Conferencia de Doullens

La Conferencia de Doullens se celebró en Doullens , Francia , el 26 de marzo de 1918 entre los líderes militares franceses y británicos y los representantes gubernamentales durante la Primera Guerra Mundial . Su propósito era coordinar mejor las operaciones de sus ejércitos en el Frente Occidental ante un avance dramático del Ejército alemán que amenazaba con romper sus líneas durante el último año de la guerra. Se produjo debido a que Lord Alfred Milner , miembro del Gabinete de Guerra británico, fue enviado a Francia por el Primer Ministro Lloyd George, el 24 de marzo, para evaluar las condiciones en el Frente Occidental y presentar un informe.

El 21 de marzo de 1918, los grupos de ejércitos del Imperio alemán lanzaron una ofensiva masiva contra los británicos en el frente occidental con el objetivo estratégico de derrotar a los aliados en Occidente y ganar la Primera Guerra Mundial, antes de que los Estados Unidos de América , que recientemente habían entrado en el conflicto del lado de los aliados, pudieran concentrar suficientes tropas en Francia para intervenir en el conflicto. La ofensiva de primavera alemana ( Kaiserschlacht o Batalla del Káiser ), comenzó con la Operación Michael . ^[1] El comienzo de la ofensiva alemana fue un éxito asombroso, con el Quinto Ejército británico siendo inicialmente derrotado de sus sistemas de trincheras hasta el punto de que parecía existir el peligro de que, al retroceder en masa, fuera abrumado, con el riesgo de un avance de las líneas francesas y británicas en el frente occidental por parte de los alemanes. La situación estratégica se volvió más incierta para los aliados por la falta de coordinación entre el comandante en jefe de los ejércitos franceses en el frente occidental, el general Philippe Pétain , y su comandante británico, el mariscal de campo Sir Douglas Haig . Pétain había acordado previamente enviar seis divisiones si los británicos eran atacados; estas (y más) habían sido enviadas, pero cuando Haig solicitó 20 divisiones adicionales para apoyar al amenazado 5.º Ejército británico, Pétain declinó, temiendo que el ataque fuera una táctica de distracción para un ataque -aún- no revelado de los alemanes contra el ejército francés.

En la crisis se hizo evidente que era necesaria una mejor coordinación entre los aliados para evitar un avance alemán. Por esta razón, el ministro de guerra británico Lord Milner viajó a Francia, se reunió con Georges Clemenceau el día 25 y le instó a que se nombrara al general Foch para unificar el frente. ^{[2] [3]} Por la tarde, el grupo de París viajó a Compiegne para hacer oficial el cambio. Sin embargo, los generales británicos se estaban reuniendo en Abbeville (a 75 millas de distancia), y los dos bandos no pudieron comunicarse. Los aliados decidieron reunirse en el ayuntamiento de Dury en la mañana del 26, pero esto se cambió a Doullens porque el mariscal de campo Haig ya había planeado una reunión con sus comandantes del ejército subordinados allí. Existía la preocupación de que los alemanes que avanzaban pudieran invadir la ciudad de Doullens antes de que se convocara la conferencia, tan cerca del frente y tan precipitado siendo el asalto alemán, pero esto no sucedió y se celebró allí a pesar de estar en el camino del avance alemán que se aproximaba. ^[4]

La reunión se celebró en el Hotel de Ville, ^[5] entre los asistentes franceses estuvieron el general Pétain, el presidente francés Raymond Poincaré , el primer ministro Georges Clemenceau , el general Ferdinand Foch , el general Maxime Weygand y el ministro de municiones Louis Loucheur . Lord Milner , el mariscal de campo Haig y los generales Henry Wilson, Herbert Lawrence y Archibald Montgomery fueron los representantes británicos. ^[6]

La conferencia tuvo éxito en la formación de un comando unificado. Se acordó la creación de un Comandante en Jefe Aliado con el poder de coordinar las operaciones aliadas colectivamente. Los miembros que asistieron a la conferencia creyeron que el general Ferdinand Foch era la figura más calificada para la naturaleza del papel, y lo pusieron a cargo ejecutivo de coordinar las operaciones de los ejércitos aliados en el frente occidental. Una de las observaciones de Foch en la conferencia, para dar confianza a las figuras militares británicas presentes (que tenían serias dudas sobre la voluntad de los franceses de continuar con la guerra) sobre sus calificaciones para el papel fue: "Lucharía sin descanso. Lucharía frente a Amiens . Lucharía en Amiens. Lucharía detrás de Amiens. Lucharía todo el tiempo. Nunca me rendiría". ^{[7] [8]}

El texto del Acuerdo Doullens se puede encontrar en los Archivos Nacionales del Reino Unido, ^[9] y en el periódico The Times (de Londres). ^[10] Una copia del acuerdo, escrito por el Primer Ministro Clemenceau, se puede encontrar aquí.

Las notas completas de Lord Milner sobre la reunión se pueden encontrar en la autobiografía del Primer Ministro Clemenceau. ^[11]

Existe controversia sobre la Conferencia de Doullens debido a las afirmaciones de varias personas, pero principalmente de Haig, de que merecen crédito por unificar el Frente Occidental. Cuando Lord Milner regresó de Francia la noche del 26 de marzo, sus pares del gabinete de guerra le dieron las gracias oficialmente. ^[12] Sin embargo, nunca recibió un reconocimiento público. El general Haig dice que pidió a sus dos superiores, Lord Milner y el general Henry Wilson (CIGS), que vinieran a Francia y nombraran a un general combatiente como Foch para liderar el frente. El primer ministro Lloyd George dice que también le pidió a Milner que fuera a Francia. Sin embargo, no se puede encontrar ninguna prueba de la afirmación del general Haig, aunque la afirmación del primer ministro puede verificarse. Además, en sus memorias de guerra, Lloyd George publicó evidencia que dice que el general Haig presentó una orden de retirada a los puertos del Canal el 25 de marzo, solo un día después de su supuesta solicitud de Foch. ^[13] La orden de retirada es verificada por el general Maxime Weygand, jefe de personal del general Foch. ^[14] El primer ministro Clemenceau se lo mencionó a Lord Milner en el momento en que Milner llegó a la Conferencia de Doullens, y Milner dijo que lo investigaría. Haig le dijo a su jefe que lo habían malinterpretado, que la orden era simplemente una solicitud para que los franceses cubrieran su flanco derecho. Sin embargo, la orden es muy clara, incluso menciona "los puertos del Canal" de Dunkerque, Boulogne y Calais. Las órdenes dadas al comandante de la BEF a partir de 1914 le dieron la autoridad para retroceder a los puertos del Canal si la situación parecía desesperada, pero no para evacuar. ^[15] La decisión de regresar a Inglaterra se tomaría a un nivel superior. ^{[16] [17]} Afortunadamente, la decisión de Doullens que nombró al general Foch comandante del Frente Occidental anuló cualquier idea de una evacuación de Dunkerque en 1918. Más tarde, a principios de junio y con los franceses enfrentando una derrota aparentemente catastrófica por la ofensiva alemana "Bluecher-Yorck" (Chemin des Dames), los preparativos provisionales para una evacuación serían iniciados por Lloyd George ^[18] y terminados por Lord Milner ^{[19] .}

Existen otras controversias menores con respecto a las afirmaciones hechas por Lloyd George y el general Henry Wilson, y un rumor del Ministro de Municiones francés Loucher de que durante la conferencia se escribieron dos Acuerdos de Doullens.

Parece que los participantes de Doullens dejaron un secreto que acordaron no revelar. Se sabe que el acuerdo fue redactado por el primer ministro Clemenceau, el líder civil del ejército francés. Sin embargo, una comparación de la letra de Georges Clemenceau con la de Ferdinand Foch demuestra que Foch fue el autor. Desde un punto de vista legal, un oficial no puede escribir su propia orden de ascenso; debe ser escrita por su superior. La situación que se produjo esa tarde en el ayuntamiento de Doullens la explica el autor Gabriel Terrail:

"Lord Milner invitó al Primer Ministro Clemenceau a pasar a un rincón de la sala y dijo: 'Los generales británicos aceptan el mando del general Foch'. Clemenceau respondió: '¿Es ésta una propuesta del gobierno?', a lo que Lord Milner replicó: 'El gobierno británico, te garantizo, ratificará lo que hemos decidido. ¿Estamos de acuerdo?'. El Primer Ministro dijo: 'Estamos de acuerdo... Sólo tenemos que encontrar una fórmula que genere susceptibilidades. Voy a ver a Foch... Espérame...'. Clemenceau añade: 'Llamé a Foch, le informé de la propuesta y le pedí que encontrara la fórmula necesaria para evitar el colapso en Haig y Pétain.' Foch, después de medio minuto de reflexión, me dijo: “Esto es lo que se podría escribir: por decisión de los gobiernos de Gran Bretaña y Francia, el general Foch es responsable de coordinar, en el frente occidental, las operaciones de los ejércitos francés y británico, cuyos comandantes en jefe, el mariscal Haig y el general Pétain, deberán darle toda la información útil para el establecimiento de esta coordinación”. Aprobé esta fórmula, y Foch la anotó…” ^{[20] [21]}

Debido al alto estatus y renombre público de los generales Haig y Pétain, el Primer Ministro Clemenceau fue sensible a su reacción ante el ascenso del General Foch. Esto lo confirma el ayudante del Primer Ministro Clemenceau, el General Mordacq. ^[22] Además, Foch sabía cómo redactar la orden. Aun así, al día siguiente:

“El 27 de marzo, una comisión convocada para definir los poderes dados a nuestro jefe de Estado Mayor (Foch había conservado su antiguo puesto, que no era muy compatible con el de general de campaña), el subsecretario de Estado para la Guerra, Jeanneney, dijo: “Foch está por encima de Pétain y Douglas Haig para ponerlos a todos de acuerdo”. ^[23]

Este desacuerdo dio origen a la Conferencia de Beauvais. ^[24]

El 15 de abril se produjo una última polémica sobre el ascenso del general Foch. Un día antes, había escrito la siguiente carta a Clemenceau:

“La conferencia de Beauvais del 3 de abril me dio poderes suficientes para dirigir la guerra aliada. No son conocidos por mis subordinados, debido a indecisiones y retrasos en la ejecución. Para remediarlo, por mi carta del 5 de abril, tuve el honor de pedirle que tuviera la amabilidad de hacerme saber el título que debo tomar en mis nuevas funciones. Propongo el de “Comandante en jefe de los ejércitos aliados”. Como no hay retrasos en la conducción de las operaciones, le ruego que envíe mi solicitud urgentemente al gobierno inglés para que pueda responder sin demora.” ^[25]

La solicitud de Foch de un título fue aprobada inmediatamente por los gobiernos británico y francés. ^[26] El Primer Ministro Clemenceau dice que la palabra "comandante" era un problema para los británicos (el título del general Haig era "comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias británicas"), por lo que, por sugerencia del general Smuts, el título de Foch siempre fue traducido por los británicos como "general en jefe". ^{[27] [28]}

En toda la historia registrada, sólo otro general escribió su propia orden de ascenso y se dio a sí mismo un título, y ese general fue Napoleón Bonaparte. El 18 de mayo de 1804, Napoleón se declaró emperador de Francia y en diciembre se coronó frente al Papa y una gran audiencia. Dadas las diferencias históricas entre Gran Bretaña y Francia, y la posibilidad de que un general francés a cargo del Frente Occidental, que incluía cinco ejércitos británicos, no fuera bien recibido por el pueblo británico, es posible que quienes asistieron a la Conferencia de Doullens conspiraran para no decir toda la verdad sobre lo que sucedió.

Incluso el respetado autor BH Liddell-Hart dijo sobre Foch en 1931: "Como Napoleón en Notre Dame, estaba a punto de coronarse a sí mismo". ^[29]

El 3 de abril de 1918 se celebró una segunda reunión en la ciudad francesa de Beauvais como resultado del asunto mencionado anteriormente. El acuerdo final abordaba el derecho de un comandante en jefe (los generales Haig, Pétain, Pershing, Albert (Bélgica) y Díaz (Italia) ) a protestar por una orden que consideraba amenazada para su ejército. El general Tasker Bliss , representante militar de alto rango del Consejo Supremo de Guerra de los Estados Unidos de América, estuvo presente en esta reunión para dar el asentimiento de los Estados Unidos a la candidatura de Foch para el puesto. ^[30] Como se mencionó, el título del general Foch fue abordado el 14 de abril de 1918, después de que escribiera al primer ministro Clemenceau. ^[31] Fue aprobado por el Gabinete de Guerra británico al día siguiente. ^[32]

El texto del Acuerdo de Beauvais se puede encontrar en los Archivos Nacionales del Reino Unido. ^[33]

Esta fue la quinta reunión del Consejo Supremo de Guerra celebrada el 1 y 2 de mayo de 1918 en la ciudad francesa de Abbeville , Francia. En enero de 1918, los aliados acordaron reunirse una vez al mes para discutir la estrategia de guerra. Su propósito era resolver la escasez de tropas de refuerzo de los aliados en el cuarto año de la guerra. Los franceses y los británicos estaban en esta última etapa del conflicto luchando por cumplir con los números para el mantenimiento de la guerra, y solicitaron a los representantes estadounidenses que presentaran una escalada de los planes de ese país para el envío de sus formaciones de tropas a través del Océano Atlántico Norte para ayudar a compensar el déficit. ^[34] En esta reunión, los aliados acordaron modificar "El Acuerdo de Londres" firmado por Lord Milner y el general Pershing solo una semana antes, con el fin de acelerar el envío de tropas estadounidenses a Francia.

También en esta conferencia, el Primer Ministro Vittorio Orlando consintió en que la autoridad del General Foch (como nuevo "Comandante en Jefe Aliado") se extendiera al frente del teatro de operaciones del sur de Europa en el norte de Italia , para facilitar la coordinación de las operaciones del Ejército italiano allí con las que tenían lugar en el Frente Occidental en Francia y Bélgica.

El 2 de mayo, el primer ministro Lloyd George reunió a todos los generales en la casa del prefecto en Abbeville para discutir la estrategia de guerra. Se descubrió que, en caso de crisis, tanto el general Wilson como el general Haig apoyaban una retirada hacia el norte, en dirección a los puertos del Canal. Otros apoyaban un avance hacia el sur, sacrificando los puertos a favor de la unión con los franceses y la continuación de la guerra. ^[35] Se decidió que la política sería renunciar al embarque y mantener un vínculo con los franceses. ^[36] El 21 de junio de 1918, se actualizaron las instrucciones del comandante de la BEF para ordenarle que, en tiempos de crisis, avanzara hacia el sur y mantuviera contacto con el ejército francés a toda costa. ^[37]

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