La isla de Drake

El primer nombre registrado para la isla data de 1135, cuando se la conocía como St Michael 's por la capilla erigida en ella. ^{[ 3 ]} En una fecha posterior, la capilla fue dedicada nuevamente a San Nicolás y la isla adoptó el mismo nombre. Desde finales del siglo XVI, la isla fue ocasionalmente llamada Isla de Drake, en honor a Sir Francis Drake , el corsario inglés que utilizaba Plymouth como puerto base. Incluso bien entrado el siglo XIX, los mapas y otras referencias continuaron refiriéndose a la isla como Isla de San Nicolás, y solo en los últimos 100 años este nombre ha caído en desuso y se ha adoptado el nombre de Isla de Drake. ^{[ 4 ]}

Fue desde Plymouth que Drake zarpó en 1577, regresando en 1580 tras haber circunnavegado el mundo, y en 1583 fue nombrado gobernador de la isla. ^{[ 5 ]} A partir de 1549, la isla comenzó a fortificarse como defensa contra los franceses y los españoles, construyéndose cuarteles para 300 hombres a finales del siglo XVI. ^{[ 6 ]}

En 1642, durante la Guerra Civil Inglesa , Plymouth se declaró miembro del Parlamento. Durante las guerras, la isla se utilizó para defender Plymouth del asedio del ejército realista a la ciudad. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Durante varios siglos, la isla siguió siendo el punto central de la defensa de las tres ciudades originales que se convertirían en la moderna Plymouth. En 1665, el nivelador Robert Lilburne murió encarcelado en la isla. ^{[ 8 ]} Había sido condenado a cadena perpetua por su participación en el regicidio de Carlos I. Unos años más tarde, John Lambert , antiguo general del Nuevo Ejército Modelo en la Guerra Civil Inglesa , fue trasladado a la isla de Drake desde Guernsey, donde había estado encarcelado desde 1662. Al igual que Lilburne, nunca recuperó su libertad y murió en la isla de Drake en el invierno de 1683. ^{[ 9 ]}

En junio de 1774, la primera muerte registrada en un submarino en la historia ocurrió al norte de la isla Drake, cuando un carpintero llamado John Day pereció mientras probaba una cámara de buceo de madera unida al balandro Maria . ^{[ 10 ]}

La Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859 recomendó un enorme programa de nuevas fortificaciones para defender Plymouth. En la isla de Drake, la batería existente en el centro de la isla debía ser reemplazada por cinco cañones de avancarga de 12 pulgadas en emplazamientos abiertos. Se construiría una nueva batería en el extremo suroeste, con 21 cañones de 9 pulgadas en un arco de casamatas de piedra con escudos de hierro. ^{[ 3 ] [ 11 ]} El trabajo no se completó en 1880. Se agregaron seis cañones de tiro rápido de 12 libras en 1897 y tres cañones de 6 pulgadas se convirtieron en el armamento principal en 1901; los cañones de avancarga originales fueron arrojados bajo un montón de tierra. ^{[ 12 ]} Finalmente, en 1942, se instaló un moderno cañón doble de 6 libras .

Tras la Segunda Guerra Mundial, la isla de Drake permaneció bajo la administración del Ministerio de Guerra , que, a pesar de haber anunciado en 1956 que ya no era necesaria para fines de defensa, no la abandonó definitivamente hasta 1963, cuando el Ayuntamiento de Plymouth obtuvo un contrato de arrendamiento de la Corona con el objetivo de establecer allí un centro de entrenamiento de aventura para jóvenes. Este centro se inauguró en 1964, año en que finalmente llegó a la isla el suministro de agua potable. ^{[ 13 ]}

El 1 de mayo de 1987, la isla obtuvo su primera línea telefónica, mediante un cable conectado a la tubería principal de agua. El número de teléfono era Plymouth 63393. ^{[ 11 ]} El guarda había utilizado previamente el sistema del Ministerio de Defensa. El Centro de Aventuras de Drake's Island, bajo la custodia del Mayflower Centre Trust, funcionó hasta el 31 de marzo de 1989, cuando el Mayflower Trust cedió su contrato de arrendamiento a la Corona y vendió las embarcaciones y el equipo deportivo. ^{[ 13 ]}

En 1995, la Corona británica puso a la venta la isla de Drake con un precio inicial de 235.000 libras esterlinas, recibiendo numerosas ofertas. Finalmente, se desató una puja entre Dan McCauley , entonces presidente del Plymouth Argyle , y un empresario oriundo de Cheshire que deseaba abrirla al público. La oferta de McCauley resultó ganadora, y este compró la isla por 384.000 libras esterlinas en 1995, con planes de convertirla en un complejo hotelero. ^{[ 14 ]}

En 2003, el Ayuntamiento de Plymouth rechazó una solicitud de planificación de McCauley para construir un hotel y un complejo de ocio con helipuerto . McCauley volvió a presentar una solicitud de permiso de construcción en 2011. ^{[ 15 ]}

En mayo de 2005, la isla atrajo la atención de los medios británicos cuando uno de los edificios vacíos de la isla fue ocupado por un grupo de manifestantes antinucleares, Trident Ploughshares . ^{[ 16 ]}

El propietario de la isla, Dan McCauley, recibió el permiso de construcción en abril de 2017 y publicó detalles que mostraban cómo la Island House, catalogada como monumento de Grado II, el bloque de barracones y el edificio de servicios sanitarios podrían conectarse para formar un complejo hotelero y de spa de más de 10 millones de libras esterlinas con 25 habitaciones. ^{[ 17 ]}

En octubre de 2018, la isla se puso a la venta por 6 millones de libras esterlinas. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Fue adquirida por Morgan Phillips. ^{[ 20 ]} Phillips planea abrir la isla al público con un museo y un centro de patrimonio, treinta años después de su cierre. ^{[ 21 ]}

El 15 de marzo de 2020, la isla recibió a sus primeros visitantes públicos desde 1989, cuando se realizó una visita guiada única para recaudar fondos para el hospicio St Luke's. ^{[ 22 ]} La isla de Drake apareció en un episodio de Antiques Road Trip de la BBC , emitido por primera vez el 17 de diciembre de 2020, ^{[ 23 ]} y en un episodio de Secret Britain de la BBC, emitido por primera vez el 20 de abril de 2016. ^{[ 24 ]} Se han realizado visitas guiadas regulares en la isla desde el verano de 2020. ^{[ 25 ]}