Ensayos sobre la piscina de ensueño

En sus escritos sobre fósiles, geomorfología y cambios climáticos geográficos, Shen afirma en los siguientes pasajes:

Durante el reinado de Zhi-ping [1064-1067 d. C.], un hombre de Zezhou cavaba un pozo en su jardín y desenterró algo con forma de serpiente o dragón retorciéndose. Se asustó tanto que no se atrevió a tocarlo, pero al cabo de un rato, al ver que no se movía, lo examinó y descubrió que era piedra. Los campesinos, ignorantes, lo destrozaron, pero Zheng Boshun, magistrado de Jincheng en aquel entonces, consiguió un trozo grande en el que se veían marcas escamosas idénticas a las de un animal vivo. Así pues, una serpiente o algún tipo de serpiente marina ( chhen ) se había convertido en piedra, como ocurre con los «cangrejos de piedra». ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En los últimos años [aprox. 1080] se produjo un deslizamiento de tierra en la orilla de un gran río en Yong-ning Guan, cerca de Yanzhou. La orilla se derrumbó, abriendo un espacio de varias decenas de pies, y bajo tierra quedó al descubierto un bosque de brotes de bambú. Contenía varios cientos de bambúes con sus raíces y troncos intactos, todos convertidos en piedra... Ahora bien, en Yanzhou no crece bambú. Estos se encontraban a varias decenas de pies bajo la superficie actual del suelo, y desconocemos en qué dinastía pudieron haber crecido. Quizás en tiempos muy antiguos el clima era diferente, de modo que el lugar era bajo, húmedo, sombrío y propicio para el bambú. En Jin-hua Shan, en Wuzhou, hay piñas de piedra, piedras formadas por huesos de melocotón, raíces de junco de piedra, peces de piedra, cangrejos de piedra, etc., pero como todos estos son productos nativos (modernos) de ese lugar, la gente no se sorprende mucho al verlos. Pero estos bambúes petrificados aparecieron bajo tierra a tanta profundidad, aunque ya no se producen en ese lugar. Esto es algo muy extraño. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cuando el director del Observatorio Astronómico le preguntó a Shen Kuo si las formas del Sol y la Luna eran redondas como bolas o planas como abanicos, Shen Kuo explicó su razonamiento para la primera opción:

Si fueran como bolas, seguramente se obstaculizarían al encontrarse. Respondí que estos cuerpos celestes ciertamente eran como bolas. ¿Cómo lo sabemos? Por las fases de la luna. La luna en sí no emite luz, sino que es como una bola de plata; la luz es la luz del sol (reflejada). Cuando se observa su brillo por primera vez, la luz del sol pasa casi a su lado, por lo que solo se ilumina un lado y parece una media luna. A medida que el sol se aleja gradualmente, la luz brilla oblicuamente y la luna está llena, redonda como una bala. Si se cubre la mitad de una esfera con polvo (blanco) y se observa de lado, la parte cubierta parecerá una media luna; si se observa de frente, parecerá redonda. Así sabemos que los cuerpos celestes son esféricos. ^{[ 17 ]}

Cuando el director del observatorio astronómico le preguntó a Shen Kuo por qué los eclipses ocurrían solo ocasionalmente, mientras que en conjunción y oposición sucedían una vez al día, Shen Kuo escribió:

Respondí que la eclíptica y la trayectoria de la luna son como dos anillos superpuestos, separados por una pequeña distancia. (Si esta oblicuidad no existiera), el sol se eclipsaría siempre que ambos cuerpos estuvieran en conjunción, y la luna se eclipsaría siempre que estuvieran exactamente alineados. Pero (de hecho), aunque ocupen el mismo grado, las dos trayectorias no están (siempre) cerca (una de la otra), por lo que, naturalmente, los cuerpos no se superponen. ^{[ 17 ]}

Sobre el uso del tubo de puntería para fijar la posición de la estrella polar, Shen Kuo escribió:

Antes de la dinastía Han, se creía que la estrella polar estaba en el centro del cielo, por lo que se la llamaba Jixing (Estrella de la Cima). Zu Geng(-zhi) descubrió, con la ayuda de un tubo de observación, que el punto en el cielo que realmente no se mueve estaba a poco más de 1 grado de la estrella de la cumbre. Durante el reinado de Xining (1068-1077), acepté la orden del emperador de hacerme cargo de la Oficina del Calendario . Entonces intenté encontrar el polo verdadero mediante el tubo. La primera noche, noté que la estrella que se podía ver a través del tubo se movía después de un rato fuera del campo de visión. Me di cuenta, por lo tanto, de que el tubo era demasiado pequeño, así que aumenté su tamaño gradualmente. Después de tres meses de pruebas, lo ajusté de manera que la estrella girara dentro del campo de visión sin desaparecer. De esta forma, descubrí que la estrella polar estaba a algo más de 3 grados del polo verdadero. Solíamos hacer diagramas del campo, trazando las posiciones de la estrella desde el momento en que entraba en el campo de visión, observando después del anochecer, a medianoche y temprano por la mañana antes del amanecer. Doscientos de esos diagramas demostraron que la «estrella polar» era en realidad una estrella circumpolar . Y esto lo indiqué en mi informe detallado al emperador. ^{[ 18 ]}

Sobre los métodos de la invención de la imprenta de tipos móviles por parte de Bi Sheng entre los años 1041 y 1048 d.C., Shen Kuo escribió:

[Bi Sheng] tomó arcilla pegajosa y cortó en ella caracteres tan finos como el borde de una moneda. Cada carácter formaba, por así decirlo, un tipo individual. Los horneó en el fuego para endurecerlos. Previamente había preparado una plancha de hierro y la había cubierto con una mezcla de resina de pino, cera y ceniza de papel. Cuando quería imprimir, tomaba un marco de hierro y lo colocaba sobre la plancha. En él colocaba los tipos, muy juntos. Cuando el marco estaba lleno, todo formaba un bloque sólido de tipos. Luego lo colocaba cerca del fuego para calentarlo. Cuando la pasta [de la parte posterior] se derretía ligeramente, tomaba una tabla lisa y la presionaba sobre la superficie, de modo que el bloque de tipos quedaba tan uniforme como una piedra de afilar. Si uno quisiera imprimir solo dos o tres copias, este método no sería ni simple ni fácil. Pero para imprimir cientos o miles de copias, era maravillosamente rápido. Por lo general, mantenía dos moldes en marcha. Mientras se hacía la impresión en un molde, se colocaban los tipos en el otro. Cuando se terminaba de imprimir una forma, la otra ya estaba lista. De esta manera, las dos formas se alternaban y la impresión se realizaba con gran rapidez. ^{[ 19 ]}

Sobre el taoísmo y la incapacidad de la ciencia empírica para explicar todo en el mundo, Shen Kuo escribió:

Quienes en el mundo hablan de las regularidades subyacentes a los fenómenos, al parecer, logran captar sus huellas más burdas. Pero estas regularidades poseen un aspecto muy sutil, que quienes se basan en la astronomía matemática desconocen. Aun así, incluso estas no son más que huellas. En cuanto a los procesos espirituales descritos en el [ Libro de los Cambios ] que, «cuando se estimulan, penetran en toda situación del reino», las meras huellas no tienen nada que ver con ellos. Este estado espiritual mediante el cual se alcanza la presciencia difícilmente puede buscarse a través de cambios, de los cuales, en cualquier caso, solo se pueden alcanzar los más burdos. Lo que he llamado el aspecto más sutil de estas huellas, quienes discuten sobre los cuerpos celestes intentan conocerlo recurriendo a la astronomía matemática; pero la astronomía no es más que el resultado de la conjetura. ^{[ 20 ]}

A continuación se presentan dos fragmentos del libro de Shen que resumen los conceptos básicos del Manual de Carpintería de Yu Hao . Yu Hao fue un arquitecto chino de principios del siglo X, y Kuo elogió su trabajo. En la primera cita, Shen Kuo describe una escena en la que Yu Hao aconseja a otro arquitecto artesano sobre la inclinación de los puntales para el arriostramiento diagonal contra el viento:

Cuando el Sr. Qian (Wei-yan) era gobernador de las dos provincias de Zhejiang , autorizó la construcción de una pagoda de madera en el Fan-tian Si ( Templo del Cielo Brahma ) en Hangzhou , con un diseño de dos pisos de tres plantas. Mientras se construía, el general Chhien subió a la cima y se preocupó porque se balanceaba un poco. Pero el maestro constructor le explicó que, como aún no se habían colocado las tejas, la parte superior todavía era bastante ligera, de ahí el efecto. Entonces colocaron todas las tejas, pero el balanceo continuó como antes. Sin saber qué hacer, envió en secreto a su esposa a ver a la esposa de Yu Hao con un regalo de horquillas de oro para el cabello, y preguntar por la causa del movimiento. (Yu) Hao se rió y dijo: "Eso es fácil, solo hay que colocar puntales (pan) para asentar la estructura, fijados con clavos (de hierro), y ya no se moverá más". El maestro constructor siguió su consejo, y la torre se mantuvo firme. Esto se debe a que los puntales clavados rellenaban y unían (todos los elementos) arriba y abajo, de modo que los seis planos (arriba y abajo, delante y detrás, izquierda y derecha) estaban conectados entre sí como la caja torácica. Aunque la gente pudiera caminar sobre los puntales, los seis planos se sujetaban y sostenían mutuamente, por lo que, naturalmente, no podía haber más movimiento. Todos reconocieron la pericia demostrada. ^{[ 21 ]}

En la siguiente cita, Shen Kuo describe las dimensiones y los tipos de arquitectura que se exponen en el libro de Yu Hao:

Los métodos de construcción de edificios se describen en el Manual de Carpintería , que, según algunos, fue escrito por Yu Hao . (Según ese libro), los edificios tienen tres unidades básicas de proporción: lo que está por encima de las vigas transversales sigue la Unidad de Trabajo Superior, lo que está por encima de la planta baja sigue la Unidad de Trabajo Intermedio, y todo lo que está por debajo de eso (plataformas, cimientos, pavimento, etc.) sigue la Unidad de Trabajo Inferior. La longitud de las vigas transversales determinará naturalmente las longitudes de las vigas transversales superiores, así como las de las vigas del techo, etc. Por lo tanto, para una viga transversal (principal) de (8  pies) de longitud, se necesitará una viga transversal superior de (3,5  pies) de longitud. (Las proporciones se mantienen) en salas más grandes y más pequeñas. Esta (2/28) es la Unidad de Trabajo Superior. De igual manera, las dimensiones de los cimientos deben coincidir con las dimensiones de las columnas que se utilizarán, así como con las de las vigas laterales, etc. Por ejemplo, una columna de 3,35 m (11  pies) de altura necesitará una plataforma de 1,47 m (4,5  pies) de altura. Lo mismo ocurre con todos los demás componentes: ménsulas, vigas salientes, otras vigas, todos tienen sus proporciones fijas. Todos estos siguen la Unidad de Trabajo Intermedio (2/24). Ahora bien, debajo de las rampas (y escalones) hay tres tipos: empinadas, suaves e intermedias. En algunos lugares, estas pendientes se basan en una unidad derivada de las literas imperiales. Las rampas empinadas son rampas de ascenso en las que los portadores delantero y trasero tienen que extender completamente los brazos hacia abajo y hacia arriba respectivamente (relación 3/35). Las rampas suaves son aquellas en las que los líderes usan la longitud del codo y los traseros la altura del hombro (relación 1/38); las intermedias se negocian con los líderes con los brazos extendidos hacia abajo y los traseros a la altura del hombro (relación 2/18). Estas son las unidades de trabajo inferior. El libro (de Yu Hao) tenía tres capítulos. Pero los constructores de los últimos años se han vuelto mucho más precisos y hábiles (yen shan) que antes. Por lo tanto, desde hace algún tiempo, el antiguo Manual de Carpintería ha caído en desuso. Pero (desafortunadamente) casi no hay nadie capaz de escribir uno nuevo. ¡Hacerlo sería una obra maestra en sí misma! ^{[ 22 ]}

Shen Kuo describió el insecto depredador natural con forma similar al gou-he ("gusanos de perro") que se alimentaba de la plaga agrícola infestada de zi-fang , la polilla Leucania separata : ^{[ 23 ]}

Durante el reinado de Yuan-Feng (1078-1085), en la región de Qingzhou , un brote de insectos zi-fang causó graves daños a los cultivos en otoño. De repente, otro insecto apareció en enjambres de miles y decenas de miles, cubriendo toda la superficie. Tenía forma de gusanos de perro ( gou-he ) que excavan en la tierra, y su boca estaba flanqueada por pinzas. Cada vez que se encontraba con un zi-fang , lo atrapaba con las pinzas y lo partía en dos. En diez días, todos los zi-fang habían desaparecido, por lo que la localidad tuvo una cosecha abundante. Este tipo de insectos se conocen desde la antigüedad y los lugareños los llaman pang-bu-ken ("que no permite que haya otros [insectos]"). ^{[ 23 ]}

Hacia el año 1078, Shen Kuo escribió una descripción precisa de los efectos dañinos de los rayos sobre los edificios y los materiales específicos de los objetos que contienen. Desde un punto de vista objetivo y especulativo, afirmó:

Una casa perteneciente a Li Shunju fue alcanzada por un rayo. Se vio una luz brillante y centelleante bajo el alero. Todos pensaron que la sala se incendiaría, y quienes estaban dentro salieron corriendo. Después de que cesó el trueno, la casa se encontraba intacta, aunque sus paredes y el papel de las ventanas estaban ennegrecidos. En algunos estantes de madera, ciertos recipientes lacados con bocas de plata habían sido alcanzados por el rayo, de modo que la plata se había derretido y caído al suelo, pero la laca ni siquiera se había chamuscado. Además, una valiosa espada de acero resistente se había fundido, sin que las partes cercanas de la casa sufrieran daños. Uno habría pensado que la paja y la madera se habrían quemado primero, pero aquí había metales fundidos y la paja y la madera estaban intactas. Esto escapa a la comprensión de la gente común. Hay libros budistas que hablan del "fuego del dragón", que arde con más intensidad al entrar en contacto con el agua, en lugar de extinguirse con ella como el fuego "humano". ^{[ i ]} La mayoría de las personas solo pueden juzgar las cosas a partir de las experiencias de la vida cotidiana, pero los fenómenos que escapan a este ámbito son realmente numerosos. ¡Qué inseguro es investigar los principios naturales utilizando únicamente el conocimiento común y las ideas subjetivas! ^{[ 24 ]}

Un pasaje titulado «Sucesos extraños» contiene un relato peculiar de un objeto volador no identificado. Shen escribió que, durante el reinado del emperador Renzong (1022-1063), un objeto tan brillante como una perla sobrevolaba ocasionalmente la ciudad de Yangzhou por la noche, pero fue descrito primero por habitantes locales del este de Anhui y luego en Jiangsu . ^{[ 25 ]} Shen escribió que un hombre cerca del lago Xingkai observó este curioso objeto; supuestamente:

...abrió su puerta y un torrente de luz intensa, como rayos de sol, salió disparado de ella; luego, la concha exterior se abrió, apareciendo tan grande como una cama, con una gran perla del tamaño de un puño que iluminaba el interior con un blanco plateado. La intensa luz blanco plateada, que emanaba del interior, era demasiado fuerte para que el ojo humano la soportara; proyectaba sombras de todos los árboles en un radio de diez millas. El espectáculo era como el sol naciente, que iluminaba el cielo y los bosques distantes con un rojo intenso. De repente, el objeto despegó a una velocidad tremenda y descendió sobre el lago como el sol poniente. ^{[ 26 ]}

Shen continuó diciendo que Yibo, un poeta de Gaoyou , escribió un poema sobre esta "perla" después de presenciarla. Shen escribió que, dado que la "perla" aparecía con frecuencia en los alrededores de Fanliang, en Yangzhou, la gente de allí erigió un "Pabellón de la Perla" al borde del camino, donde la gente llegaba en barco con la esperanza de ver el misterioso objeto volador. ^{[ 27 ]}

Alrededor de 1065, Shen Kuo escribió sobre los métodos de ensamblaje de espadas y los patrones producidos en el acero: ^{[ 28 ]}

Los antiguos usaban chi kang (acero combinado) para el filo y jou thieh (hierro dulce) para el lomo, de lo contrario se rompía con frecuencia. Un arma demasiado fuerte corta y destruye su propio filo; por eso es recomendable usar solo acero combinado. En cuanto al efecto yu-chhang (intestinos de pescado), es lo que ahora se llama la espada de acero "enroscada como una serpiente" o, alternativamente, el "diseño de pino". Si se cocina un pescado completamente y se le quitan las espinas, la forma de sus vísceras se verá como las líneas de una "espada enroscada como una serpiente". ^{[ 29 ]}

Shen Kuo observó que los chinos, desde hacía algunos siglos, habían adoptado por completo las costumbres bárbaras.

中國衣冠,自北齊以來,乃全用胡服。窄袖、緋綠短衣、長靿靴、有鞢帶，皆胡服也。窄袖利於馳射，短衣、長靿皆便於涉草。胡人樂茂草，常寢處其間，予使北時皆見之。雖王庭亦在深荐中。予至胡庭日，新雨過，涉草，衣褲皆濡，唯胡人都無所沾。帶衣所垂蹀躞，蓋欲佩帶弓劍、帨、算囊、刀勵之類。

La vestimenta de China desde el Qi del Norte [550–557] en adelante se ha vuelto completamente bárbara. Mangas estrechas, túnicas cortas de color rojo oscuro o verde, botas altas y adornos metálicos en el cinturón son parte de la indumentaria bárbara. Las mangas estrechas son útiles para disparar mientras se galopa. Las túnicas cortas y las botas altas son prácticas para atravesar la hierba alta. A los bárbaros les gusta la hierba espesa, ya que siempre duermen en ella. Los vi hacerlo cuando me enviaron al norte. Incluso la corte del rey está entre la hierba alta. El día que llegué a la corte bárbara, las nuevas lluvias habían cesado y caminé entre la hierba. Mis túnicas y pantalones estaban empapados, pero los bárbaros no estaban mojados en absoluto. Caminan con objetos colgando de la túnica y el cinturón. Uno podría querer colgar objetos como un arco y una espada, un pañuelo, una bolsa de monedas o un cuchillo del cinturón.

• Bowman, John S. (2000). Cronologías de la historia y la cultura asiáticas de Columbia . Nueva York: Columbia University Press.
• Chan, Alan Kam-leung y Gregory K. Clancey, Hui-Chieh Loy (2002). Perspectivas históricas sobre la ciencia, la tecnología y la medicina en Asia Oriental. Singapur: Singapore University Press ISBN 9971-69-259-7
• Mohn, Peter (2003). Magnetismo en el estado sólido: Una introducción . Nueva York: Springer-Verlag Inc. ISBN 3-540-43183-7.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China: Volumen 1, Orientaciones introductorias . Taipéi: Caves Books, Ltd.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China: Volumen 3, Matemáticas y ciencias de los cielos y la tierra . Taipéi: Caves Books, Ltd.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China: Volumen 4, Física y tecnología física, Parte 3: Ingeniería civil y náutica . Taipéi: Caves Books, Ltd.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China: Volumen 5, Química y tecnología química, Parte 1: Papel e imprenta . Taipéi: Caves Books, Ltd.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China: Volumen 6, Biología y biotecnología, Parte 1: Botánica . Taipei, Caves Books Ltd.
• Sivin, Nathan (1995). La ciencia en la antigua China: investigaciones y reflexiones . Brookfield, Vermont: VARIORUM, Ashgate Publishing.
• Ropp, Paul S. (1990). Patrimonio de China: Perspectivas contemporáneas sobre la historia china. Berkeley: University of California Press. ISBN 978-0-520-06440-9