Picnic del 4 de julio de Willie Nelson

Willie Nelson se inspiró para comenzar un festival anual en la Reunión de Dripping Springs de 1972 , donde formó parte del cartel. En 1971, cuatro promotores musicales de Dallas, Texas, decidieron crear un festival de música masivo para el público de música country . Edward Allen, Michael McFarland, Don Snyder y Peter Smith, eligieron el Rancho Hurlbut, propiedad de James Hurlbut en Dripping Springs, Texas , como lugar para el festival. ^{[ 1 ]} Después de trabajar en los terrenos durante meses para preparar el sitio, el festival estaba programado para durar tres días, entre el 17 y el 19 de marzo de 1972. El cartel incluía a Earl Scruggs , Hank Snow , Sonny James , Tom T. Hall , Tex Ritter , Roy Acuff , Willie Nelson, Waylon Jennings , Charlie Rich , The Collins Kids y Kris Kristofferson . Debido a la falta de fondos, el evento tuvo poca promoción. La asistencia total prevista era de entre 180.000 y 225.000 personas durante los tres días, pero no llegó a alcanzar las 40.000. La seguridad estuvo a cargo de 123 hombres a pie, 40 jinetes en el perímetro, agentes de la patrulla de carreteras y dos helicópteros. ^{[ 2 ]} Según el biógrafo de Nelson, Joe Nick Patoski, el concierto «contribuyó a impulsar el auge de la música country progresiva y el reconocimiento de Austin como centro musical». ^{[ 2 ]}

En 1973, el primer picnic del 4 de julio de Willie Nelson tuvo lugar en el mismo rancho. Nelson eligió el lugar porque ya estaba preparado para celebrar un concierto. El evento atrajo una asistencia estimada de 40.000 personas y se convirtió en un festival anual. ^{[ 2 ]} Antes del concierto, la Resolución 687 del Senado de Texas proclamó el 4 de julio de 1975 como el "Día de Willie Nelson". ^{[ 3 ] [ 4 ]} La organización proporcionó pocos baños portátiles, mientras que la basura quedó alrededor del lugar del concierto y el pueblo. El evento fue calificado de "contaminación moral" por los residentes locales. ^{[ 3 ]} Por la mala organización del concierto, Nelson fue multado con 1.000 dólares estadounidenses por violar la Ley de Reuniones Masivas de Texas. ^{[ 5 ]} A finales de la década de 1970, la mala reputación del concierto a menudo causaba problemas para encontrar un lugar. En 1976, el concierto planeado de tres días tuvo una asistencia estimada de 80.000 personas, la mayor en la historia del picnic. El concierto terminó el 5 de julio después de que la lluvia provocara un cortocircuito en el sistema de sonido . Un asistente se ahogó y cuatro resultaron apuñalados. Se registraron 140 arrestos, cuatro secuestros y tres violaciones denunciadas. Nelson fue demandado por el dueño del rancho, el servicio de ambulancias y dos asistentes. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1980 se reforzó la seguridad en los picnics, mejorando la reputación del evento. ^{[ 6 ]} Se cercaron los espacios al aire libre y se redujo el número de incidentes negativos. Durante la década de 1990, el picnic se celebró con frecuencia en Luckenbach, Texas , mientras que en la década de 2000 la ubicación recurrente fue Billy Bob's Texas , en los corrales de ganado de Fort Worth . ^{[ 3 ]}

En 2020, el Picnic iba a regresar a la región montañosa de Texas, a la propiedad de Nelson en "Luck, TX", sede del "anti-festival" anual Luck Reunion. En lugar de un festival presencial, Luck Productions produjo un evento virtual que consistió en actuaciones transmitidas en vivo y un cortometraje de 90 minutos que conmemoraba la historia del evento. Entre los participantes se encontraban: Willie Nelson , Nathaniel Rateliff , Steve Earle , Lyle Lovett , Robert Earl Keen , Margo Price , Edie Brickell y muchos más.

En 2024, el Picnic se celebrará en Camden, Nueva Jersey. ^{[ 7 ]}

En 2024, la editorial de la Universidad Texas A&M publicó una historia del Picnic, titulada Picnic: Willie Nelson's Fourth of July Tradition , escrita por el autor de Austin, Dave Dalton Thomas.