Monito del monte

El monito del monte ( Dromiciops gliroides ), o zarigüeya colocolo , ^{[ 4 ]} es una especie diminuta de marsupial nativa únicamente del suroeste de Sudamérica (Argentina y Chile). Es la única especie existente del antiguo orden Microbiotheria y el único representante del Nuevo Mundo del superorden Australidelphia , estando más estrechamente relacionado con los marsupiales australianos que con otros marsupiales americanos. La especie es nocturna y arborícola , y vive en matorrales de bambú de montaña sudamericano en los bosques templados valdivianos de los Andes meridionales , ^{[ 1 ]} ayudado por su cola parcialmente prensil . ^{[ 5 ]} Su dieta es omnívora y se basa en insectos y frutas. ^{[ 5 ]}

Dromiciops gliroides es el único miembro existente del orden Microbiotheria . ^{[ 3 ]} Fue descrito por primera vez por el zoólogo británico Oldfield Thomas en 1894. ^{[ 2 ]} El nombre genérico Dromiciops se basa en el parecido del monito del monte con el zarigüeya pigmea oriental ( Cercatetus nanus ), uno de cuyos sinónimos es Dromicia nana . El nombre específico gliroides es una combinación del latín glis, gliris (" lirón ", más generalmente "roedor") y el griego oides ("similar a"). El nombre australis en un sinónimo ( D. australis ) se refiere a la distribución meridional del animal. ^{[ 6 ]} El nombre común monito del monte es español para "pequeño mono del monte ". ^{[ 7 ]}

En su obra Mamíferos de Chile de 1943 , el zoólogo estadounidense Wilfred Hudson Osgood identificó dos subespecies del monito del monte: ^{[ 8 ]}

• Dromiciops gliroides australis F. Philippi, 1893 : Se encuentra en el bosque templado lluvioso valdiviano en el centro-sur de Chile .
• Dromiciops gliroides gliroides Thomas, 1894 : Se encuentra en el noreste de la isla de Chiloé .

Se sospecha desde hace tiempo que los marsupiales sudamericanos son ancestros de los australianos , lo cual concuerda con el hecho de que ambos continentes estaban conectados a través de la Antártida a principios del Cenozoico . El marsupial australiano más antiguo conocido es Djarthia , un animal primitivo parecido a un ratón que vivió a principios del Eoceno, hace unos 55 millones de años (mya). Djarthia había sido identificado como el australidelfiano más antiguo conocido, y esta investigación sugirió que el monito del monte era el último de un clado que incluía a Djarthia . ^{[ 9 ]} Esta relación sugiere que los ancestros del monito del monte podrían haber llegado a Sudamérica mediante una migración de retorno desde Australia. Se estima que el tiempo de divergencia entre el monito del monte y los marsupiales australianos fue de 46 millones de años. ^{[ 5 ]}

Se cree que Dromiciops evolucionó a partir de miembros del género Microbiotherium , conocidos desde el Mioceno temprano de Sudamérica, y algunos autores consideran que ambos géneros son indistinguibles. Todos los demás géneros, como Pachybiotherium , se habían extinguido a finales del Mioceno. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, en 2010, el análisis de los sitios de inserción de retrotransposones en el ADN nuclear de diversos marsupiales, si bien confirmó la ubicación del monito del monte en Australidelphia, también aclaró que su linaje es el más basal de ese superorden. El estudio confirmó además que los órdenes de marsupiales más basales son los otros dos linajes sudamericanos ( Didelphimorphia y Paucituberculata , siendo el primero probablemente el primero en ramificarse). Esta conclusión indica que Australidelphia surgió en Sudamérica (junto con los ancestros de todos los demás marsupiales actuales) y probablemente llegó a Australia en un único evento de dispersión después de la separación de Microbiotheria . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Se han descrito fósiles de otro australidelfiano del Eoceno, el microbioterio Woodburnodon casei , en la Península Antártica , ^{[ 14 ]} y se han encontrado fósiles de un woodburnodontido relacionado del Eoceno temprano en la Patagonia . ^{[ 15 ]}

Monitos del monte viven en los densos bosques de las tierras altas de Argentina y Chile, ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} principalmente en árboles, donde construyen nidos esféricos con hojas de colihue resistentes al agua . Estas hojas se recubren con musgo o hierba y se colocan en áreas bien protegidas del árbol, como sotobosque, cavidades o madera caída. ^{[ 20 ]} Los nidos a veces se cubren con musgo gris como forma de camuflaje . Estos nidos proporcionan al monito del monte cierta protección contra el frío, tanto cuando está activo como cuando hiberna .

Se sabe que la fragmentación de los bosques templados valdivianos en áreas no contiguas reduce la abundancia de monitos del monte en un área determinada, pero tiene poco o ningún impacto en si se presenta o no en un área. ^{[ 21 ]}

Monitos del monte son pequeños marsupiales que parecen ratones. Dromiciops tiene la misma fórmula dental que Didelphids : 5.1.3.4 4.1.3.4 , un total de 50 dientes. ^{[ 20 ]} Su tamaño varía de 16 a 42 g (0.56 a 1.48 oz) . Tienen pelaje corto y denso que es principalmente marrón grisáceo con manchas blancas en los hombros y la espalda, y su parte inferior es más bien de color crema o gris claro. Monitos del monte también tienen anillos negros distintivos alrededor de los ojos. Sus pequeñas orejas peludas son bien redondeadas y sus hocicos son cortos. La longitud de la cabeza al cuerpo es de alrededor de 8 a 13 cm (3.1 a 5.1 in) , y la longitud de su cola es de entre 9 y 13 cm (3.5 y 5.1 in) . Sus colas son algo prensiles y están cubiertas de pelo en su mayor parte, con la excepción de 25–30 mm (0,98–1,18 in) de la parte inferior. ^{[ 22 ]} La parte inferior desnuda de sus colas puede contribuir a aumentar la fricción cuando el mamífero está en un árbol. La base de sus colas también funciona como un órgano de almacenamiento de grasa que utilizan durante la hibernación invernal . ^{[ 23 ]} En una semana, los Monitos del Monte pueden almacenar suficiente grasa como para duplicar su tamaño corporal. ^{[ 20 ]}        

Los monitos del monte tienen un sistema de apareamiento monógamo. Las hembras tienen una bolsa bien formada y revestida de pelo que contiene cuatro pezones. Normalmente se reproducen en primavera una vez al año y pueden tener una camada de entre uno y cinco cachorros. Pueden alimentar a un máximo de cuatro crías, por lo que si hay cinco, una no sobrevivirá. ^{[ 22 ]} Cuando las crías tienen la madurez suficiente para abandonar la bolsa, aproximadamente a los cinco meses, son amamantadas en un nido característico . Luego son transportadas sobre el dorso de la madre. Las crías permanecen asociadas a la madre después del destete. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual después de dos años. ^{[ 3 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El monito del monte está adaptado a la vida arbórea ; su cola y patas son prensiles . Es principalmente nocturno y, según la temperatura ambiente e interna y la disponibilidad de alimento, pasa gran parte del día en estado de letargo . Este comportamiento le permite sobrevivir a periodos de clima extremo y escasez de alimento, conservando energía en lugar de buscar comida infructuosamente.

El animal cubre su nido con musgo para camuflarse, aislarse y protegerse del mal tiempo. ^{[ 22 ] [ 27 ]}

El monito del monte depende del consumo de insectos y frutos, ya que cada componente por separado presenta un desequilibrio nutricional. Los frutos que consume provienen de 16 especies de plantas, siendo el muérdago Tristerix corymbosus una fuente preferida. ^{[ 10 ]} Un estudio realizado en los bosques templados del sur de Argentina mostró una relación mutualista de dispersión de semillas entre D. gliroides y Tristerix corymbosus. El monito del monte es el único agente de dispersión de esta planta, y sin él, probablemente se extinguiría. El monito del monte come el fruto de T. corymbosus , y la germinación tiene lugar en su intestino. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En los últimos años, el número de Dromiciops ha disminuido y la especie ahora está clasificada como "casi amenazada". Muchos factores contribuyen a este declive:

El monito del monte no es el único organismo que se verá afectado si se extingue. Los Dromiciops ilustran la especificidad parásito-huésped con la garrapata Ixodes neuquenensis . Esta garrapata solo se encuentra en el monito del monte, por lo que depende de la supervivencia de este mamífero casi en peligro de extinción. ^{[ 20 ] [ 30 ]} T. corymbosus también depende de la supervivencia de esta especie, porque sin la agencia de dispersión de semillas del monito del monte, no podría reproducirse.

Actualmente, los esfuerzos de conservación son mínimos. Se están realizando estudios ecológicos en la isla de Chiloé que podrían contribuir a futuros esfuerzos de conservación. Se ha encontrado Dromiciops en la Reserva Nacional Los Ruiles y la Reserva Costera Valdiviana , áreas protegidas en Chile ^{[ 27 ]} , y en el bosque de Nothofagus del Parque Nacional Los Alerces, Chubut, en el sur de Argentina ^{[ 19 ] .}