Santuario espantoso

Santuario Aterrador es una novela de ciencia ficción del autor británico Eric Frank Russell . Tras su publicación por entregas en la revista estadounidense Astounding Science Fiction en 1948, se publicó por primera vez en formato de libro en 1951 por Fantasy Press en una edición de 2975 ejemplares. Russell reescribió la novela para la primera edición estadounidense en rústica, publicada por Lancer Books en 1963. La interferencia editorial obligó a Russell a sustituir el final original por uno más trágico en esta edición. ^{[ 1 ]} En 1953 se publicó una edición británica en tapa dura, seguida en 1967 por una edición en rústica con "revisiones menores" adicionales. En 1953 y 1986 se publicaron traducciones al italiano de Santuario Aterrador ; en 1971 apareció una traducción al alemán y en 1978 una al francés. ^{[ 2 ]}

En parte inspirada en ideas forteanas , ^{[ 3 ]} la novela trata sobre una conspiración internacional para impedir que la humanidad logre los viajes espaciales.

En 1972, John J. Armstrong, un inventor neoyorquino de gran envergadura y fuerza física, se preocupa por los fracasos de diecisiete cohetes, tripulados y no tripulados, en su intento por llegar a la Luna. El profesor Bob Mandle, un joven científico, muere misteriosamente mientras discutía los fallos de los cohetes con Armstrong. Armstrong descubre que las únicas autoridades de talla comparable que quedan son la profesora Claire Mandle, hermana del fallecido, y un científico vienés llamado Horowitz. Armstrong visita Nuevo México, donde se está construyendo el decimoctavo cohete lunar, que será pilotado por George Quinn, bajo la supervisión del obstinado Ambrose Fothergill. Armstrong también consulta con su amigo Ed Drake, quien trabajó en uno de los cohetes fallidos anteriores, y con Claire Mandle, por quien siente una atracción inmediata.

Armstrong contrata a Hansen, un investigador privado, para que investigue a políticos y otros opositores a la cohetería. Cena con Claire Mandle, quien le confiesa que la están siguiendo; con la ayuda de Hansen, Armstrong descubre que el FBI la está vigilando. El científico espacial Clark Marshall es asesinado en el apartamento de Armstrong por un hombre de cabello rubio. Armstrong visita el Club Norman, al que pertenecen muchos opositores a los viajes espaciales, donde es encarcelado y se le dan dos días para responder a la pregunta: "¿ Cómo sabes que estás cuerdo? ". Luego lo llevan a conocer al senador Lindle, director del Club Norman en Nueva York y uno de los principales opositores a la cohetería. Armstrong le dice a Lindle que no sabe si está cuerdo. Lindle afirma que la cordura se puede demostrar y lo somete a una extraña máquina llamada psicotrón, operada por el científico Horowitz. Lindle le dice entonces a Armstrong que los resultados demuestran que está cuerdo. Según Lindle, todos los humanos de la Tierra, excepto los asiáticos, descienden de mercurianos, venusinos y marcianos dementes exiliados a la Tierra miles de años atrás. Lindle afirma que los humanos de ascendencia europea, incluidos él mismo y Armstrong, son en realidad marcianos, y que su lealtad debería ser hacia los habitantes de Marte, a quienes deberían ayudar impidiendo la propagación de los locos de la Tierra por el Sistema Solar.

Mientras Armstrong le cuenta a Hansen las afirmaciones de Lindle, el hombre de cabello rubio y otros tres irrumpen en la oficina de Hansen. Afirman ser marcianos dementes exiliados a la Tierra y exigen información sobre los cohetes lunares número diecinueve y vigésimo, de cuya existencia Armstrong no tiene conocimiento. Armstrong, Hansen y la policía matan a los cuatro hombres, armados con dispositivos similares a antorchas que coagulan la sangre (como murieron Mandle y Marshall). Armstrong mata a otros dos "marcianos" que intentan asesinarlo y huye después de que otro de sus dispositivos incendie su apartamento. Vuela a Nuevo México, donde se convence de que Fothergill sabe de los otros dos cohetes. En Washington, D.C., Armstrong solicita la ayuda del general Luther Gregory, quien apoya el desarrollo de cohetes por razones militares. El mundo está al borde de una guerra mundial instigada por el Club Norman para impedir los viajes a la Luna. Armstrong se entera de que Quinn, acusado del asesinato de Fothergill, y Claire Mandle han desaparecido.

Armstrong secuestra al senador Womersley, otro miembro del Club Norman. Con la ayuda de Ed Drake, interroga a Womersley usando un dispositivo que lo obliga a decir la verdad. Womersley revela que Fothergill fue asesinado por sus órdenes y que Quinn está retenido por Singleton, el líder del Club Norman en Kansas City. Los próximos dos cohetes se están construyendo en secreto en Yellowknife, Canadá, y están casi listos para los vuelos de prueba. Armstrong, Drake y Hansen van a Kansas City, donde encuentran a Lindle, Claire Mandle y Horowitz en la casa de Singleton. Drake, cuyo hermano murió cuando uno de los cohetes saboteados explotó, obliga a Singleton a ordenar que traigan a Quinn a la casa. Se produce un tiroteo en el que mueren Lindle, Singleton y Drake. Claire había contactado al Club Norman para investigar la desaparición de Quinn, y Horowitz, el cerebro del Club Norman, la llevó a Kansas City.

El grupo de Armstrong, ahora todos fugitivos, viaja a Yellowknife, donde Quinn y Armstrong se apoderan de los dos cohetes con la esperanza de frustrar los planes del Club Norman y evitar la guerra mundial mediante un vuelo exitoso. Armstrong se estrella en el Océano Pacífico, pero Quinn aterriza sano y salvo en la Luna. El Club Norman, que era un fraude perpetrado por Horowitz y no tenía origen marciano, se disuelve y pierde su propósito. El general Gregory exonera a Quinn y a Armstrong, quien se reencuentra con Claire.

Boucher y McComas dieron a la edición original de Dreadful Sanctuary una reseña mixta, elogiando "su vívida trama de misterio y su magnífico concepto", pero criticando su "final ridículamente anticlimático". ^{[ 4 ]} El crítico del New York Times, Basil Davenport, describió la novela como "esencialmente una historia de espías, una buena y emocionante, llena de suspense". ^{[ 5 ]} P. Schuyler Miller la describió de manera similar como una de las pocas fusiones exitosas de la novela policíaca con la ciencia ficción, diciendo que era "uno de los libros de ciencia ficción más creíbles en años". ^{[ 6 ]} Groff Conklin elogió Dreadful Sanctuary como "mitad brillante e imaginativa historia de ciencia ficción, detectives y aventuras, mitad amarga y mordaz sátira social". ^{[ 7 ]} New Worlds encontró la historia "escalofriante". ^{[ 8 ]} John Clute llamó a Dreadful Sanctuary "la mejor novela de Russell" y agregó "está contada con un estilo chispeante". ^{[ 9 ]}

• Chalker, Jack L.; Mark Owings (1998). The Science-Fantasy Publishers: A Bibliographic History, 1923-1998 . Westminster, MD y Baltimore: Mirage Press, Ltd. pág.  238.
• Tuck, Donald H. (1978). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent . págs. 373–374 . ISBN  0-911682-22-8.

• Listado del título Dreadful Sanctuary en la base de datos de ficción especulativa de Internet.