Puente levadizo

Un puente levadizo es un tipo de puente móvil, generalmente ubicado en la entrada de un castillo o torre rodeado por un foso . En algunas variantes del inglés, incluido el inglés americano , la palabra «puente levadizo» se refiere comúnmente a todo tipo de puentes móviles, como puentes basculantes , puentes levadizos verticales y puentes giratorios ; sin embargo, este artículo se centra en la definición histórica más restringida, donde el puente se utiliza en una estructura defensiva. ^{[ 1 ]}

Los puentes levadizos, utilizados en castillos o estructuras defensivas, permiten el acceso a través de dichas estructuras cuando están bajados, pero pueden elevarse rápidamente desde el interior para impedir la entrada a las fuerzas enemigas.

Los castillos medievales solían estar defendidos por un foso o zanja , cruzado por un puente de madera. ^{[ 2 ]} En los primeros castillos, el puente podía diseñarse para ser destruido o retirado en caso de ataque, pero los puentes levadizos se hicieron muy comunes. Una disposición típica consistía en un puente levadizo situado justo fuera de una puerta de entrada , consistente en una plataforma de madera con un borde articulado o pivotante en el umbral de la puerta, de modo que, en posición elevada, el puente quedaba pegado a la puerta, formando una barrera adicional de entrada. Estaba respaldado por una o más rastrillos y puertas. El acceso al puente podía ser repelido con proyectiles desde matacanes superiores o aspilleras en torres laterales .

El puente se elevaba o descendía mediante cuerdas o cadenas sujetas a un cabrestante ubicado en una cámara de la caseta de entrada, sobre el pasaje. Solo un puente muy ligero podía elevarse de esta manera sin ningún tipo de contrapeso, por lo que normalmente se utilizaba algún tipo de mecanismo basculante . El puente podía extenderse hacia el pasaje más allá del punto de pivote, ya sea sobre un foso en el que la parte interior podía girar (constituyendo un obstáculo adicional para los ataques), o mediante vigas contrapesadas que descendían en ranuras en el suelo.

Las cadenas de elevación podían estar unidas a contrapesos. En algunos casos, una reja proporcionaba el peso, como en Alnwick . En el siglo XIV, se implementó un sistema basculante mediante brazos elevadores (llamados «ganchos») situados por encima y en paralelo al tablero del puente, cuyos extremos estaban unidos por cadenas a la parte elevable del mismo. En la posición elevada, los ganchos encajaban en ranuras en el muro de la caseta de entrada («rainures»), que aún se pueden observar en lugares como el castillo de Herstmonceux . Dentro del castillo, los ganchos se extendían para soportar contrapesos, o bien formaban las vigas laterales de una robusta puerta que quedaba apoyada contra el techo del pasaje cuando el puente levadizo estaba bajado, pero que se cerraba contra el arco de la puerta al elevarse el puente. ^{[ 3 ]}

En Francia, aún se conservan puentes levadizos en funcionamiento en varios castillos , incluido el Castillo de Plessis-Bourré . ^{[ 4 ]} En Inglaterra, dos puentes levadizos en funcionamiento siguen utilizándose regularmente en Helmingham Hall , que data de principios del siglo XVI. ^{[ 5 ]}

Los puentes levadizos también se usaban en los fuertes; los fuertes de Palmerston los utilizaban en forma de puentes rodantes Guthrie . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los puentes levadizos han aparecido en películas como parte de decorados de castillos. ^{[ 9 ]} Cuando el puente levadizo necesita ser funcional, esto puede presentar desafíos de ingeniería, ya que el decorado podría no ser capaz de soportar el peso del puente de la manera convencional. ^{[ 9 ]} Una solución es construir el puente levadizo con acero y hormigón antes de ocultar los materiales estructurales detrás de madera y yeso. ^{[ 9 ]}