Toque de bola (béisbol)

Un toque de bola es una técnica de bateo en béisbol o sóftbol de lanzamiento rápido . Las Reglas Oficiales de Béisbol definen un toque de bola de la siguiente manera: "Un toque de bola es una bola bateada sin swing, sino golpeada intencionalmente con el bate y golpeada suavemente dentro del cuadro interior". Para hacer un toque de bola, el bateador sostiene el bate sin apretar frente al plato y golpea intencionalmente la bola para ponerla en juego . Un toque de bola bien ejecutado creará un contacto débil con la bola o la dirigirá estratégicamente, obligando a los jugadores del cuadro interior a realizar una jugada defensiva difícil para registrar un out . ^{[ 1 ]}

La estrategia en el toque de bola consiste en batear la pelota por el suelo hacia territorio válido , lo más lejos posible de los fildeadores, pero dentro del cuadro interior . Esto requiere no solo destreza física y concentración, sino también conocimiento de la posición de los fildeadores en relación con el corredor o corredores, sus posibles reacciones al toque y los lanzamientos más probables del lanzador .

El toque de bola se realiza normalmente girando el cuerpo hacia el lanzador y deslizando una mano por el barril del bate para estabilizarlo. Esto se llama " alinearse" . Dependiendo de la situación, el bateador puede alinearse antes de que el lanzador se prepare para el lanzamiento o cuando la bola se acerca al plato. A veces, el bateador se alinea, luego retira rápidamente el bate y realiza un swing completo cuando se lanza la bola.

Atacar un toque de bola puede ser más difícil que atrapar una bola bateada normalmente. Las bolas de toque suelen ser lentas, por lo que los fildeadores deben correr para alcanzarlas rápidamente y así eliminar a un corredor a tiempo. Los toques bien colocados a veces son imposibles de atrapar y resultan en hits. La táctica para un hit es golpear la bola lo suficientemente rápido para que pase al lanzador, pero lo suficientemente lento como para no darles tiempo a los demás jugadores del cuadro a realizar la jugada. Un toque de bola hacia la zona sin cobertura ( el triángulo entre el lanzador, el primera base y el segunda base, o entre el lanzador, el receptor y el tercera base ) puede tener éxito debido a la incertidumbre entre los fildeadores sobre quién debe atrapar la bola y quién debe recibir el tiro a primera base. No es raro que los tres fildeadores intenten atrapar la bola y que nadie cubra la base, o que nadie intente atraparla, asumiendo que otro se encargará de ella. Los equipos utilizan una jugada de rotación para defenderse del toque de bola: el primera base se lanza contra el toque y el segunda base "rota" fuera de su posición habitual para cubrir la primera base y recibir el lanzamiento. El campocorto cubre la base hacia la que se dirige el corredor. ^{[ 7 ]}

Un toque de bola de foul que no es atrapado en el aire siempre se cuenta como strike , incluso si es el tercer strike y, por lo tanto, resulta en un ponche del bateador. Esto es distinto de todas las demás bolas de foul que, si no son atrapadas en el aire, solo se cuentan como strike si no es el tercer strike. Esta excepción especial se aplica solo a los toques de bola verdaderos, no a ningún contacto similar a un toque que pueda ocurrir durante un swing completo o un swing de control. Si un bateador toca la bola y su bate la golpea de nuevo después del contacto inicial, es una bola muerta incluso si es por accidente. ^{[ 8 ]}

Además, la regla del elevado al cuadro no se aplica a los toques de bola elevados. En su lugar, se puede invocar la regla del lanzamiento intencional (Regla 6.05k), que también se aplica a los batazos de línea.

No se sabe cuándo se introdujo el toque de bola; la referencia más antigua conocida a un golpe similar al toque aparece en el relato de un juego jugado en 1864 entre los equipos juveniles ("muffins") de los clubes Brooklyn Excelsior y Enterprise: "La característica del juego fue el bateo del profesor Bassler del equipo Enterprise... Siendo un original de primera categoría, adoptó una teoría original con respecto al bateo, que debemos confesar que no es del carácter más llamativo. Sin embargo, su idea no es mala, ya que consiste en golpear la bola ligeramente para que caiga cerca de la base de home, lo que requiere el empleo de considerable habilidad por parte del lanzador para alcanzar la bola, recogerla y lanzarla con precisión a primera base". ^{[ 9 ]} Pero la técnica de bateo ahora conocida como toque de bola fue casi con certeza perfeccionada por Dickey Pearce , una de las primeras estrellas del béisbol. Durante gran parte de su carrera, Pearce usó su "golpe engañoso" con tremendo efecto, ya que las reglas permitían que rodara fuera de foul y aún así se contara como un hit. El toque de bola no era común hasta la década de 1880, y no fue aceptado como parte de la estrategia del béisbol hasta el siglo XX. El toque de bola ha disfrutado de oleadas periódicas de popularidad a lo largo de la historia del béisbol , coincidiendo con los cambios periódicos de dominio entre el pitcheo y el bateo a lo largo de las décadas. ^{[ 10 ]}

Durante los períodos de dominio del pitcheo, por ejemplo, durante la era de la bola muerta o la década de 1960, el toque de bola fue un arma ofensiva importante. Por el contrario, durante los períodos de dominio del bateo, por ejemplo, las décadas de 1990 y 2000, el valor del toque de bola a menudo ha sido cuestionado. ^{[ 11 ]} Los equipos que siguen la escuela de pensamiento del béisbol " Moneyball " (como los Oakland Athletics , los Boston Red Sox y los Los Angeles Dodgers de 2004-2005 ) han mostrado una tendencia a evitar el toque de sacrificio casi por completo. Sin embargo, un análisis de los campeones de la Serie Mundial de 2002-2005 (los Los Angeles Angels de 2002 fueron los pioneros del "small ball" en la década de 2000) revela que cada equipo usó el toque de bola con frecuencia para superar a los equipos de bateo poderoso. No obstante, el papel del toque de bola en la estrategia del béisbol es uno de los temas perennes de discusión para los aficionados al béisbol.

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