Douglas Latchford

Douglas Arthur Joseph " Dynamite " Latchford (15 de octubre de 1931 - 2 de agosto de 2020) ^{[ 1 ]} fue un marchante de arte , contrabandista y autor británico. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Era conocido por ser un destacado coleccionista y comerciante de estatuas y artefactos camboyanos , que sacaba ilegalmente del país durante la guerra civil y la época de los Jemeres Rojos , y vendía a importantes museos y coleccionistas de arte. Fue acusado de fraude en 2019 por falsificar los orígenes de las antigüedades comercializadas. Desde su muerte en 2020, millones de dólares en artefactos sacados de contrabando por Latchford han sido repatriados a Camboya .

Latchford nació el 15 de octubre de 1931 en Bombay , India, que en ese momento estaba bajo el Raj británico . ^{[ 6 ]} Se educó en el Brighton College en Inglaterra antes de regresar a la India poco antes de la Independencia.

Latchford trabajó inicialmente en la industria farmacéutica en Bombay. Se trasladó a Bangkok en 1956 y en 1963 fundó una empresa de distribución de medicamentos. Latchford también invirtió con éxito en el desarrollo inmobiliario de Tailandia y obtuvo la ciudadanía tailandesa en 1968. ^{[ 7 ]} Estuvo brevemente casado con una mujer tailandesa y adoptó el nombre tailandés de Pakpong Kriangsak. ^{[ 7 ]}

Latchford , un veterano aficionado al culturismo , se convirtió en mecenas de este deporte en Tailandia y fue presidente honorario de la Asociación Tailandesa de Culturismo desde 2016 hasta su muerte. ^{[ 7 ]}

Figura controvertida, Latchford era conocido principalmente como coleccionista de antigüedades camboyanas . Según su obituario en The New York Times , ^{[ 7 ]} Latchford era "un culto coleccionista de esculturas y joyas jemeres de calidad museística ", mientras que The Diplomat informó que, debido a su posición de liderazgo en el comercio ilegal de antigüedades de los Jemeres Rojos , "ninguna figura individual tiene tanta influencia sobre el saqueo masivo de una nación". ^{[ 6 ]} No obstante, el gobierno camboyano le otorgó a Latchford la Gran Cruz de la Real Orden de Monisaraphon en 2008. Fue coautor de tres libros sobre antigüedades jemeres con la académica Emma Bunker . ^{[ 3 ]}

En la década de 1970, Latchford se convirtió en uno de los principales proveedores de arte camboyano, vendiendo a museos y colecciones privadas en Europa y América del Norte, incluido el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . ^{[ 3 ]} Se quedó con las mejores piezas y se rumorea que su colección personal rivaliza con la del Museo Nacional de Camboya . ^{[ 6 ]} Cuando su hija heredó la colección y la donó íntegramente a Camboya, contenía 125 piezas y estaba valorada en 50  millones de dólares. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 2019, Latchford fue acusado de fraude electrónico y otros delitos relacionados con el tráfico de antigüedades. Murió en 2020. ^{[ 10 ]}

En octubre de 2021, una amplia investigación realizada por medios de comunicación del Reino Unido, ^{[ 11 ]} Estados Unidos y Australia, en colaboración con el ICIJ , ^{[ 12 ] [ 13 ]} exploró la prevalencia de obras de arte que Latchford había intercambiado con museos y galerías públicas. ^{[ 14 ]} El consorcio de medios se centró en los libros publicados por Latchford, los registros de ventas, los registros de museos y los documentos corporativos de las estructuras fiduciarias establecidas por Latchford con fines de herencia para identificar 27 piezas vinculadas a Latchford en colecciones destacadas. ^{[ 11 ]} Resaltó al menos una docena de obras de arte vinculadas a Latchford que se encuentran en el Museo Metropolitano de Arte , y otras quince reliquias entre el Museo de Arte de Denver , el Museo Británico , el Museo de Arte de Cleveland y la Galería Nacional de Australia . ^{[ 15 ]}

En junio de 2023, el patrimonio de Latchford llegó a un acuerdo con el Departamento de Seguridad Nacional en una acción de confiscación civil por 12  millones de dólares. ^{[ 16 ] [ 3 ] [ 8 ] [ 7 ]}

En diciembre de 2023, tras investigaciones adicionales, el Museo Metropolitano acordó devolver otras 13 antigüedades camboyanas que Latchford había traficado. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Se identificaron donaciones y ventas de coleccionistas y comerciantes asociados con Latchford en el Museo de Brooklyn , el Museo de Arte Asiático , la Galería Nacional de Australia y la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . ^{[ 20 ] [ 15 ]} La Galería Nacional de Australia afirmó que una pieza vinculada a Latchford era objeto de una investigación en curso, mientras que el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles se negó a colaborar con los periodistas. ^{[ 21 ]}

Un coleccionista privado perderá una colección de artefactos comprados por más de 35 millones de dólares. ^{[ 22 ]}

Dos años antes de la muerte de Latchford, su hija Nawapan Kriangsak había iniciado conversaciones para devolver toda la colección, valorada en más de 50  millones de dólares, para ser exhibida en el Museo Nacional de Camboya como la Colección Latchford. ^{[ 8 ] [ 23 ]} La transferencia de propiedad se completó el 18 de septiembre de 2020: ^{[ 24 ] [ 25 ]} sin embargo, el progreso en la devolución de la colección se estancó tras la publicación de los Papeles de Pandora , que revelaron que la familia había intentado evitar el pago del Impuesto de Sucesiones del Reino Unido . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En noviembre de 2021, tras la creciente presión del gobierno federal de Estados Unidos, el Museo de Arte de Denver acordó repatriar voluntariamente cuatro antigüedades camboyanas en su poder, entre las que se incluían tres esculturas jemeres de arenisca que datan de los siglos VII y XII, respectivamente, y una campana de bronce Dong Son de la Edad del Hierro. ^{[ 28 ]}

En agosto de 2023, la Galería Nacional de Australia anunció la devolución a Camboya de tres estatuas que había adquirido de Latchford en 2011. La galería pagó 1,5  millones de dólares estadounidenses por las estatuas de bronce de Avalokiteshvara Padmapani y sus acompañantes, que fueron desenterradas por saqueadores en 1994. Latchford insistió en un acuerdo de confidencialidad antes de entregar la información sobre la procedencia de las estatuas. También en 2023, la hija de Latchford aceptó renunciar a 12  millones de dólares y devolver 125 estatuas y otras reliquias robadas a Camboya. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En enero de 2026, el Museo de Arte Asiático de San Francisco devolvió cuatro grandes esculturas de Prakhon Chai a Tailandia. Originalmente sacadas de contrabando del país por Latchford, ahora se encuentran en el Museo Nacional de Bangkok . ^{[ 31 ]}

• Adoración y gloria: La edad de oro del arte jemer (2003) ISBN 978-1588860705
• Regalos de oro jemeres para los dioses (2008) ISBN 978-1588860972
• Bronces jemeres: Nuevas interpretaciones del pasado (2011) ISBN 978-1588861115

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• Podcast Dynamite Doug — Proyecto Brazen