Doug Davis (aviador)

Douglas Henry Davis ^{[ 1 ] [ 2 ]} (12 de noviembre de 1898 ^{[ 1 ] [ 3 ]} – 3 de septiembre de 1934 ^{[ 4 ]} ) fue un aviador estadounidense de los primeros tiempos, acróbata aéreo , corredor aéreo , instructor de vuelo y piloto comercial.

Davis nació en Zebulon, Georgia , ^{[ 5 ]} hijo de Jonathan A. y Etta (de soltera Ogletree) Davis. ^{[ 1 ]} Se crió en una granja y asistió a la escuela secundaria Griffin . ^{[ 1 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Davis dejó la escuela en su último año sin obtener su diploma y se alistó en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se graduó como el mejor de su clase y fue nombrado subteniente. Para su decepción, Davis fue nombrado instructor, volando un avión de entrenamiento Curtiss JN-4D "Jenny" en lugar de luchar contra el enemigo en los cielos de Francia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Un superior le informó: "Hay escasez de instructores capaces y te necesitan aquí para enseñar a otros a volar". ^{[ 2 ]} Se entrenó con los hermanos Wright y fue amigo de ellos . ^{[ 6 ]}

Tras su licenciamiento en 1919, Davis compró un Jenny excedente del gobierno, al que bautizó como "Glenna Mae" en honor a su futura esposa, y se dedicó a realizar exhibiciones aéreas en el sureste de Estados Unidos. Finalmente vendió el Jenny y compró tres Wacos . ^{[ 2 ]} Vendió y reparó aviones, adquirió una concesionaria de Waco, antes de pasarse a Travel Air . ^{[ 2 ]}

Formó el Circo Volador Doug Davis, y durante los primeros años de la década de 1920, su compañía de acrobacias aéreas compitió ferozmente con el Circo Volador Mabel Cody , su rival . Finalmente, los dos se fusionaron y formaron el Circo Volador Baby Ruth en 1924, patrocinado por Otto Schnering. Schnering fue el fundador de la Curtiss Candy Company , que fabricaba la barra de chocolate Baby Ruth . ^{[ 5 ]} Davis había trabajado anteriormente para Schnering, promocionando su producto lanzando las barras de chocolate, sujetas a paracaídas de papel, desde su avión. ^{[ 2 ]} En 1923, causó un gran revuelo nacional al volar a baja altura entre edificios en el distrito comercial de Pittsburgh distribuyendo dulces. ^{[ 1 ]} El fin de semana del 4 de julio de 1926, hizo la misma promoción sobre Coney Island . ^{[ 2 ]} En Miami en 1927, un distribuidor de dulces convenció a Davis para que dejara que su hijo de 12 años, Paul Tibbets , lanzara las barras de chocolate desde el Waco 9 de Davis a la multitud en el hipódromo de Hialeah Park . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Aquello causó una gran impresión en el niño; más tarde dijo: «Desde ese día, supe que tenía que volar». ^{[ 9 ]} Tibbets llegaría a pilotar el Boeing B-29 Superfortress que lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima, Japón, en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]}

En 1926 o 1927, Davis construyó el primer hangar permanente para aeronaves en Candler Field, una pista de carreras de autos reconvertida cerca de Atlanta, ^{[ 5 ]} que finalmente se convirtió en el Aeródromo Municipal de Atlanta en 1946. ^{[ 6 ]} (El hangar de Doug Davis fue recreado a principios de 2015 en el Museo de Candler Field. ^{[ 10 ]} ) Allí estableció una escuela de aviación, el Douglas Davis Flying Service. ^{[ 5 ] [ 6 ]} También dirigió un servicio de vuelos chárter entre Atlanta y Birmingham, Alabama , antes de venderlo a Texas Air Transport en 1929. ^{[ 11 ]} Tanto la escuela como el servicio de vuelos chárter fueron pioneros en Atlanta. ^{[ 6 ]} En 1930, se unió a Eastern Air Transport (el predecesor de Eastern Air Lines ) y pilotó el primer vuelo comercial de aerolínea desde Atlanta a la ciudad de Nueva York ese mismo año. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Davis también fue un consumado piloto de carreras aéreas. En las Carreras Aéreas de Atlanta de 1928, ganó o quedó segundo en todas las carreras. ^{[ 5 ]} En 1929, Travel Air lo contrató para competir con su nuevo avión, el Travel Air Type R , apodado el "Barco Misterioso" por la prensa porque su desarrollo se había mantenido en estricto secreto. ^{[ 2 ]} El 2 de septiembre de 1929, lo pilotó hasta la victoria en el evento 26, una competición de velocidad libre —cinco vueltas a un circuito triangular de 10 millas (16 km) — en las Carreras Aéreas Nacionales en Cleveland ^{[ 12 ]} a una velocidad de 194,90 millas por hora (313,66 km/h) . ^{[ 2 ] [ 13 ]} Su avión civil fue el primero en derrotar a una aeronave militar. ^{[ 2 ] [ 14 ]} En 1934, ganó el Trofeo Bendix , ^{[ 15 ]} volando un Wedell-Williams Modelo 44 desde Burbank hasta Cleveland (para competir en las Carreras Aéreas Nacionales) a una velocidad de 216,24 millas por hora (348,00 km/h) en nueve horas, 26 minutos y 43 segundos. ^{[ 2 ]} La estrella de cine Mary Pickford le entregó el trofeo, mientras que Vincent Bendix le dio su cheque de premio de 5400 dólares. ^{[ 2 ]}   

En las Carreras Aéreas Nacionales, se quejó de que el recorrido de la última y más importante competición, la Carrera del Trofeo Thompson, celebrada el Día del Trabajo (3 de septiembre de ese año), era demasiado corto: ocho millas y un tercio (13,4 km) en lugar de las diez millas (16 km) más habituales para facilitar el seguimiento de la carrera al público, y que «Alguien podría morir esta tarde». ^{[ 1 ]} Esto resultó ser profético. Davis iba en cabeza en la octava vuelta, pero no alcanzó un pilón. Viró para dar la vuelta e intentar pasar el pilón correctamente, pero el motor se detuvo y se estrelló contra el suelo, muriendo instantáneamente fuera de la vista de los 60.000 espectadores. ^{[ 1 ]} Tenía 35 años. El locutor mintió y le dijo a la multitud que se había eyectado. ^{[ 2 ]}  

Davis se casó con Glenna Mae D'Hollosay el 25 de diciembre de 1925. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Su hijo, Doug Davis Jr., tenía seis años cuando falleció su padre. Se convertiría en un pintor exitoso antes de morir en un accidente aéreo de un Boeing 707 de Air France durante el despegue desde el aeropuerto de Orly , en París, el 3 de junio de 1962, aproximadamente a la misma edad que su padre. ^{[ 2 ]}

Davis fue incorporado al Salón de la Fama del Club OX5 de América en 1972 y al Salón de la Fama de la Aviación de Georgia en 1991. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Hay una estatua suya junto a una de Eddie Rickenbacker en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. ^{[ 6 ]}

• Artículo "El vuelo comercial abre oportunidades ilimitadas" en nasa.gov, que incluye una fotografía de Candler Field, donde se ven tres de los biplanos Waco 9 de Davis , todos anunciando "Baby Ruth", así como un letrero en el hangar al fondo que dice "The Douglas Davis Flying Service... and School of Aviation".
• Doug Davis en Find a Grave