Reducción de la pendiente

La erosión vertical , también llamada socavación erosiva , es un proceso geológico por acción hidráulica que profundiza el cauce de un arroyo o valle al remover material del lecho o del fondo del valle. La velocidad de la erosión vertical depende del nivel de base del arroyo , el punto más bajo al que puede erosionarse . El nivel del mar es el nivel de base definitivo, pero muchos arroyos tienen un nivel de base "temporal" más alto porque desembocan en otro cuerpo de agua que se encuentra por encima del nivel del mar o encuentran roca madre que resiste la erosión.

Un proceso simultáneo, denominado erosión lateral, consiste en el ensanchamiento del cauce o valle de un arroyo. Cuando un arroyo se encuentra muy por encima de su nivel de base, la erosión vertical se produce más rápidamente que la lateral; pero a medida que el nivel del arroyo se acerca a su nivel de base, la tasa de erosión lateral aumenta. Por ello, los arroyos en zonas montañosas tienden a ser estrechos y de corriente rápida, formando valles en forma de V , mientras que los arroyos en zonas de tierras bajas tienden a ser anchos y de corriente lenta, con valles correspondientemente anchos y de fondo plano.

La pendiente de un arroyo es la relación entre el desnivel del terreno y la distancia horizontal considerada. Cuanto mayor sea la pendiente, más rápido fluirá el arroyo. En ocasiones, el levantamiento geológico aumenta la pendiente de un arroyo incluso mientras este erosiona el terreno hacia su nivel de base, un proceso denominado rejuvenecimiento . Esto ocurrió en el caso del río Colorado, en el oeste de Estados Unidos , dando lugar al proceso que creó el Gran Cañón .

La erosión del lecho lacustre es la pérdida de material cohesivo, como arcilla o till glacial , de la línea de costa por la acción de las olas . Cuando la capa de arena desaparece y la capa cohesiva queda expuesta, el material cohesivo se pierde en la columna de agua . A diferencia de la arena, el material cohesivo no se repone mediante fenómenos naturales como la erosión de acantilados . Esto puede dar lugar a un proceso denominado «retroceso del acantilado», en el que las olas erosionan y arrastran el material de la base del acantilado, provocando que su pendiente aumente. Cuando la pendiente alcanza cierto ángulo, el acantilado se vuelve inestable y se derrumba, retrocediendo hacia el interior.

• Black Hawk College: Procesos Fluviales II (Geografía Física 102) Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine
• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.: Excavación del lecho del lago ^{[ enlace eliminado ]}
• Leet, L. Don. Geología física , 6.ª edición. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1982. ISBN 0-13-669762-3