Servicio de ayuda ante la sequía

El Servicio de Ayuda para la Sequía (DRS, por sus siglas en inglés) fue una agencia federal del New Deal de Estados Unidos , creada en 1935 para coordinar las actividades de ayuda en respuesta al Dust Bowl . Compraba ganado en riesgo de morir de hambre debido a la sequía.

"Entre 1930 y 1940 se produjeron cuatro sequías extensas en la región de las Grandes Llanuras, que causaron tormentas de polvo generalizadas, pérdidas agrícolas, pobreza, desempleo y devastación de la economía nacional." ^{[ 1 ]} La sequía de 1934 fue descrita como "la peor de la historia de Estados Unidos, que afectó a más del 75 por ciento del país y a 27 estados gravemente." ^{[ 2 ]}

El DRS compró ganado en condados designados como zonas de emergencia, donde el ganado corría peligro de morir de hambre debido a la sequía. ^{[ 3 ]} Los precios pagados oscilaron entre $14 y $20 por cabeza. Los animales no aptos para el consumo humano  —más del 50 por ciento al inicio del programa—  fueron sacrificados. El ganado restante se entregó a la Corporación Federal de Ayuda para Excedentes (FSRC) para su uso en la distribución de alimentos a familias en todo el país.

Un tejano describe la historia transmitida en su familia: ^{[ 4 ]}

En junio de 1934, casi como último recurso, el Congreso autorizó la creación de un Servicio de Ayuda para la Sequía, encargado de la compra de ganado afectado por la sequía. Según el peso y el estado, la agencia pagaba entre 4 y 8 dólares por los terneros, entre 10 y 15 dólares por los novillos de un año, y entre 12 y 20 dólares por las vacas, los novillos grandes y los toros. Los animales en peor estado eran sacrificados de inmediato y enterrados, mientras que otros eran enviados a mataderos.

El programa, que comenzó en junio de 1934, se extendió hasta finales de enero de 1935 y, finalmente, el gobierno adquirió casi 8,3 millones de cabezas de ganado, proporcionando 111 millones de dólares en pagos a los propietarios de los animales y a sus acreedores.

Recuerdo perfectamente las historias que contaban años después sobre el programa de matanza de ganado. Mis padres y abuelos llevaban sus vacas lecheras más viejas y un toro viejo a la estación de compra del gobierno para venderlos y sacrificarlos. Recuerdo que los cadáveres eran enterrados en una fosa de caliche local.

Sencillamente, no es cierto que algunos animales comprados fueran arrojados por acantilados para ser sacrificados, aunque aún sobreviven relatos en ese sentido.

El 7 de agosto de 1934, el siguiente titular del New York Times ilustró el alcance del programa: ^{[ 5 ]}

LA MATANZA DE GANADO, UN GOLPE PARA LAS CURTIDORAS ; LA "catástrofe" DE PRECIOS SE ATRIBUYE AL EXCEDENTE DE PIELES CREADO POR EL PROGRAMA FEDERAL DE ALIMENTACIÓN POR LA SEQUÍA. REUNIONES DE AYUDA HOY: Grupos en Chicago y Boston buscan estabilizar el mercado ante la rápida caída de las cotizaciones.

... La Corporación Federal de Ayuda a los Excedentes acordó con los empacadores de carne pagarles por sus servicios entregándoles todos los subproductos...

Aunque a los agricultores les resultaba difícil desprenderse de sus rebaños, el programa de sacrificio de ganado les ayudó a muchos a evitar la bancarrota. «El programa gubernamental de compra de ganado fue una bendición para muchos agricultores, ya que no podían permitirse mantener su ganado, y el gobierno pagó un precio mejor que el que podían obtener en los mercados locales». ^{[ 6 ]}

• "Utah. Inventario de archivos del programa de ayuda para la sequía de la Oficina del Gobernador. Administración de Ayuda de Emergencia, 1934-1949" . Consultado el 2 de marzo de 2012 .