Ley de Representaciones Dramáticas, 1876

En Calcuta , a principios de la década de 1860, se sentía con fuerza la necesidad de teatros públicos. Hasta entonces, las representaciones teatrales eran privadas e irregulares, con un público reducido. Los periódicos de la época defendían la necesidad de que los teatros sirvieran como vehículos de reforma social e instrucción en diversas materias, además de ser un centro de diversión y entretenimiento. Serían espacios democráticos donde, mediante la compra de una entrada a un precio mínimo, cualquiera podría ser espectador.

Ya el 12 de mayo de 1862, el Som Prakas enfatizó la necesidad de un teatro público. El número de agosto de 1868 del Naba Prabandha discutió la necesidad de un espacio sano que contrarrestara los efectos nocivos de los placeres vulgares que ofrecían los panchalis , tarjas y halfakdais contemporáneos . ^{[ 1 ]} Además, sugirió el establecimiento de un teatro público con principios comerciales estrictos donde la actuación se convirtiera en un ámbito profesional.

Bhuban Mohan Neogi ofreció al Baghbazar Amateur Theatre una habitación en su casa a orillas del río Ganges para sus ensayos. La obra elegida fue Nil Darpan , de Dinabandhu Mitra . La iniciativa contó con el apoyo entusiasta de personalidades tan eminentes como Sisir Kumar Ghose (1840-1911, editor de Amrita Bazar Patrika ), Nabagopal Mitra (1840-1894, editor del National Paper ) y Mon Mohan Basu (1831-1912), editor del Madhyastha , entre otros.

Surgió una breve controversia en torno a la denominación del teatro. Nabagopal Mitra , apodado "National Nabagopal" por su ferviente nacionalismo, manifestado en su deseo de que toda empresa bengalí llevara el término "National", sugirió el nombre "The Calcutta National Theatrical Society", que finalmente se abrevió a "National Theatre". Girish Chandra Ghosh , líder no oficial del grupo de Baghbazar, no estaba dispuesto a adoptar este nombre y, posteriormente, se distanció de sus amigos a raíz de esta disputa.

El primer teatro público, irónicamente, se ubicó en una residencia privada. El patio de la casa de Madhusudan Sanyal, en el número 33 de Upper Chitpore Road, fue alquilado. El 19 de noviembre de 1872, apareció un anuncio en el Sulav Samachar que declaraba que la Sociedad Teatral Nacional de Calcuta representaría Nil Darpan el sábado 7 de diciembre. La obra era una mordaz denuncia de la opresión que los plantadores británicos de índigo ejercían sobre los pobres campesinos bengalíes . El Sulav Samachar, en su edición del 10 de diciembre de 1872 (adil), no solo elogió la representación, sino que también abogó por la creación de muchas más obras de este tipo que inspiraran al pueblo y lo concienciaran sobre sus derechos. El National Paper del 11 de diciembre de 1872 describió la obra como "un acontecimiento de importancia nacional". Amrit Bazar Patrika sugirió que la obra no debería limitarse a Calcuta, sino que debería ir más allá de Calcuta a lugares como Krishnanagore , Berhampore , Jessore y otras zonas similares donde los temas tratados en la obra serían más relevantes.

Sin embargo, la puesta en escena de Nil Darpan, con su flagrante demonización de los plantadores de índigo de piel blanca, provocó el descontento de los ingleses , quienes, en su edición del 20 de diciembre de 1872, condenaron la obra por haber tenido efectos perjudiciales para la dignidad y el prestigio del gobierno británico y ordenaron que se suspendiera inmediatamente su representación. El periódico escribió:

Teniendo en cuenta que el reverendo Long fue condenado a un mes de prisión por traducir la obra, que el Tribunal Superior consideró una difamación contra los europeos, parece extraño que el Gobierno permita su representación en Calcuta, a menos que haya pasado por las manos de algún censor competente y se hayan suprimido las partes difamatorias.

Por otro lado, el nuevo teatro público de Calcuta se preparaba para afrontar sus propias deficiencias. La prensa no escatimó críticas a las imperfecciones del Teatro Nacional. Una carta publicada en la Gaceta de Educación (13 de diciembre) elogiaba al Teatro Nacional por su altura y anchura, pero se quejaba de la falta de iluminación suficiente en el escenario, la ausencia de bambalinas que afectaba la estética de la obra y la insuficiencia de espacio. Por esas fechas, aparecieron dos cartas en el Indian Mirror (19 y 27 de diciembre) en las que el llamado Teatro Nacional era duramente criticado por su deficiente equipamiento y la mala calidad de las actuaciones. Se suponía que el autor de estas dos cartas no era otro que el propio Girish Chandra Ghose. Ante tales críticas, se hizo un llamamiento a los patrocinadores para que defendieran la dignidad del Teatro Nacional y sustituyeran los conciertos occidentales, que estaban de moda en Calcuta en aquel momento, por teatro más autóctono. La segunda representación de Nil Darpan tuvo lugar el 21 de diciembre. Muchas otras obras también fueron representadas por esas fechas por el Teatro Nacional.

Hacia finales de marzo de 1875, algunos miembros del Teatro Nacional (que ahora se había convertido en el "Gran Teatro Nacional") salieron de gira. En Lucknow , durante una escena de Nil Darpan —la escena en la que Torap, un campesino indio, sujeta al europeo Sr. Rouge, quien agrede a la indefensa mujer Kshetramoni—, soldados británicos entre el público, enfurecidos, irrumpieron en el escenario y comenzaron a comportarse violentamente, lo que provocó la interrupción de la obra.

Al año siguiente, Eduardo, Príncipe de Gales, visitó Calcuta. Poco después de su visita, el Gran Teatro Nacional presentó la obra Gajadananda o Jubaraj (o Gajadananda y el Príncipe Heredero ), que buscaba atacar a Jagadananda Mukherjee , un ciudadano prominente de Calcuta, abogado del gobierno y miembro del Consejo Legislativo de Bengala . Este hombre había invitado al Príncipe a su residencia de Bhowanipur el 3 de enero de 1876 y lo había llevado a recorrer el apartamento de las damas de la casa, donde las mujeres de la familia le dieron una bienvenida tradicional bengalí. Este incidente enfureció a la sociedad bengalí ortodoxa, pues les pareció que Jagadananda había sacrificado su ética y cultura para congraciarse con los británicos y ganarse su favor. La obra satírica Gajadananda o Jubaraj , basada en este incidente, fue prohibida por orden policial, pero regresó la semana siguiente, el 26 de febrero, con un nombre diferente: Hanuman Charitra .

El 1 de marzo, tras la obra de Upendranath Das , Surendra Binodini, se estrenó una sátira titulada The Police of Pig and Sheep , que ridiculizaba al comisario de policía Sir Stuart Hogg y al superintendente de policía Mr. Lamb por su comportamiento hostil hacia el pueblo. Aunque el caso llegó a los tribunales, el Tribunal Superior lo desestimó.

El 29 de febrero de 1876, Lord Northbrook , Gobernador General de la India, promulgó una ordenanza. El diario Indian Mirror del 1 de marzo de 1876 informó lo siguiente:

Anoche se publicó en la Gaceta Extraordinaria de la India una Ordenanza que faculta al Gobierno de Bengala para prohibir ciertas representaciones teatrales que sean escandalosas, difamatorias, sediciosas, obscenas o perjudiciales para el interés público. La Ordenanza permanecerá en vigor hasta mayo próximo, fecha en la que el Consejo Virreinal aprobará una ley al respecto.

En marzo de 1876, el proyecto de ley de control de representaciones dramáticas fue presentado ante el Consejo del Virrey. A pesar de la fuerte oposición pública, el proyecto de ley fue aprobado en diciembre de 1876. Si bien la provocación inmediata para la promulgación de la ordenanza fue la obra Gajadananda o Jubaraj , el verdadero motivo del Gobierno era silenciar obras nacionalistas como Nil Darpan , Bharat Mata , Puru-Vikram , Bharate Yavan , Banger Sukhabasan y Beer Nari . Esta ley también sirvió como arma para proscribir, en diferentes momentos hasta 1911, las siguientes obras: Anandamath , Chandrasekhar , Mrinalini , Chhatrapati Shivaji y Karagar , entre otras.

Tras la promulgación de la Ley de Representaciones Dramáticas, el gobierno se mostró insatisfecho con sus términos y buscó algún tipo de castigo para los promotores de las obras prohibidas. Su objetivo era acusarlos, si no por la obra en sí, al menos por algún otro motivo. El 4 de marzo de 1876, mientras se representaba la obra Sati Ki Kalankini en el Gran Teatro Nacional, la policía irrumpió en el lugar y arrestó al director Upendra Nath Das , al gerente Amritlal Basu y a otras ocho personas, acusados ​​de inmoralidad por una obra anterior, Surendra Binodini . El 8 de marzo, Upendra Nath y Amritlal fueron condenados a un mes de prisión simple, mientras que el resto fue liberado. Sin embargo, posteriormente, el Tribunal Superior anuló la orden del Tribunal de Policía y liberó a los dos acusados.

Este caso refleja hasta qué punto los gobernantes de la era colonial intentaron silenciar la libertad de expresión y, al detectar en el teatro público los gérmenes de un movimiento nacionalista, reprimieron duramente a los grupos teatrales, a los directores de obras individuales e incluso a aquellos que parecían simpatizar con este ámbito creativo.