Canteras de pizarra de Tintagel

Las canteras de pizarra de Tintagel se dividen en dos categorías: la serie de canteras situadas entre el castillo de Tintagel y Trebarwith Strand, en la costa norte de Cornualles , en el suroeste de Inglaterra , y las canteras a cielo abierto situadas tierra adentro. Hay alrededor de ocho canteras al borde del acantilado, así como dos muelles, todos ellos actualmente en desuso, además de cuatro emplazamientos tierra adentro, dos de los cuales siguen en funcionamiento. La primera cantera en explotarse parece haber sido Lanterdan en algún momento del siglo XV, ^{[ 1 ]} mientras que la última de las canteras costeras, Long Grass, cesó su actividad en 1937. Los restos de las canteras costeras ocupan terrenos costeros propiedad del National Trust y la mayoría son fácilmente accesibles desde el Sendero Costero del Suroeste . La cantera Prince of Wales ha sido convertida en parque rural por el Consejo del Distrito de North Cornwall .

• Dria
• Gillow
• Hierba larga
• Lambshouse y Gull Point
• Bagalow
• carolino
• Linterna
• Cantera Oeste

• La cantera del Príncipe de Gales
• Cantera de Bowithick
• Cantera de Trevillet
• Cantera rústica de Trebarwith Road

• Puerto Guillermo
• Muelle de Penhallick
• Refugio de Tintagel

Los frentes de trabajo de las canteras costeras alcanzan la altura total de los acantilados: 60 metros (200 pies) en el norte y 100 metros (330 pies) en el sur. La cima del acantilado es relativamente plana, sin calas, bahías ni valles fluviales naturales. La piedra en sí es pizarra del Devónico Superior y pizarra del Carbonífero Inferior de color verde grisáceo, y se utilizaba principalmente para tejados, mientras que los escombros eran útiles para la construcción. La pizarra más cercana al nivel del mar suele ser de mejor calidad que la que se encuentra a mayor altitud. ^{[ 2 ]}  

Las canteras de acantilado más meridionales (el extremo sur de Caroline, así como las canteras de Lanterdan y West), al igual que las del interior, utilizaban métodos convencionales de extracción de piedra a cielo abierto. Sin embargo, la explotación de canteras en la cima de los acantilados presentaba desafíos únicos. Gillow, Long Grass, Lambshouse, Gull Point, Dria, Bagalow y la parte norte de Caroline son acantilados costeros donde las superficies de trabajo de la pizarra ya estaban expuestas y que simplemente se cortaron.

El trabajo en las canteras del acantilado implicaba retirar la superficie, como tierra, hierba y piedras sueltas, y arrojarlas al mar. Se establecía un punto de apoyo en la roca madre , a poca distancia del borde del acantilado. En la roca inmediatamente superior al borde, se construía un mecanismo de poleas . Este consistía en una estructura de madera con una polea anclada al punto de apoyo y accionada por un burro o un caballo que caminaba en círculos, a menudo con los ojos vendados para evitar distracciones.

La extracción de piedra en los acantilados debió ser una ocupación peligrosa, con hombres suspendidos por cuerdas mientras trabajaban en la pared vertical de la roca. Se utilizaban cabrestantes para bajar a los trabajadores y subir cubos de pizarra. La piedra se extraía a mano con taladros, pero también con explosivos, y el valor de la pizarra extraída claramente hacía que este tipo de extracción, peligrosa y laboriosa, resultara rentable.

La pizarra de las canteras costeras se labraba o se partía en finas baldosas utilizables en cobertizos situados en lo alto de los acantilados.

Un buen trabajador podía partir 100 docenas de pizarras para tejados en un día. Los leñadores trabajaban de 7:30 a 17:30 con un descanso de media hora. Algunas pizarras medían 1,83  m x 0,61  m, otras eran de 45,7 cm x 45,7 cm y se vendían a 2 chelines y 6 peniques la docena en 1888.

Las pizarras se conocían por nombres relacionados con su tamaño, que eran (en pulgadas): Queens 36x7, Duchess 24x14, Countesses 20x10, Ladies 16x9 y Doubles 12x7. Los niños cortaban las pizarras pequeñas para tejados, conocidas como scantles, que medían 9x5, 8x6, 7x7 y 6x3.

La pizarra de las canteras del norte de Cornualles se utilizaba para fabricar cisternas de hasta 2000 galones, así como arcones para el maíz, comederos para cerdos, pesebres, abrevaderos, bañeras, salazones, enfriadores de leche, despensas, remates de chimenea, repisas de chimenea, alféizares, bordes y setos de jardín, rodapiés, dinteles, esquinas, rodillos de amasar, candelabros y ceniceros. En todos los cementerios de Cornualles se pueden encontrar ejemplos de lápidas de pizarra. ^{[ 3 ]}

La piedra labrada se transportaba en tranvía desde los muelles cercanos para su embarque o por ferrocarril desde la estación de Camelford . Los residuos se amontonaban en vertederos o, si la cantera estaba cerca de la costa, simplemente se vertían al mar.

Los restos de almacenes, cobertizos para ropa y depósitos de alimentos y pólvora salpican los acantilados sobre las canteras. La mayoría se encuentran en ruinas, pero las oficinas, la central eléctrica y la herrería de la cantera Long Grass ahora sirven como albergue juvenil de Tintagel . Se pueden ver almacenes bien conservados en las canteras Lambshouse y Caroline, y los restos de un cobertizo de herramientas se alzan en la cima del acantilado sobre la cantera Caroline. La cantera Caroline también tiene una gran cueva excavada en la pared del acantilado por los canteros; la cueva da nombre a Hole Beach , una playa para surfear situada debajo de las instalaciones de la cantera. Entre las canteras Gull Point y Dria se encuentra Penhallick Wharf , un muelle de carga abandonado excavado en la ladera del acantilado, y otro muelle en desuso se puede encontrar en Port William, al norte de Trebarwith Strand.

El edificio más visible de la cantera de Tintagel es la sala de máquinas de la cantera Prince of Wales. Construida en 1870, albergaba una máquina de vapor de doble balancín Woolf que bombeaba agua del pozo y transportaba vagones de pizarra desde las explotaciones de la cercana cantera de Bowithick. El edificio fue restaurado en 1976.

A pesar de que Tintagel cuenta con siglos de tradición en la extracción de pizarra, desde la publicación de los Idilios del Rey de Tennyson en 1859, el turismo en el pueblo se ha centrado en el Rey Arturo . Sin embargo, estas canteras son testimonio de una historia real, no ficticia. A pesar de que muchas de ellas ocupan una espectacular ubicación costera, actualmente no hay centro de visitantes, no se dirige a los turistas hasta allí y la única señalización informativa se encuentra en el emplazamiento del Príncipe de Gales.

• Dyer, Peter (2005) Tintagel: retrato de una parroquia . Cambridge: Cambridge Books. ISBN 0-9550097-0-7; págs.  199–233