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Articulo de referencia

Agua potable

Agua potable suministrada a través de un grifo ( agua del grifo ) El agua potable es aquella que es segura para el consumo , ya sea al beberla directamente en forma líquida o al...

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Agua potable suministrada a través de un grifo ( agua del grifo )

El agua potable es aquella que es segura para el consumo , ya sea al beberla directamente en forma líquida o al consumirla indirectamente durante la preparación de alimentos . Generalmente se suministra a través de grifos, en cuyo caso también se la denomina agua del grifo .

La cantidad de agua potable necesaria para mantener una buena salud varía y depende de la actividad física, la edad, los problemas de salud y las condiciones ambientales. [ 1 ] [ 2 ] Para quienes trabajan en un clima cálido, pueden ser necesarios hasta 16 litros (4,2 galones estadounidenses ) al día. [ 1 ]  

Hasta dos mil millones de personas carecen de agua potable segura. [ 3 ] El agua insalubre puede transmitir enfermedades y es una de las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo. [ 4 ] Los países en desarrollo son los más afectados por el agua potable insalubre. [ 5 ]

Fuentes

Máquinas expendedoras de agua potable en Tailandia . Un litro de agua potable se vende (en la botella del cliente) por 1 baht .
Diagrama de tipos de pozos de agua
Diagrama simplificado de una red de suministro de agua.

El agua potable está disponible en casi todas las zonas pobladas del mundo, aunque puede ser cara y su suministro no siempre es sostenible. Las fuentes de donde se obtiene agua potable comúnmente incluyen manantiales , zonas hiporreicas y acuíferos ( agua subterránea ), la recolección de agua de lluvia , agua superficial (de ríos, arroyos, glaciares ) o agua de mar desalinizada .

Para que estas fuentes de agua se puedan consumir de forma segura, deben recibir un tratamiento adecuado y cumplir con los estándares de calidad del agua potable . [ 6 ]

Una fuente experimental son los generadores de agua atmosférica alimentados por energía solar . [ 7 ]

El agua embotellada es una fuente de agua potable, especialmente cuando los consumidores perciben que otras fuentes no son seguras. [ 8 ] Aunque la mayor parte del agua embotellada es agua del grifo envasada, los manantiales también se utilizan como fuentes de agua embotellada. [ 9 ] [ 10 ]

Suministrar

La forma más eficiente y conveniente de transportar agua potable es mediante tuberías. La instalación de sistemas de plomería puede requerir una inversión de capital considerable. Algunos sistemas presentan altos costos operativos. El costo de reemplazar la infraestructura de agua y saneamiento deteriorada de los países industrializados puede ascender a 200 mil millones de dólares anuales. Las fugas de agua, tanto tratada como sin tratar, en las tuberías reducen el acceso al agua. En los sistemas urbanos, no es raro encontrar tasas de fuga del 50 %. [ 11 ]

El agua del grifo , suministrada por los sistemas de agua domésticos , se refiere al agua que se canaliza a los hogares y se distribuye a través de un grifo o llave de agua.

Cantidad

Uso para fines domésticos generales

En Estados Unidos, el consumo típico de agua per cápita en el hogar es de 69,3 galones estadounidenses (262 L; 57,7 galones imperiales ) por día. [ 12 ] [ 13 ] De esta cantidad, solo el 1 % del agua suministrada por las empresas públicas se destina a beber y cocinar. [ 14 ] Los usos incluyen (en orden decreciente) inodoros, lavadoras, duchas, bañeras, grifos y fugas.    

Recursos hídricos renovables totales per cápita en 2020

Uso para beber

La cantidad diaria recomendada de agua potable para los seres humanos varía. [ 1 ] Depende de la actividad, la edad, la salud y el entorno. En Estados Unidos, la ingesta adecuada de agua total, basada en ingestas medias, es de 4,0 litros (141 onzas líquidas imperiales ; 135 onzas líquidas estadounidenses ) al día para hombres mayores de 18 años y de 3,0 litros (106 onzas líquidas imperiales ; 101 onzas líquidas estadounidenses ) al día para mujeres mayores de 18 años; se asume que aproximadamente el 80 % proviene de bebidas y el 20 % de alimentos. [ 15 ] La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda 2,0 litros (70 onzas líquidas imperiales ; 68 onzas líquidas estadounidenses ) de agua total al día para mujeres y 2,5 litros (88 onzas líquidas imperiales ; 85 onzas líquidas estadounidenses ) al día para hombres. [ 16 ]                        

El consejo común de beber 8 vasos ( 1900 ml o 64 onzas líquidas estadounidenses ) de agua natural al día no es científico; la sed es una mejor guía para saber cuánta agua beber que una cantidad específica y fija. [ 17 ] Los estadounidenses de 21 años o más, en promedio, beben 1043 ml (36,7 onzas líquidas imperiales ; 35,3 onzas líquidas estadounidenses ) de agua potable al día, y el 95 % bebe menos de 2958 ml (104,1 onzas líquidas imperiales ; 100,0 onzas líquidas estadounidenses ) al día. [ 2 ] El ejercicio y la exposición al calor causan pérdida de agua y, por lo tanto, pueden inducir sed y una mayor ingesta de agua. [ 18 ] Las personas activas en climas cálidos pueden necesitar 6,0 litros (211 onzas líquidas imperiales ; 203 onzas líquidas estadounidenses ) de agua, o más, al día. [ 18 ]                        

No está claro cuánto contribuye el agua potable a la ingesta de nutrientes minerales. Los minerales inorgánicos generalmente llegan a las aguas superficiales y subterráneas a través de la escorrentía de aguas pluviales y a través del suelo. El tratamiento del agua también agrega algunos minerales, como calcio , zinc , manganeso , fosfato , fluoruro y compuestos de sodio . [ 19 ] El agua generada por el metabolismo bioquímico de los nutrientes proporciona una parte significativa de las necesidades diarias de agua para algunos artrópodos y animales del desierto , pero proporciona solo una pequeña fracción de la ingesta necesaria para un ser humano. Hay oligoelementos en casi todas las aguas potables; algunos de estos afectan el metabolismo, como el sodio, el potasio y el cloruro , que son comunes en pequeñas cantidades en la mayoría de las aguas. Otros elementos, como el fluoruro , si bien son beneficiosos en bajas concentraciones, pueden causar problemas dentales y de otro tipo en niveles altos.

El equilibrio de líquidos es importante para la salud. La sudoración excesiva puede aumentar la necesidad de reponer electrolitos (sales). La intoxicación por agua (el consumo excesivo y rápido de agua) causa hiponatremia , que puede provocar la muerte en minutos u horas. [ 20 ] El agua constituye aproximadamente el 60% del peso corporal en los hombres y el 55% en las mujeres. [ 21 ] Un bebé tiene entre un 70% y un 80% de agua; las personas mayores tienen alrededor del 45%. [ 22 ]

Animales

Se examinan los aspectos cualitativos y cuantitativos de los requerimientos de agua potable en animales domésticos dentro del contexto de la ganadería . Por ejemplo, un agricultor podría planificar 35 galones estadounidenses (130 L) por día para una vaca lechera , un tercio de esa cantidad para un caballo y una décima parte para un cerdo . [ 23 ] 

Sin embargo, relativamente pocos estudios se han centrado en el comportamiento de los animales salvajes a la hora de beber.

Calidad

Porcentaje de la población sin acceso a una fuente de agua mejorada, 2020
Países donde el agua del grifo es generalmente potable.

Según un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2017, el agua potable segura es aquella que "no representa ningún riesgo significativo para la salud a lo largo de la vida, incluidas las diferentes sensibilidades que pueden presentarse entre las distintas etapas de la vida". [ 24 ] : 2

Según un informe de UNICEF y la UNESCO , Finlandia tiene la mejor calidad de agua potable del mundo. [ 25 ] [ 26 ]

Parámetros para controlar la calidad

Los parámetros para determinar la calidad del agua potable generalmente se dividen en tres categorías: microbiológicas, químicas y físicas.

Los parámetros microbiológicos incluyen bacterias coliformes , E. coli y especies específicas de bacterias patógenas (como Vibrio cholerae causante del cólera ), virus y parásitos protozoarios . Originalmente, la contaminación fecal se determinaba con la presencia de bacterias coliformes, un marcador conveniente para una clase de patógenos fecales dañinos . La presencia de coliformes fecales (como E. coli ) sirve como indicación de contaminación por aguas residuales . Otros contaminantes incluyen ooquistes de protozoos como Cryptosporidium sp. , Giardia lamblia , Legionella y virus (entéricos). [ 27 ] Los parámetros patógenos microbianos suelen ser los de mayor preocupación debido a su riesgo inmediato para la salud. 

Ejemplo de parámetros físicos y químicos medidos en muestras de agua potable en Kenia y Etiopía como parte de una revisión sistemática de la literatura publicada. [ 28 ]

Los parámetros físicos y químicos incluyen metales pesados , compuestos orgánicos traza , sólidos suspendidos totales y turbidez . Los parámetros químicos tienden a representar un mayor riesgo crónico para la salud debido a la acumulación de metales pesados, aunque algunos componentes como los nitratos/nitritos y el arsénico pueden tener un impacto más inmediato. Los parámetros físicos afectan la estética y el sabor del agua potable y pueden dificultar la eliminación de patógenos microbianos.

Los plaguicidas también son contaminantes potenciales del agua potable, pertenecientes a la categoría de contaminantes químicos . Si bien pueden estar presentes en el agua potable en bajas concentraciones, la toxicidad del compuesto químico y el grado de exposición humana son factores que se utilizan para determinar el riesgo específico para la salud. [ 29 ]

Las sustancias perfluoradas alquiladas (PFAS) son un grupo de compuestos sintéticos utilizados en una gran variedad de productos de consumo, como envases de alimentos , tejidos impermeables, alfombras y utensilios de cocina. Se sabe que las PFAS persisten en el medio ambiente y se describen comúnmente como contaminantes orgánicos persistentes . Se han detectado sustancias químicas PFAS en la sangre, tanto de humanos como de animales, en todo el mundo, así como en productos alimenticios, agua, aire y suelo. [ 30 ] Los estudios de pruebas en animales con PFAS han mostrado efectos en el crecimiento y el desarrollo, y posiblemente efectos en la reproducción, la tiroides, el sistema inmunitario y el hígado. [ 31 ] A partir de 2022, no se comprenden los impactos en la salud de muchos compuestos PFAS. Los científicos están realizando investigaciones para determinar el alcance y la gravedad de los impactos de las PFAS en la salud humana. [ 32 ] Se han detectado PFAS ampliamente en el agua potable en todo el mundo y se han desarrollado o están en desarrollo regulaciones en muchos países. [ 33 ] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha publicado métodos de prueba de laboratorio para compuestos PFAS. [ 34 ]

Normas de calidad del agua potable

Las normas de calidad del agua potable describen los parámetros de calidad establecidos para el agua potable. El agua puede contener muchos componentes dañinos , pero no existen normas internacionales universalmente reconocidas y aceptadas para el agua potable. Incluso donde existen normas, la concentración permitida de componentes individuales puede variar hasta diez veces de un conjunto de normas a otro. Muchos países especifican normas que se aplicarán en su territorio. En Europa, esto incluye la Directiva Europea de Agua Potable [ 35 ] y en Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) establece normas según lo exige la Ley de Agua Potable Segura . China adoptó su propia norma de agua potable GB3838-2002 (Tipo II), promulgada por el Ministerio de Protección Ambiental en 2002. [ 36 ] Para los países que no cuentan con un marco legislativo o administrativo para dichas normas, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publica directrices sobre las normas que deben alcanzarse. [ 37 ]

Cuando existen normas de calidad del agua potable, la mayoría se expresan como directrices u objetivos en lugar de requisitos, y muy pocas normas de agua tienen fundamento jurídico o están sujetas a cumplimiento. [ 38 ] Dos excepciones son la Directiva Europea de Agua Potable y la Ley de Agua Potable Segura en los Estados Unidos, [ 39 ] que exigen el cumplimiento legal de normas específicas. En Europa, esto incluye la obligación de que los Estados miembros promulguen la legislación local pertinente para que la directiva sea de obligado cumplimiento en cada país. La inspección rutinaria y, cuando sea necesario, el cumplimiento se llevan a cabo mediante sanciones impuestas por la Comisión Europea a los países que no cumplen con la normativa.

Problemas de salud debido a la baja calidad

Tasas de mortalidad atribuidas al agua no potable
El diagrama F ( heces , dedos, moscas, campos, fluidos, alimentos) muestra las vías de transmisión de enfermedades por vía fecal-oral . Las líneas azules verticales representan las barreras: inodoros , agua potable , higiene y lavado de manos .

La Organización Mundial de la Salud considera el acceso al agua potable segura un derecho humano básico. Se estima que el agua contaminada causa más de medio millón de muertes al año. [ 40 ] Más personas mueren por agua insalubre que por la guerra, dijo el entonces secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en 2010. [ 4 ] Se estimó que el agua contaminada, junto con la falta de saneamiento, causó alrededor del uno por ciento de los años de vida ajustados por discapacidad en todo el mundo en 2010. [ 41 ] Según la OMS, las enfermedades más comunes relacionadas con la mala calidad del agua son el cólera , la diarrea , la disentería , la hepatitis A , la fiebre tifoidea y la poliomielitis . [ 42 ]

Una de las principales causas de la contaminación del agua potable en los países en desarrollo es la falta de saneamiento y la higiene deficiente. Por ello, la cuantificación de la carga de morbilidad derivada del consumo de agua potable contaminada suele considerar conjuntamente los aspectos de agua, saneamiento e higiene. El acrónimo para esto es WASH , que significa agua, saneamiento e higiene .

La OMS ha investigado qué proporción de muertes y enfermedades en todo el mundo se puede atribuir a servicios de agua, saneamiento e higiene insuficientes. En su análisis, se centran en los siguientes cuatro resultados de salud: diarrea , infecciones respiratorias agudas , desnutrición y helmintiasis transmitidas por el suelo (HTS). [ 43 ] : vi Estos resultados de salud también se incluyen como un indicador para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 ("Salud y bienestar"): el indicador 3.9.2 informa sobre la "tasa de mortalidad atribuida al agua insegura, el saneamiento deficiente y la falta de higiene".

En 2023, la OMS resumió los datos disponibles con los siguientes hallazgos clave: "En 2019, el uso de servicios seguros de WASH podría haber evitado la pérdida de al menos 1,4 millones de vidas y 74 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) por cuatro resultados de salud. Esto representa el 2,5 % de todas las muertes y el 2,9 % de todos los AVAD a nivel mundial." [ 43 ] : vi De los cuatro resultados de salud estudiados, fue la enfermedad diarreica la que tuvo la correlación más llamativa, a saber, el mayor número de " carga de enfermedad atribuible ": más de 1 millón de muertes y 55 millones de AVAD por enfermedades diarreicas se vincularon con la falta de WASH. De estas muertes, 564.000 muertes se vincularon con el saneamiento inseguro en particular.

Diarrea, desnutrición y retraso del crecimiento.

La pobreza suele conllevar condiciones de vida antihigiénicas, como en esta comunidad del Himalaya indio. Estas condiciones favorecen la propagación de enfermedades diarreicas debido al agua potable contaminada y a la falta de saneamiento e higiene .

La diarrea se transmite principalmente por vía fecal-oral . En 2011, la diarrea infecciosa provocó alrededor de 0,7 millones de muertes en niños menores de cinco años y 250 millones de días escolares perdidos. [ 44 ] [ 45 ] Esto equivale a unas 2000 muertes infantiles por día. [ 46 ] Los niños que padecen diarrea son más vulnerables a tener bajo peso (debido al retraso del crecimiento ). [ 47 ] [ 48 ] Esto los hace más vulnerables a otras enfermedades como infecciones respiratorias agudas y malaria . La diarrea crónica puede tener un efecto negativo en el desarrollo infantil (tanto físico como cognitivo ). [ 49 ]

Numerosos estudios han demostrado que las mejoras en el agua potable y el saneamiento (AGUA, SANE) conducen a una disminución del riesgo de diarrea. [ 50 ] Dichas mejoras podrían incluir, por ejemplo, el uso de filtros de agua , el suministro de agua potable de alta calidad y conexiones de alcantarillado . [ 50 ] La diarrea se puede prevenir —y salvar la vida de 525 000 niños anualmente (estimación para 2017)— mediante un mejor saneamiento , agua potable limpia y el lavado de manos con jabón. [ 51 ] En 2008, la misma cifra se estimó en 1,5 millones de niños. [ 52 ]

Consumo de aguas subterráneas contaminadas

Niños recogiendo agua para beber.

Se estima que sesenta millones de personas se han intoxicado con agua de pozo contaminada con exceso de flúor , disuelto de rocas graníticas. Los efectos son particularmente evidentes en las deformaciones óseas de los niños. Se prevén problemas similares o incluso mayores en otros países, como China, Uzbekistán y Etiopía. Si bien el flúor es beneficioso para la salud dental en bajas dosis, en grandes cantidades interfiere con la formación ósea. [ 53 ]

El consumo prolongado de agua con alta concentración de flúor (> 1,5 ppm F) puede tener graves consecuencias indeseables, como fluorosis dental , manchas en el esmalte y fluorosis esquelética , y deformidades óseas en niños. La gravedad de la fluorosis depende de la cantidad de flúor presente en el agua, así como de la dieta y la actividad física de las personas. Los métodos de desfluoración incluyen métodos basados ​​en membranas, precipitación, absorción y electrocoagulación. [ 54 ]

La contaminación natural por arsénico de las aguas subterráneas es una amenaza global que afecta a 140 millones de personas en 70 países de todo el mundo. [ 55 ]

Ejemplos de incidentes relacionados con la mala calidad del agua potable

Algunos ejemplos de problemas de calidad del agua en los suministros de agua potable incluyen: [ 56 ]

Algunos ejemplos de contaminación química son:

  • En 1988, muchas personas resultaron intoxicadas en Camelford cuando un trabajador vertió 20 toneladas de sulfato de aluminio coagulante en el tanque equivocado.
  • En 1993 se produjo un brote de intoxicación por fluoruro resultante de la sobrealimentación con fluoruro en Mississippi. [ 65 ]
  • En 2007, el suministro de agua de Spencer, Massachusetts, se contaminó con un exceso de hidróxido de sodio (lejía) cuando su equipo de tratamiento falló. [ 66 ]
  • En 2019, aceite de transformador eléctrico contaminó el suministro de agua de la ciudad de Uummannaq, en Groenlandia. Un buque de carga en el puerto pudo mantener un suministro mínimo a la ciudad durante dos días hasta que se restableció el suministro principal y se inició la limpieza de todas las tuberías. [ 67 ]

Tratamiento

planta de tratamiento de agua

La mayoría del agua requiere algún tratamiento antes de su uso; incluso el agua de pozos profundos o manantiales. El grado de tratamiento depende de la fuente del agua. Las opciones tecnológicas apropiadas para el tratamiento del agua incluyen diseños de punto de uso (POU) tanto a escala comunitaria como doméstica. [ 68 ] Solo unas pocas áreas urbanas grandes, como Christchurch , Nueva Zelanda, tienen acceso a agua suficientemente pura y en volumen suficiente como para que no se requiera ningún tratamiento del agua cruda. [ 69 ]

En situaciones de emergencia, cuando los sistemas de tratamiento convencionales se ven comprometidos, los patógenos transmitidos por el agua pueden eliminarse o inactivarse hirviéndola [ 70 ], pero esto requiere abundantes fuentes de combustible y puede resultar muy engorroso para los consumidores, especialmente cuando es difícil almacenar agua hervida en condiciones estériles. Otras técnicas, como la filtración, la desinfección química y la exposición a la radiación ultravioleta (incluida la radiación UV solar), han demostrado en una serie de ensayos controlados aleatorios reducir significativamente los niveles de enfermedades transmitidas por el agua entre los usuarios en países de bajos ingresos [ 71 ] , pero estas presentan los mismos problemas que los métodos de ebullición.

Otro tipo de tratamiento de agua se denomina desalinización y se utiliza principalmente en zonas áridas con acceso a grandes masas de agua salada.

El agua tratada disponible públicamente se ha asociado históricamente con aumentos importantes en la esperanza de vida y una mejor salud pública . La desinfección del agua puede reducir considerablemente los riesgos de enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea y el cólera . La cloración es actualmente el método de desinfección del agua más utilizado, aunque los compuestos de cloro pueden reaccionar con sustancias en el agua y producir subproductos de desinfección (SPD) que representan problemas para la salud humana. [ 72 ] Las condiciones geológicas locales que afectan al agua subterránea son factores determinantes para la presencia de varios iones metálicos , lo que a menudo hace que el agua sea " blanda " o " dura ".

En caso de contaminación del agua potable, las autoridades suelen emitir un aviso sobre su consumo. Si se trata de contaminación biológica , se recomienda a los residentes hervir el agua antes de consumirla o utilizar agua embotellada. Si se trata de contaminación química , se les aconseja abstenerse de consumir agua del grifo hasta que se resuelva el problema.

Métodos en el punto de uso

La capacidad de las opciones de diagnóstico en el punto de uso (POU) para reducir las enfermedades depende tanto de su eficacia para eliminar patógenos microbianos si se aplican correctamente como de factores sociales como la facilidad de uso y la adecuación cultural. Las tecnologías pueden generar mayores (o menores) beneficios para la salud de lo que sugeriría su rendimiento en la eliminación de microbios en laboratorio.

La prioridad actual de quienes defienden el tratamiento en el punto de uso es llegar a un gran número de hogares de bajos ingresos de forma sostenible. Hasta el momento, pocas medidas de tratamiento en el punto de uso han alcanzado una escala significativa, pero los esfuerzos para promover y distribuir comercialmente estos productos a las personas más pobres del mundo apenas llevan unos años en marcha.

La desinfección solar del agua es un método de purificación de agua de bajo costo que a menudo se puede implementar con materiales disponibles localmente. [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] A diferencia de los métodos que dependen de la leña , tiene un bajo impacto en el medio ambiente.

Adición de fluoruro

En muchas zonas, se añade intencionadamente una baja concentración de flúor (< 1,0 ppm F) al agua del grifo para mejorar la salud dental , aunque en algunas comunidades la fluoración del agua sigue siendo un tema controvertido. (Véase la controversia sobre la fluoración del agua ).

La fluoración del agua es la adición controlada de flúor al suministro público de agua para reducir la caries dental . El agua fluorada mantiene niveles de flúor efectivos para la prevención de caries, logrados de forma natural o mediante suplementación. [ 77 ] En la boca, el flúor ralentiza la desmineralización del esmalte dental y mejora la remineralización en las caries en etapa temprana. [ 78 ] La desfluoración es necesaria cuando el flúor natural excede los límites recomendados. [ 79 ] La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda niveles de flúor de 0,5 a 1,5 mg/L, dependiendo del clima y otros factores. [ 80 ] En EE. UU., el nivel recomendado ha sido de 0,7 mg/L desde 2015, reducido desde 1,2 mg/L. [ 81 ] [ 82 ] El agua embotellada a menudo tiene niveles de flúor desconocidos. [ 83 ]   

Acceso global

Mapa mundial del indicador 6.1.1 de los ODS 6 en 2022: "Proporción de la población que utiliza servicios de agua potable gestionados de forma segura".
Población en las regiones encuestadas que vive sin agua potable gestionada de forma segura según lo informado por el JMP de la OMS/UNICEF. [ 7 ]

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el acceso al agua potable segura es esencial para la salud, un derecho humano básico y un componente de una política eficaz para la protección de la salud". [ 24 ] : 2 En 1990, solo el 76 por ciento de la población mundial tenía acceso a agua potable. Para 2015, esa cifra había aumentado al 91 por ciento. [ 84 ] En 1990, la mayoría de los países de América Latina, Asia Oriental y Meridional y África Subsahariana estaban muy por debajo del 90%. En África Subsahariana, donde las tasas son más bajas, el acceso de los hogares oscila entre el 40 y el 80 por ciento. [ 84 ] Los países que experimentan conflictos violentos pueden tener reducciones en el acceso al agua potable: Un estudio encontró que un conflicto con alrededor de 2500 muertes en combate priva al 1,8% de la población de agua potable. [ 85 ]

En los países desarrollados , el agua del grifo suele cumplir con los estándares de calidad para agua potable , aunque solo una pequeña proporción se consume o se utiliza para preparar alimentos. Otros usos comunes del agua del grifo incluyen el lavado, los inodoros y el riego . Las aguas grises también pueden utilizarse para inodoros o riego. Sin embargo, su uso para riego puede conllevar riesgos. [ 40 ]

A nivel mundial, en 2015, el 89 % de las personas tenía acceso a agua de una fuente apta para el consumo , denominadas fuentes de agua mejoradas . [ 40 ] En el África subsahariana , el acceso al agua potable oscilaba entre el 40 % y el 80 % de la población. Casi 4200 millones de personas en todo el mundo tenían acceso a agua del grifo, mientras que otros 2400 millones tenían acceso a pozos o grifos públicos. [ 40 ] 

Para 2015, 5.2 mil millones de personas que representan el 71% de la población mundial usaban servicios de agua potable gestionados de manera segura. [ 86 ] A partir de 2017, el 90% de las personas tenían acceso a agua de una fuente que es apta para beber —llamada fuente de agua mejorada— y el 71% del mundo podía acceder a agua potable gestionada de manera segura que es limpia y está disponible a demanda. [ 40 ] Las estimaciones sugieren que al menos el 25% de las fuentes mejoradas contienen contaminación fecal. [ 87 ] 1.8 mil millones de personas todavía usan una fuente de agua potable insegura que puede estar contaminada por heces . [ 40 ] Esto puede resultar en enfermedades infecciosas , como gastroenteritis , cólera y fiebre tifoidea , entre otras. [ 40 ] La reducción de las enfermedades transmitidas por el agua y el desarrollo de recursos de agua seguros es un objetivo importante de salud pública en los países en desarrollo. En 2017, casi 22 millones de estadounidenses bebieron agua de sistemas que incumplían las normas de salud pública, lo que podría contribuir a que los ciudadanos contrajeran enfermedades transmitidas por el agua . [ 88 ] El agua potable segura es una preocupación para la salud ambiental . El agua embotellada se vende para consumo público en la mayor parte del mundo.  

Las fuentes mejoradas también se monitorean en función de si el agua está disponible cuando se necesita (5.8 mil millones de personas), ubicada en las instalaciones (5.4 mil millones), libre de contaminación (5.4 mil millones) y dentro de un viaje de ida y vuelta de 30 minutos. [ 86 ] : 3 Si bien las fuentes de agua mejoradas, como el agua potable protegida, tienen más probabilidades de proporcionar agua segura y adecuada, ya que pueden prevenir el contacto con excrementos humanos, por ejemplo, este no siempre es el caso. [ 84 ] Según un estudio de 2014, aproximadamente el 25% de las fuentes mejoradas contenían contaminación fecal. [ 87 ]

La población de Australia, Nueva Zelanda, América del Norte y Europa ha logrado servicios básicos de agua potable casi universales. [ 86 ] : 3

Debido a las elevadas inversiones iniciales, muchas naciones menos ricas no pueden permitirse desarrollar ni mantener una infraestructura adecuada, y como consecuencia, las personas en estas áreas pueden gastar una fracción proporcionalmente mayor de sus ingresos en agua. [ 89 ] Las estadísticas de 2003 de El Salvador, por ejemplo, indican que el 20% más pobre de los hogares gasta más del 10% de sus ingresos totales en agua. En el Reino Unido, las autoridades definen como dificultad el gasto de más del 3% de los ingresos en agua. [ 90 ]

Monitoreo global del acceso

El Programa Conjunto de Monitoreo (JMP) de la OMS/ UNICEF para el Abastecimiento de Agua y el Saneamiento [ 91 ] es el mecanismo oficial de las Naciones Unidas encargado de monitorear el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) relacionado con el agua potable y el saneamiento (ODM 7, Meta 7c), que consiste en: "Reducir a la mitad, para 2015, la proporción de personas sin acceso sostenible a agua potable segura y saneamiento básico". [ 92 ]

El acceso a agua potable segura se indica mediante fuentes de agua seguras. Estas fuentes mejoradas de agua potable incluyen la conexión doméstica, la toma pública , el estado de los pozos perforados , los pozos excavados protegidos, los manantiales protegidos y la recolección de agua de lluvia. Las fuentes que no fomentan el acceso a agua potable mejorada en la misma medida que las mencionadas anteriormente incluyen: pozos no protegidos, manantiales no protegidos, ríos o estanques, agua suministrada por vendedores, agua embotellada (debido a limitaciones en la cantidad, no en la calidad del agua) y agua de camiones cisterna. El acceso a agua sanitaria va de la mano con el acceso a instalaciones sanitarias mejoradas para las excretas, como la conexión al alcantarillado público, la conexión a un sistema séptico o una letrina de pozo con losa o sello de agua. [ 93 ]

Según este indicador sobre fuentes de agua mejoradas, el ODM se alcanzó en 2010, cinco años antes de lo previsto. Más de 2.000 millones de personas más utilizaron fuentes de agua potable mejoradas en 2010 que en 1990. Sin embargo, el trabajo está lejos de haber terminado. 780 millones de personas aún carecen de fuentes mejoradas de agua potable, y muchas más siguen sin tener acceso a agua potable segura. Se estima que al menos el 25 % de las fuentes mejoradas contienen contaminación fecal [ 87 ] y se calcula que 1.800 millones de personas en todo el mundo utilizan una fuente de agua potable contaminada con materia fecal [ 94 ] . La calidad de estas fuentes varía con el tiempo y suele empeorar durante la temporada de lluvias [ 95 ] . Se necesitan esfuerzos continuos para reducir las disparidades y desigualdades urbano-rurales asociadas a la pobreza; para aumentar drásticamente la cobertura de agua potable segura en los países del África subsahariana y Oceanía; para promover el monitoreo mundial de la calidad del agua potable; y para ir más allá del objetivo del ODM hacia la cobertura universal [ 96 ] .

Reglamentos

Se han publicado directrices para la evaluación y mejora de las actividades de servicio relacionadas con el agua potable en forma de normas de calidad del agua potable, como la ISO 24510. [ 97 ]

unión Europea

Por ejemplo, la UE establece legislación sobre la calidad del agua. La Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco para la acción comunitaria en el ámbito de la política de aguas , conocida como Directiva Marco del Agua, es la principal normativa que regula el agua. [ 98 ] Esta directiva sobre agua potable se refiere específicamente al agua destinada al consumo humano. Cada Estado miembro es responsable de establecer las medidas de control necesarias para garantizar la aplicación de la legislación. Por ejemplo, en el Reino Unido, el Reglamento sobre la Calidad del Agua prescribe valores máximos para las sustancias que afectan a la salubridad y la Inspección de Agua Potable supervisa a las compañías de agua.

Japón

Para mejorar la calidad del agua, el Ministerio de Salud de Japón revisó sus estándares de calidad del agua, que se implementaron en abril de 2004. [ 99 ] Numerosos profesionales desarrollaron los estándares de agua potable. [ 99 ] También determinaron formas de gestionar el sistema de agua de alta calidad. En 2008, se implementaron regulaciones mejoradas para mejorar la calidad del agua y reducir el riesgo de contaminación. [ 99 ]

Nueva Zelanda

La Ley de Servicios de Agua de 2021 creó Taumata Arowai' como el nuevo organismo regulador del agua potable y el tratamiento de aguas residuales en Nueva Zelanda. Las actividades iniciales incluyeron el establecimiento de un registro nacional de proveedores de agua y la creación de una red de laboratorios acreditados para el análisis de agua potable y aguas residuales. [ 100 ]

Singapur

Singapur es un importante importador de agua de la vecina Malasia , pero también ha realizado grandes esfuerzos para recuperar la mayor cantidad posible de agua usada y así garantizar un suministro adecuado para la densamente poblada ciudad-estado. El agua recuperada se comercializa bajo la marca NEWater . Singapur actualizó su normativa sobre la calidad del agua en 2019, estableciendo estándares acordes con las recomendaciones de la OMS. El Departamento de Salud Pública Ambiental del Gobierno de Singapur se encarga del monitoreo. [ 101 ]

Reino Unido

En el Reino Unido, la regulación del suministro de agua es una competencia transferida a los Parlamentos de Gales y Escocia y a la Asamblea de Irlanda del Norte .

En Inglaterra y Gales existen dos autoridades reguladoras del sector del agua .

  • La Autoridad Reguladora de los Servicios de Agua (Ofwat) es el organismo regulador económico del sector del agua; protege los intereses de los consumidores promoviendo una competencia efectiva y garantizando que las empresas de agua cumplan con sus funciones legales. Ofwat cuenta con un consejo de administración compuesto por un presidente, un director ejecutivo y miembros ejecutivos y no ejecutivos. Su plantilla está formada por aproximadamente 240 personas. [ 102 ]
  • La Inspección de Agua Potable (DWI) ofrece una garantía independiente de que la industria del agua privatizada suministra agua potable segura y limpia a los consumidores. La DWI se estableció en 1990 y está compuesta por un Inspector Jefe de Agua Potable y un equipo de aproximadamente 40 personas. [ 103 ] Las normas vigentes de calidad del agua se definen en el Instrumento Legal 2016 N.° 614, Reglamento de Suministro de Agua (Calidad del Agua) de 2016. [ 104 ]

Las funciones y obligaciones de los organismos están definidas formalmente en la Ley de la Industria del Agua de 1991 (1991 c. 56), modificada por la Ley del Agua de 2003 (2003 c. 37) y la Ley del Agua de 2014 (2014 c. 21). [ 105 ]

En Escocia, la calidad del agua es responsabilidad del Regulador independiente de la calidad del agua potable (DWQR). [ 106 ]

En Irlanda del Norte, la Inspección de Agua Potable (DWI) regula la calidad del agua potable de los suministros públicos y privados. [ 107 ] Los estándares actuales de calidad del agua se definen en el Reglamento de Suministro de Agua (Calidad del Agua) (Irlanda del Norte) de 2017. [ 108 ]

Estados Unidos

La calidad del agua potable en los Estados Unidos es generalmente segura. En 2016, más del 90 por ciento de los sistemas de agua comunitarios del país cumplían con todos los estándares publicados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US EPA). [ 109 ] Más de 286 millones de estadounidenses obtienen su agua del grifo de un sistema de agua comunitario. El ocho por ciento de los sistemas de agua comunitarios —grandes sistemas de agua municipales— proveen agua al 82 por ciento de la población de los Estados Unidos. [ 110 ] La Ley de Agua Potable Segura exige que la US EPA establezca estándares para la calidad del agua potable en los sistemas públicos de agua (entidades que proveen agua para consumo humano a al menos 25 personas durante al menos 60 días al año). [ 111 ] La aplicación de los estándares la llevan a cabo principalmente las agencias estatales de salud. [ 112 ] Los estados pueden establecer estándares más estrictos que los estándares federales. [ 113 ]

La calidad del agua potable en los EE. UU. está regulada por leyes y códigos estatales y federales , que establecen niveles máximos de contaminantes (MCL) y requisitos de técnicas de tratamiento para algunos contaminantes y componentes naturales, determinan diversos requisitos operativos, exigen la notificación pública en caso de incumplimiento de las normas, proporcionan orientación a las agencias estatales competentes y exigen a las empresas de servicios públicos que publiquen informes de confianza del consumidor. [ 114 ]

La EPA ha establecido estándares para más de 90 contaminantes organizados en seis grupos: microorganismos, desinfectantes, subproductos de desinfección, sustancias químicas inorgánicas, sustancias químicas orgánicas y radionúclidos. [ 115 ] La EPA también identifica y enumera contaminantes no regulados que podrían requerir regulación. La Lista de Contaminantes Candidatos se publica cada cinco años, y la EPA debe decidir si regula al menos cinco o más contaminantes incluidos en la lista. También existen muchas sustancias químicas para las que no hay estándares regulatorios aplicables a las empresas de agua potable. La EPA lleva a cabo un programa de investigación continuo para analizar diversas sustancias y considerar si se necesitan estándares adicionales. [ 116 ]

Historia

En el acceso al agua potable, tanto la calidad como la cantidad son parámetros importantes, pero a menudo se prioriza la cantidad. [ 56 ] A lo largo de la historia de la humanidad, la calidad del agua ha sido un desafío constante y continuo. Ciertas crisis han provocado cambios importantes en el conocimiento, las políticas y las estructuras regulatorias. Los factores que impulsan el cambio pueden variar: la epidemia de cólera de la década de 1850 en Londres llevó a John Snow a profundizar nuestra comprensión de las enfermedades transmitidas por el agua . Sin embargo, la revolución sanitaria de Londres estuvo impulsada por motivaciones políticas y prioridades sociales antes de que la ciencia fuera aceptada. [ 56 ]

Véase también

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