Quemando la barba del rey de España

La reina Isabel I otorgó al corsario inglés Sir Francis Drake , un destacado líder de expediciones navales anteriores , el mando de una flota cuya misión era inspeccionar los preparativos militares españoles, interceptar sus suministros, atacar la flota y, de ser posible, los puertos españoles. ^{[ 7 ]} Con ese fin, la reina puso a disposición de Drake cuatro galeones de la Marina Real : el Elizabeth Bonaventure , bajo el mando del propio Drake; el Golden Lion , capitaneado por William Borough ; el Rainbow , al mando del capitán Bellingham; y el Dreadnought, al mando del capitán Thomas Fenner . Otros veinte mercantes y pinazas armadas se unieron a la expedición. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El coste de estas embarcaciones fue sufragado por un grupo de comerciantes londinenses, cuyas ganancias se calcularían en la misma proporción que su inversión en la flota; la reina, como propietaria de los cuatro buques de la Marina Real, recibiría el 50% de las ganancias. ^{[ 9 ]}

El 12 de abril de 1587 ^{[ 1 ]} la flota inglesa zarpó de Plymouth . Siete días después de su partida, la Reina envió una contraorden a Drake con instrucciones de no iniciar hostilidades contra la flota o los puertos españoles. ^{[ 10 ]} Drake nunca recibió esta orden, ya que el barco que la transportaba fue obligado a regresar a puerto por vientos en contra antes de que pudiera llegar a él. De hecho, la Reina Isabel nunca tuvo la intención de que esta nota llegara a Drake a tiempo y formaba parte del procedimiento habitual mediante el cual Isabel podía negar plausiblemente las acciones de Drake si estas no salían exactamente según lo planeado. ^{[ 11 ]}

La flota se dispersó frente a la costa de Galicia por una tormenta que duró varios días, durante la cual una de las pinazas naufragó. ^{[ 12 ]} Después de que la flota se reagrupara, se encontraron con dos barcos holandeses de Middelburg , Zelanda , quienes les informaron que se estaban preparando planes para zarpar una enorme flota de guerra española desde Cádiz hasta Lisboa. ^{[ 13 ]}

Al anochecer del 19 de abril, la flota inglesa entró en la bahía de Cádiz . En ese momento había sesenta carracas (naos) y varias embarcaciones menores en el puerto. Avistamientos posteriores revelaron la presencia de veinte barcos franceses en la bahía, y otras embarcaciones menores buscaban refugio en Puerto Real y El Puerto de Santa María , protegidos por bancos de arena que las carracas más grandes no podían cruzar. Juan de Vega, alcalde de Cádiz, envió un mensaje a Alonso Pérez de Guzmán , quien llegó esa noche desde Sanlúcar de Barrameda para hacerse cargo de la defensa de la plaza principal. Los galeones españoles, que, en ausencia del gobernador de Castilla , estaban bajo el mando de Pedro de Acuña , zarparon para enfrentarse a la flota inglesa, pero se vieron obligados a retirarse a Cádiz ante la superioridad inglesa. Las posiciones de artillería en la costa abrieron fuego, bombardeando a la flota inglesa desde la costa con escaso éxito, pero lograron repeler un intento de desembarco de lanchas en El Puntal. ^{[ 14 ]} Durante la noche del 29 y todo el día y la noche siguientes, la batalla se libró en la bahía. Al amanecer del 1 de mayo, los ingleses se retiraron tras haber destruido 27 ^{[ 15 ]} o 37 ^{[ 16 ]} barcos españoles, con una capacidad combinada de 10 000 toneladas. ^{[ 13 ]} Además, habían capturado otros cuatro barcos, cargados de provisiones. ^{[ 17 ]}

Después de partir de Cádiz, la flota de Drake puso rumbo a lo largo de la costa suroeste de España y Portugal, destruyendo todos los barcos que encontraba, incluidos los pesqueros. El 14 de mayo, 1000 hombres desembarcaron en Lagos , en el Algarve , y asaltaron las fortalezas de Sagres , Baleeira, Beliche y Cabo San Vicente . ^{[ 18 ]} Desde allí, la flota navegó hacia Lisboa, donde Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz , supervisaba los preparativos de la flota que se uniría a la flota de Cádiz para la invasión de Inglaterra. La flota inglesa hizo escala en Cascais , desde donde propusieron a Álvaro de Bazán un intercambio de prisioneros. Bazán respondió que no tenía a ningún súbdito inglés en su poder ni se estaba preparando para ninguna acción contra Inglaterra. Hubo un intercambio de fuego de artillería entre la flota inglesa y las baterías costeras hispano-portuguesas, que produjo daños menores y ninguna baja. ^{[ 12 ]} Drake dio la orden de levar anclas y regresar a Sagres, donde las tropas inglesas recibieron agua, mientras se enfrentaban a las carabelas españolas que los habían perseguido desde Cádiz. El 2 de junio, los enfermos y heridos ingleses fueron evacuados de regreso a Inglaterra. Esa misma noche se desató una tormenta que impidió la navegación durante tres días. ^{[ 12 ]}

Borough, segundo al mando de Drake, consideró peligrosa e innecesaria la decisión de desembarcar en el Algarve. Los planes de Drake de navegar a la isla de Terceira llevaron a Borough a contradecir sus órdenes, lo que provocó que Drake lo relevara del mando y lo arrestara. ^{[ 19 ]} Borough fue enviado de regreso a Inglaterra, dejando a Drake con solo nueve barcos. ^{[ 12 ]}

El 8 de junio, la flota de Drake avistó una carraca portuguesa, la São Filipe , a veinte leguas de la isla de São Miguel , que regresaba de las Indias cargada de tesoros. Tras un breve intercambio de disparos, fue capturada , siendo el primer barco en serlo en el viaje de regreso desde las Indias. Su enorme fortuna en oro , especias y seda estaba valorada en 108.000 libras esterlinas ( equivalente a 31.200.000 libras esterlinas en 2025 ), ^{[ 20 ]} de las cuales el 10% iría a parar a Drake. ^{[ 21 ]} Posteriormente, la flota regresó a Inglaterra, llegando el 6 de julio.

Drake ya había avergonzado al rey Felipe con sus acciones en las Indias Occidentales, tomando ciudades y barcos a su antojo de la potencia naval más importante de la época. ^{[ 23 ]} Con esta expedición, llevó esa afrenta hasta las puertas de Felipe, saqueando a lo largo de la costa de España y permaneciendo impune durante tres días en el principal puerto atlántico español mientras quemaba barcos y provisiones. Estas acciones envalentonaron a los enemigos de España y consternaron a sus aliados. ^{[ 23 ]} Drake agravó la ofensa al jactarse públicamente de haber «chamuscado la barba del rey de España»; ^{[ 3 ]} sin embargo, en privado se dio cuenta de que sus acciones solo habían retrasado una invasión española, no la habían evitado por completo, y escribió a Isabel instándola a «Prepararse en Inglaterra con fuerza, y sobre todo por mar. Detenerlo ahora y detenerlo para siempre». ^{[ 24 ]}

Durante el asalto, Drake también trajo de vuelta 2900 barriles de jerez que esperaban ser cargados en barcos con destino a Sudamérica . ^{[ 25 ]} El vino que Drake trajo a Inglaterra aumentó la estima y la sed por la bebida. Como Drake había «saqueado» Cádiz, el nombre « saco » se mantuvo como denominación del jerez durante algún tiempo. William Shakespeare caracterizó el amor de los ingleses por el «saco» con su personaje Sir John Falstaff, quien, en Enrique IV, parte 2, señaló célebremente : «Si tuviera mil hijos, el primer principio humano que les enseñaría sería renunciar a las bebidas aguadas y aficionarse al saco». ^{[ 26 ]}