ante la ausencia de pruebas de un propósito más mundano, se presume que el Cursus cumplía una función religiosa o ceremonial. Existe considerable especulación sobre los vínculos entre el « paisaje ritual » y el trazado del Cursus. La única alineación astronómica significativa del Cursus está relacionada con su orientación suroeste: un observador en el extremo del Gussage Cursus en Bottlebush Down vería la puesta de sol de pleno invierno tras el túmulo alargado que cruza el Cursus en la cresta de Gussage Down . Se ha sugerido que cualquier procesión a lo largo del Cursus partiría del extremo de Martin Down en dirección suroeste para lograr el máximo impacto visual (de los elementos naturales y artificiales) a lo largo de la ruta.

Las excavaciones arqueológicas de la zanja oriental indicaron que se permitió que se colmatara rápidamente y, por lo tanto, pudo haber caído en desuso poco después de su construcción, antes de ser reapropiada por poblaciones posteriores. Yacimientos posteriores de la Edad del Bronce , como los cementerios de túmulos en Oakley y Wyke Downs, parecen haber respetado la presencia del Cursus. Esto contrasta con los ingenieros romanos, quienes construyeron la calzada de Ackling Dyke atravesando el centro del cursus en Wyke Down, y también cortaron los túmulos en el cementerio de Oakley Down.

• Ashbee, Paul (1984). El túmulo alargado de tierra en Gran Bretaña: una introducción al estudio de la práctica funeraria y la cultura de los pueblos neolíticos del tercer milenio a . C. Cambridge University Press .

• Cope, Julian (1998). El anticuario moderno: una odisea premilenial a través de la Gran Bretaña megalítica . HarperCollins . ISBN 0-7225-3599-6.

• Green, Martin (2000). Un paisaje revelado: 10 000 años en una granja de tierras calcáreas . Tempus Publishing Limited. ISBN 0-7524-1490-9.

• Tilley, Christopher (1997). Una fenomenología del paisaje: lugares, senderos y monumentos . Berg Publishers. Capítulo 5. ISBN 1-85973-076-0.

• Entrada del Dorset Cursus en el Registro Nacional de Monumentos (NMR) de English Heritage en PastScape.
• Dorset Cursus en el portal megalítico
• Dorset Cursus y Ackling Dyke en Modern Antiquarian
• Especulaciones sobre el Dorset Cursus por David Brandon, páginas 52 a 56 del Simposio de Lethbridge, agosto de 2010.

50°56′36″N 1°58′31″O / 50.9434°N 1.9752°O / 50.9434; -1.9752