Phoenix Technologies

Tras el éxito del IBM PC , muchas empresas comenzaron a fabricar clones de PC . Algunas, como Compaq , desarrollaron su propia BIOS ROM compatible , pero otras infringieron los derechos de autor al copiar directamente la BIOS del PC del Manual de Referencia Técnica del IBM PC (el apéndice del manual incluía listados de código ensamblador ). Después del caso Apple Computer, Inc. contra Franklin Computer Corp., IBM demandó a las empresas que, según afirmó, infringían sus derechos de autor. Los fabricantes de clones necesitaban una BIOS legal y totalmente compatible. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Para desarrollar una BIOS legal, Phoenix utilizó un diseño de sala limpia . Los ingenieros leyeron los listados de código fuente de la BIOS en el Manual de Referencia Técnica de IBM PC . Escribieron las especificaciones técnicas para las API de la BIOS para un único ingeniero independiente —uno con experiencia en la programación del Texas Instruments TMS9900 , no del Intel 8088 o 8086— que no había tenido acceso al código fuente de la BIOS de IBM . El único ingeniero desarrolló código para imitar las API de la BIOS. Al registrar el registro de auditoría de las interacciones de los dos grupos, Phoenix desarrolló una BIOS ROM compatible con IBM PC que no infringía ninguna patente . Debido a que los programadores que escribieron el código de Phoenix nunca leyeron los manuales de referencia de IBM, nada de lo que escribieron pudo haber sido copiado del código de IBM, sin importar cuán similares fueran. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta técnica de ingeniería inversa se conoce comúnmente como una " muralla china ". Esta historia fue representada en el programa de televisión Halt and Catch Fire .

La primera BIOS ROM para PC de Phoenix se presentó en mayo de 1984, lo que permitió a los fabricantes de equipos originales como Hewlett-Packard , Tandy Corporation y AT&T Computer Systems construir clones prácticamente 100% compatibles sin tener que realizar ingeniería inversa de la BIOS de la PC como lo había hecho Compaq . ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Phoenix otorgó licencias del BIOS a fabricantes de clones por $290,000. Para tranquilizar a los clientes, la compañía obtuvo una póliza de seguro de $2 millones de The Hartford contra demandas por infracción de derechos de autor . ^{[ 5 ]} Los ingresos de Phoenix crecieron un 100% en 1987, y la compañía cambió a licenciar el BIOS por máquina en lugar de una tarifa fija. ^{[ 7 ]} Aparecieron competidores, como AMI BIOS . ^{[ 6 ]} Phoenix lanzó un BIOS compatible con IBM PC/AT seis meses después del anuncio de la computadora, ^{[ 7 ]} y también desarrolló BIOS compatible con IBM PS/2 Micro Channel , incluyendo ABIOS , ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} y BIOS compatible con EISA durante 1988 y 1989. ^{[ 11 ]}

En 1987, Phoenix inició el primero de muchos ciclos de expansión, adquisiciones y colapso. Adquirió Softstyle, Inc. y Softset, Inc., y lanzó una línea de productos de emulación de impresoras y una división editorial propia. Además, Phoenix triplicó su plantilla entre finales de 1986 y 1989.

Phoenix lanzó una OPI en junio de 1988 y convirtió al fundador y a los primeros empleados en millonarios instantáneos, al menos sobre el papel. El precio de las acciones no mantuvo su máximo de 18¾ y, a finales de 1989, se había desplomado a 3¾. Además, la empresa registró una pérdida de 7,7 millones de dólares en 1989, debido principalmente a la consolidación del mercado de PC y a la infructuosa incursión de Phoenix en mercados colaterales. En diciembre de 1989, Ron Fisher asumió el cargo de director ejecutivo, ^{[ 12 ]} momento en el que la empresa había abandonado su intento de crear un mercado compatible con Unix. Según se informa, las ventas de su sistema de control de páginas Phoenix compatible con PostScript decepcionaron a la empresa, al igual que su emulador VP/ix DOS para Unix. Los intentos de competir en Asia contra Award BIOS también fracasaron, según se informa. ^{[ 13 ]} Phoenix se centró en los productos principales de BIOS para PC y evitó una oferta de adquisición hostil por parte de Norwood Partners Limited Partnership.

Para 1992, Phoenix gozaba de una salud financiera suficiente para iniciar otro ciclo de expansión y adquisiciones. En enero de 1992, Phoenix adquirió Quadtel, un proveedor líder de BIOS. ^{[ 14 ]} El código base del BIOS de Quadtel era más reciente que el código base original del BIOS ROM de Phoenix, y el desarrollo se centró en los productos de Quadtel. Se renombró como PhoenixBIOS. El código base original del BIOS ROM se utilizó en un proyecto de desarrollo conjunto con David Keenan de IBM (llamado SurePath), pero Phoenix no realizó más trabajo de desarrollo sobre el código original.

Phoenix también expandió su presencia en mercados extranjeros. En 1993, Phoenix adquirió SRI KK, un distribuidor de Phoenix, y formó la filial japonesa Phoenix KK. Además, se ampliaron las oficinas en Taipéi y Europa. En 1994, Phoenix adquirió DIP Research Ltd., con sede en Guildford, Surrey, Reino Unido, y continuó expandiendo sus operaciones europeas. DIP Research Ltd. había desarrollado previamente el sistema operativo DIP DOS para la DIP Pocket PC, también conocida como Atari Portfolio, en 1989. En 1996, Phoenix adquirió Virtual Chips, Inc., fabricante de núcleos sintetizables para periféricos de PC, y en 1998 adquirió Award Software, con sede en Mountain View, California. Debido a estas expansiones, Phoenix redujo su plantilla global en un 5% mediante la eliminación de 38 puestos de trabajo. ^{[ 15 ]}

Phoenix continuó creciendo de forma constante desde finales de la década de 1990 y experimentó un aumento significativo en sus ingresos gracias a las actualizaciones de productos para el problema del año 2000 en la industria de las PC. Sin embargo, a mediados de 2001, la industria de las PC sufrió otra recesión y Phoenix se vio obligada a reducir las líneas de productos menos rentables, como el proyecto IA-64 , y a cerrar varias oficinas redundantes. Durante los años siguientes, Phoenix volvió a centrarse en su negocio principal de BIOS.

A finales de 2002 y durante 2003, Phoenix comenzó a desarrollar aplicaciones especializadas basadas en firmware. Estas aplicaciones solían incorporar componentes en la BIOS que les permitían funcionar en sistemas informáticos dañados. Entre ellas se incluían aplicaciones de seguridad para ocultar contraseñas y autenticar datos, aplicaciones de copia de seguridad y recuperación de PC, y aplicaciones de diagnóstico básicas. Varias aplicaciones se obtuvieron mediante la adquisición completa de otras empresas, como la tecnología SPEKE de Integrity Sciences o la tecnología de navegador de Ravisent.

El negocio de BIOS para PC mantuvo un crecimiento constante, aunque lento, a pesar de la rápida caída del precio unitario. La línea de productos Award se centró en el segmento de ordenadores de sobremesa de bajo margen y alto volumen, mientras que el BIOS Phoenix TrustedCore tuvo éxito principalmente en sistemas de PC de gama alta y servidores. Los ingresos del negocio de BIOS siguieron proporcionando el capital necesario para invertir aún más en el negocio de aplicaciones.

Al comenzar la década de 2000, Phoenix rechazó UEFI e insistió en la BIOS heredada , lo que dificultó su competencia con AMI y provocó una disminución de su cuota de mercado.

A finales de 2005, quedó claro que los ingresos por BIOS no podían compensar las pérdidas del negocio de aplicaciones. Los ingresos por BIOS dependían en gran medida de las licencias totalmente pagadas, y a principios de 2006 este modelo de negocio dejó de ser sostenible. Phoenix anunció algunas de las mayores pérdidas de su historia y se sometió a otro ciclo de consolidación. Se cerraron varias oficinas y se despidió a más del 70 % de los empleados. A finales de 2006, tras cambios en la alta dirección, la empresa se centró de nuevo en el negocio de BIOS para PC y en las pocas aplicaciones potencialmente rentables.

En septiembre, la compañía nombró a Woodson "Woody" Hobbs como presidente y director ejecutivo de Phoenix Technologies. Hobbs tenía experiencia en reflotar empresas con dificultades. Según documentos de la compañía, "antes de unirse a Phoenix, Hobbs fue presidente y director ejecutivo de Intellisync Corporation desde 2002 hasta la adquisición de la compañía por Nokia en febrero de 2006. Bajo el liderazgo de Hobbs, Intellisync se convirtió en la segunda compañía de correo electrónico inalámbrico más grande, aumentó el precio de sus acciones casi diez veces y el valor de la empresa pasó de cero a más de 430 millones de dólares". ^{[ 16 ]}

En enero de 2008, Phoenix había registrado ingresos en el primer trimestre superiores a los esperados y aumentó sus previsiones para todo el año. ^{[ 17 ]}

En 2008, Phoenix también adquirió varias empresas:

• En mayo, Phoenix adquirió BeInSync, Ltd., un proveedor israelí de una solución integral que permite a los usuarios realizar copias de seguridad, sincronizar, compartir y acceder a datos en línea. ^{[ 18 ]} Aunque Phoenix no reveló el monto de la transacción, según al menos un informe en línea, Phoenix adquirió BeInSync por 25 millones de dólares. ^{[ 19 ]}
• En julio, con el objetivo de desarrollar una sólida presencia en línea e infraestructura para la prestación de servicios automatizados basados ​​en la web, Phoenix adquirió TouchStone Software Corporation por su tecnología de diagnóstico de PC en línea y actualización de software, eSupport.com. Esto incluyó el software HijackPro y Drivermagic , adquirido recientemente a Glenn Bluff. ^{[ 20 ]} El valor neto de la transacción fue de aproximadamente 17 millones de dólares. ^{[ 21 ]}
• En septiembre, Phoenix adquirió General Software de Bellevue, WA , para extender su liderazgo en firmware a una amplia gama de dispositivos especializados de alto valor y alto margen que utilizan procesadores integrados ( sistemas integrados ), desde dispositivos móviles y electrónica de consumo hasta comunicaciones de datos. ^{[ 22 ]}

En 2009, Phoenix cerró sus oficinas de ingeniería y ventas en Shanghái y Nankín , China . Además, despidió a la mayoría del personal de dichas oficinas, aunque algunos gerentes fueron reubicados en otras oficinas en Taiwán . Phoenix abrió una nueva oficina en Bangalore, India , y cerró la que tenía en Hyderabad, India . A la mayoría de los empleados de Hyderabad se les ofreció la opción de trasladarse a la nueva oficina de Bangalore.

A finales del cuarto trimestre de 2009, Phoenix comenzó a explorar alternativas estratégicas para los productos que había desarrollado y adquirido en su fase de adquisiciones anterior. El 5 de enero de 2010, Phoenix anunció que había contratado a GrowthPoint Technology Partners para encontrar estrategias comerciales alternativas para los productos FailSafe, HyperSpace y eSupport.com, y que su objetivo era reorientar su estrategia comercial hacia BIOS, donde aún conservaba una parte sustancial de sus ingresos. ^{[ 23 ]}

El 9 de abril de 2010 se anunció que Absolute Software pagaría 6,9 millones de dólares por las tecnologías de seguridad de Phoenix Technologies, incluidas FailSafe y Freeze. ^{[ 24 ]}

En agosto de 2010, Marlin Equity Partners, una firma de inversión privada con sede en Los Ángeles , adquirió las acciones en circulación de Phoenix Technologies por 139 millones de dólares. ^{[ 25 ]}

Desde 2010, Phoenix Technologies continúa ofreciendo firmware UEFI a fabricantes de equipos originales (OEM) , como Lenovo ThinkPad . ^{[ 26 ]}

El 27 de abril de 2026, Phoenix vendió su negocio de tecnología de firmware (BIOS) a Lenovo , pero continuará contratando y brindando soporte a sus otros clientes de firmware sin cambios. ^{[ 3 ] [ 27 ]} Phoenix Technology también continuará desarrollando y vendiendo FirmGuard, un paquete de administración remota de firmware. ^{[ 27 ]}