Caída en un entorno de microgravedad

El concurso anual Dropping in a Microgravity Environment ( DIME ) es organizado por el Centro de Investigación Glenn de la NASA . Pueden participar equipos de estudiantes de secundaria, acompañados por un profesor tutor, de cualquier lugar de Estados Unidos o sus territorios. Los equipos preparan y presentan propuestas de investigación; cuatro equipos son seleccionados para viajar al Centro de Investigación Glenn y realizar sus experimentos en las Instalaciones de Investigación de Gravedad Cero , en la torre de caída libre , un pozo profundo que puede despresurizarse por completo y, por lo tanto, simular la microgravedad cuando un objeto cae libremente en su interior. Otros cuatro equipos son seleccionados y sus experimentos son llevados a cabo por el personal del Centro. Los equipos son responsables de redactar sus propuestas, ensamblar el equipo necesario si sus experimentos son seleccionados, probar los sistemas en sus respectivos hogares y preparar y presentar informes a la NASA sobre sus resultados. ^{[ 1 ]}

La competición DIME se celebró por primera vez en 2001, con dos equipos ganadores, ambos de Ohio. Los concursos continuaron hasta 2006, con un número y una diversidad crecientes de equipos ganadores. En 2007, se suspendieron debido a una disminución en el énfasis en la investigación sobre microgravedad en el presupuesto, ya que no había fondos suficientes para continuarla. Se reanudaron en 2009 ^{[ 2 ]} con la selección de 11 ganadores (se eligieron 3 ganadores de Nivel III). También se anunció en 2009 un programa para estudiantes de 6.º a 9.º grado llamado WING. ^{[ 2 ]} El número de equipos ganadores se fijó en 8 en 2010, pero debido a recortes presupuestarios se redujo a 4 en 2011, eliminando el Nivel II. El futuro del programa es incierto. ^{[ 1 ]}

Para ser seleccionado, debe existir una pregunta de investigación clara y una hipótesis clara relacionada con dicha pregunta. La hipótesis debe poder comprobarse en 2,2 segundos, y la gravedad debe ser la variable experimental . La utilidad del experimento propuesto para la exploración espacial es un criterio importante. El aparato experimental no puede ser mayor que un cubo con lados de 300 mm (12 pulgadas ) . Por razones de seguridad, no se permite lo siguiente:  

• Presiones superiores a 2 atm
• Materiales radioactivos
• Sustancias químicas peligrosas
• Muestras biológicas (con excepción de materiales domésticos comunes) u organismos vivos

Todos los circuitos eléctricos deben tener diagramas de circuitos y estar aprobados por el personal de Glenn. Los cables deben cumplir con las normas nacionales. ^{[ 3 ]}

• Competencia de la Torre de Caída Libre del Centro de Investigación Glenn de la NASA para Escuelas (Archivado)
• Requisitos de diseño experimental