Conduciendo

Conducir es la operación y el movimiento controlados de un vehículo terrestre , incluyendo automóviles , taxis , ambulancias , camiones de bomberos , tanques , furgonetas , camiones y autobuses . El permiso para conducir en vías públicas se otorga bajo ciertas condiciones, y los conductores están obligados a respetar las leyes de tránsito vigentes en el lugar donde conducen. La palabra "conducir" tiene una etimología que se remonta al siglo XV. Su significado ha evolucionado desde la conducción de animales de trabajo en el siglo XV hasta la conducción de automóviles en el siglo XIX. Las habilidades de conducción también se han desarrollado desde entonces, requiriéndose habilidades físicas, mentales y de seguridad. Esta evolución de las habilidades necesarias para conducir ha ido acompañada por la introducción de leyes de tránsito que se refieren no solo al conductor, sino también a la aptitud para conducir un automóvil.

El término «conductor» se originó en el siglo XV, refiriéndose a la profesión de conducir animales de trabajo como caballos de carga o de tiro . Posteriormente, en 1889, se aplicó a los conductores de ferrocarriles eléctricos y, en 1896, a los conductores de automóviles. El primer viaje de larga distancia por carretera en automóvil tuvo lugar en 1888, cuando Bertha Benz condujo un Benz Patent-Motorwagen desde Mannheim hasta Pforzheim , Alemania. Conducir requiere tanto habilidades físicas como mentales, así como el conocimiento de las normas de circulación.

En muchos países, los conductores deben aprobar exámenes prácticos y teóricos para obtener la licencia de conducir. Las habilidades físicas necesarias para conducir incluyen la correcta colocación de las manos, el cambio de marchas, el manejo de los pedales, la dirección , el frenado y el uso de los dispositivos auxiliares . Las habilidades mentales abarcan la percepción de los peligros, la toma de decisiones, las maniobras evasivas y la comprensión de la dinámica del vehículo . Las distracciones , los estados alterados de conciencia y ciertas afecciones médicas pueden afectar las habilidades mentales del conductor.

Entre los problemas de seguridad vial se incluyen el mal estado de las carreteras, la baja visibilidad, el uso del móvil al volante , el exceso de velocidad , la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, la conducción con falta de sueño y la conducción temeraria . Las leyes relativas a la conducción, el permiso de conducir y la matriculación de vehículos varían según la jurisdicción. La mayoría de los países tienen leyes que prohíben conducir bajo los efectos del alcohol u otras drogas. Muchas jurisdicciones utilizan sistemas de puntos para los permisos de conducir con el fin de controlar las infracciones y mantener la seguridad vial. Una alternativa moderna, basada en datos, en los sectores comercial y de seguros es la evaluación del comportamiento del conductor , que utiliza la telemática para monitorizar y evaluar dicho comportamiento.

La Organización Mundial de la Salud estima que 1,19 millones de personas mueren anualmente como resultado de accidentes de tránsito a partir de 2023; es la principal causa de muerte para las personas de 5 a 29 años. ^{[ 1 ]}

El origen del término driver , registrado desde el siglo XV, se refiere a la ocupación de conducir animales de trabajo , especialmente caballos de carga o de tiro . El verbo to drive en su origen significa "obligar a moverse, impulsar por la fuerza física". Se registra por primera vez para conductores de ferrocarriles eléctricos en 1889 y para un conductor de automóvil en 1896. Las primeras alternativas fueron motorneer , ^{[ 2 ]} motor-man , motor-driver o motorist . El francés prefiere " conducteur " (el equivalente en inglés, " conductor ", se usaba —desde la década de 1830— no para el conductor sino para la persona a cargo de los pasajeros y de cobrar las tarifas), mientras que las áreas influenciadas por el alemán adoptaron Fahrer (usado para los conductores de diligencias en el siglo XVIII, pero acortado alrededor de 1900 del compuesto Kraftwagenfahrer ), y los verbos führen , lenken , steuern —todos con el significado de "dirigir, guiar, navegar"— que se traducen como conduire .

El primer viaje de larga distancia por carretera en automóvil del mundo tuvo lugar en agosto de 1888, cuando Bertha Benz , esposa del inventor del Benz Patent-Motorwagen, Karl Benz , condujo 106 km (66 millas) desde Mannheim hasta Pforzheim , Alemania , y regresó en el tercer automóvil experimental de Benz, que alcanzaba una velocidad máxima de 16 km/h (10 mph ) , con sus dos hijos adolescentes, Richard y Eugen, pero sin el consentimiento ni el conocimiento de su marido. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Ella había dicho que quería visitar a su madre, pero también tenía la intención de generar publicidad para el invento de su marido, que hasta entonces solo se había probado brevemente. ^{[ 6 ]}    

En 1899, FO Stanley y su esposa Flora condujeron su automóvil Stanley Steamer , a veces llamado locomotora móvil , hasta la cima del Monte Washington en New Hampshire , Estados Unidos, para generar publicidad para su automóvil. ^{[ 7 ]} El viaje de 7,6 millas (12,2 km) duró más de dos horas (sin contar el tiempo para añadir más agua); el descenso se logró poniendo el motor en marcha baja y frenando mucho. ^{[ 7 ]} 

Conducir en el tráfico implica más que saber manejar los mecanismos que controlan el vehículo; requiere conocer las normas de circulación (que garantizan una circulación segura y eficiente con los demás usuarios). Un conductor eficaz también posee un conocimiento intuitivo de los fundamentos del manejo del vehículo y puede conducir de forma responsable. ^{[ 8 ]}

Aunque la conducción directa de una bicicleta y un animal montado se suele denominar montar a caballo , legalmente se considera a dichos operadores como conductores y están obligados a respetar las normas de circulación . Conducir largas distancias se denomina viaje por carretera .

En muchos países, el conocimiento de las normas de circulación, tanto prácticas como teóricas, se evalúa mediante una o más pruebas de conducción , y quienes las aprueban obtienen el permiso de conducir .

Habilidad mental

Evitar o manejar con éxito una situación de conducción de emergencia puede implicar las siguientes habilidades: ^{[ 10 ]}

• Observar el entorno para detectar señales de tráfico, condiciones de conducción y peligros.
• Conciencia del entorno , especialmente en tráfico denso y urbano.
• Tomar decisiones buenas y rápidas basándose en factores como las condiciones de la carretera y del tráfico.
• Maniobras evasivas
• Comprender la dinámica de los vehículos
• Tráfico por la izquierda y por la derecha

Las distracciones pueden comprometer las habilidades mentales de un conductor, al igual que cualquier estado alterado de conciencia . Un estudio sobre el tema de los teléfonos móviles y la seguridad al volante concluyó que, tras controlar la dificultad de la conducción y el tiempo dedicado a la tarea, los conductores que hablaban por teléfono presentaban un mayor deterioro que los conductores que sufrían intoxicación alcohólica. ^{[ 12 ]} En Estados Unidos, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras , se estima que 537.946 conductores utilizaron sus teléfonos móviles mientras conducían durante el día en 2024. ^{[ 13 ]} Otra encuesta indicó que la música podría afectar negativamente la concentración de un conductor. ^{[ 14 ]}

Los trastornos convulsivos y la enfermedad de Alzheimer se encuentran entre las principales causas médicas de deterioro mental entre los conductores en Estados Unidos y Europa. ^{[ 15 ]} La cuestión de si se debe permitir o incluso exigir a los médicos que informen sobre estas afecciones a las autoridades estatales sigue siendo muy controvertida. ^{[ 15 ]}

Seguridad

Entre los problemas de seguridad al conducir se incluyen:

• Conducir en malas condiciones de la carretera y con poca visibilidad
• Enviar mensajes de texto mientras se conduce
• Exceso de velocidad
• Conducir bajo los efectos de las drogas y conducir en estado de ebriedad
• Conducción distraída
• Conducir con falta de sueño
• Conducción temeraria y carreras callejeras

Existe una alta tasa de lesiones y muertes causadas por accidentes de tránsito en los que participan conductores adolescentes. ^{[ 16 ]} Hay evidencia de que cuanto menos conducen los adolescentes, menor es el riesgo de lesiones. ^{[ 16 ]} No hay evidencia sobre si las intervenciones educativas para promover el transporte activo y compartir información sobre los riesgos, costos y estrés relacionados con la conducción son efectivas para reducir o retrasar la conducción de automóviles en la adolescencia. ^{[ 16 ]}

La manejabilidad de un vehículo se refiere a la entrega suave de potencia, según lo requiera el conductor. Las causas típicas de la degradación de la manejabilidad son el ralentí irregular , las fallas de encendido , las fluctuaciones de potencia , las vacilaciones o la potencia insuficiente. ^{[ 17 ]}

Los conductores están sujetos a las leyes de la jurisdicción en la que conducen.

Leyes de tránsito locales

Las normas de circulación, los permisos de conducir y los sistemas de matriculación de vehículos varían considerablemente entre jurisdicciones, al igual que las leyes que imponen responsabilidad penal por conducción negligente , las inspecciones de seguridad de los vehículos y el seguro obligatorio . La mayoría de los países también tienen leyes diferentes contra la conducción bajo los efectos del alcohol u otras drogas . La conducción agresiva y la ira al volante se han convertido en un problema para los conductores en algunas zonas.

Algunos países exigen la renovación anual del permiso de conducir. Esto puede requerir superar otra prueba de conducción o un examen de la vista para obtener la recertificación. ^{[ 19 ]} Asimismo, algunos países utilizan un sistema de puntos para el permiso de conducir. Ambas técnicas (renovación anual con exámenes, sistema de puntos) pueden o no mejorar la seguridad vial en comparación con cuando el conductor no es evaluado de forma continua o anual. ^{[ 20 ]}

Propiedad y seguro

Para ser propietario de un automóvil no se requiere licencia de conducir. Por lo tanto, incluso con la licencia de conducir retirada , los exconductores aún pueden poseer legalmente un automóvil y, por consiguiente, tener acceso a él. En Estados Unidos, entre 1993 y 1997, el 13,8 % de todos los conductores involucrados en accidentes mortales no tenían licencia de conducir. ^{[ 21 ]}

En algunos países (como el Reino Unido), el propio automóvil debe tener un certificado que demuestre que el vehículo es seguro y apto para circular . Además, debe tener un seguro mínimo de responsabilidad civil . ^{[ 22 ]}

Formación de conductores

Es posible que se exija a los conductores que tomen clases con un instructor de manejo autorizado (o se les recomienda encarecidamente que lo hagan) y deben aprobar un examen práctico antes de obtener la licencia. Casi todos los países permiten que cualquier adulto con buena vista y salud se presente al examen práctico y, si lo aprueba, conduzca en vías públicas.

En muchos países, incluso después de aprobar el examen de conducir, los nuevos conductores están sujetos inicialmente a restricciones especiales según las normas de licencia de conducir gradual . Por ejemplo, en Australia, los conductores noveles deben llevar placas "P" ("provisional"), ^{[ 23 ]} mientras que en Nueva Zelanda se denominan restringidas (R). ^{[ 24 ]} Muchos estados de EE. UU. ahora emiten licencias de conducir graduales a menores noveles. Si bien las normas de licencia de conducir gradual varían entre jurisdicciones, las restricciones típicas incluyen que los menores recién licenciados no pueden conducir ni operar un vehículo motorizado de noche ni con un pasajero que no sea familiar, tienen una tasa de alcohol en sangre de cero y una relación potencia-peso limitada del vehículo. ^{[ 25 ]}

Un conductor puede ser suspendido o inhabilitado para conducir, ya sea por un corto período o de forma permanente. Esto suele ocurrir como consecuencia de una infracción de tráfico grave (por ejemplo, causar la muerte por conducir bajo los efectos del alcohol), infracciones de tráfico menores reiteradas (por ejemplo, acumular demasiados puntos de penalización por exceso de velocidad) o por una afección médica específica que le impide conducir, a la espera de una evaluación futura (por ejemplo, una lesión cerebral traumática).

Algunas jurisdicciones implementan el racionamiento del espacio vial , donde se prohíbe la circulación de vehículos en ciertos días según diversos criterios, generalmente las letras y los dígitos de su matrícula .

En el pasado, algunos países prohibieron que las mujeres condujeran. En Omán , las mujeres no podían conducir hasta 1970. ^{[ 26 ]} En Arabia Saudita , no se les expidieron licencias de conducir a las mujeres hasta 2018. Las mujeres sauditas habían organizado periódicamente protestas contra estas restricciones y, en septiembre de 2017, el gobierno saudita acordó levantar la prohibición, que entró en vigor en junio de 2018. ^{[ 27 ]}

• Conducción manos libres
• Conductor profesional

• Vanderbilt, Tom (2008). Tráfico: por qué conducimos como lo hacemos (y qué dice de nosotros) (1.ª  ed.). Nueva York: Alfred A. Knopf. ISBN 978-0-307-26478-7.