Vaca seca

Una vaca seca se refiere a una vaca lechera que se encuentra en una etapa de su ciclo de lactancia en la que cesa la producción de leche antes del parto . Esta parte de su ciclo de lactancia se conoce como el período seco de la vaca y suele durar entre 40 y 65 días. ^{[ 1 ]} Las vacas secas se dividen generalmente en dos grupos: lejanas (60-21 días antes del parto) y próximas al parto (21 días antes del parto). ^{[ 2 ]} Una vez que la vaca ha entrado en esta etapa, los productores sellarán el pezón de la vaca siguiendo una terapia de vaca seca recomendada por un veterinario para su rebaño. Este período seco es una parte crítica de su ciclo de lactancia y es importante para la salud de la vaca, el ternero recién nacido y la producción futura de leche, ya que le permite a la vaca tiempo para descansar, comer y prepararse para el parto. Durante este tiempo, la vaca producirá calostro para el ternero recién nacido.

Las investigaciones han demostrado que este período afecta la producción total de leche durante las siguientes lactaciones de las vacas. ^{[ 3 ]} Los períodos secos demasiado cortos se han asociado con una menor producción de leche y un mayor riesgo de infección. Los períodos secos demasiado largos también se han relacionado con una disminución general en la producción de leche a lo largo de la vida, pero también podrían conducir a un sobrepeso, enfermedades metabólicas e infecciones . ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, la vaca es altamente susceptible a infecciones intramamarias debido a los cambios anatómicos y funcionales que ocurren dentro de la glándula mamaria. Se deben implementar tratamientos y manejo individualizados adecuados para una salud y producción óptimas, así como para la prevención de enfermedades.

Durante el periodo seco , comienzan a producirse cambios en la glándula mamaria que corresponden a la síntesis y secreción de leche. Este periodo es importante para la regeneración del tejido mamario , preparándolo para la lactancia. Además, le brinda a la vaca la oportunidad de eliminar los patógenos causantes de mastitis en la ubre. ^{[ 4 ]}

En las primeras etapas del período no lactante (entre 12 y 24 horas) hay una disminución de la proteína de la leche y genes de supervivencia celular, lo que resulta en una pérdida de células epiteliales . ^{[ 5 ]} El cambio en los procesos intracelulares y la regulación genética causa una disminución en la producción de leche hasta que cesa toda la producción de leche de las células epiteliales mamarias. ^{[ 5 ]} Las concentraciones de componentes específicos de la leche, como la lactosa y la grasa, también disminuirán a medida que disminuya la producción de leche. ^{[ 2 ]} Esta etapa es seguida por un período de estado estable donde las glándulas mamarias permanecen en un estado no lactante. Antes del parto , el tejido parenquimatoso dentro de la glándula mamaria se desarrollará nuevamente, permitiendo la reconstrucción de nuevo tejido de ubre en preparación para la lactancia. ^{[ 4 ]} Este paso es importante para una producción óptima de leche en vacas lecheras que experimentan lactaciones consecutivas. También se producirá leche rica en nutrientes y anticuerpos , el calostro, durante el final de esta fase.

Las técnicas adecuadas de higiene y esterilización son esenciales cuando se seca a la vaca. Los veterinarios suelen recomendar un protocolo y una terapia de secado apropiados, que pueden ayudar a prevenir infecciones comunes como E. coli , Streptococcus spp . y mastitis . ^{[ 6 ]} Las vacas que se están secando suelen ser identificadas y marcadas para diferenciarlas de las demás vacas del rebaño que aún se están ordeñando. Durante el procedimiento de secado, se usan guantes y deben cambiarse entre cada secado de cada vaca. Una vez que el pezón de la vaca se limpia y desinfecta, se aplica un sellador de pezones para detener la producción de leche. ^{[ 2 ]} Los selladores de pezones pueden administrarse interna o externamente según el protocolo elegido. Los antibióticos se usan comúnmente en los tratamientos, que se insertan en el pezón antes de aplicar el sellador. Una vez administrados estos tratamientos, se puede aplicar un baño o aerosol para pezones después del ordeño. La vaca también debe permanecer en un área limpia durante al menos 30 minutos y evitar caminar largas distancias después del secado. Una vez que la vaca ha terminado de producir leche, es importante controlar el estado de su ubre para detectar inflamación y signos de infección. ^{[ 2 ]}

Implementar un manejo adecuado durante el período seco es crucial para una salud y producción óptimas. ^{[ 7 ]} La exposición microbiana, los mecanismos de defensa de la ubre y los factores ambientales deben considerarse para prevenir y controlar las tasas e incidencias de infección. La exposición microbiana puede reducirse mediante una higiene adecuada, como un alojamiento limpio y saneamiento ambiental. Raspar el estiércol de los establos para que el área de descanso esté seca también ayuda a reducir la carga bacteriana y la exposición. Las vacas que pastan tienen un mayor riesgo de infección debido a la exposición a patógenos y a las diversas condiciones ambientales. ^{[ 8 ]}

Los selladores de pezones, los antibióticos y las vacunas se consideran mecanismos de defensa de la ubre utilizados para prevenir infecciones. Estos productos se incluirían en la terapia seleccionada para vacas secas. Los antibióticos de acción prolongada utilizados durante este tiempo tratan las infecciones intramamarias existentes y también previenen nuevas infecciones. ^{[ 9 ]} Es importante minimizar el estrés durante el período seco, ya que puede afectar negativamente el apetito y la inmunidad. ^{[ 2 ]} El estrés social se puede reducir evitando grandes cambios de corral o de rebaño, para que no se altere la jerarquía social. Algunos productores pueden optar por separar completamente a las vacas secas del resto del rebaño para asegurar que no se ordeñen. Se deben considerar las condiciones ambientales, como la ventilación y la temperatura. El manejo del estrés por calor se puede implementar mediante el uso de sombra y aspersores de agua. Las investigaciones han demostrado que el estrés por calor durante este período puede comprometer el sistema inmunitario , reducir el desarrollo del tejido mamario y disminuir la producción de leche después de la lactancia. ^{[ 10 ]}

Las vacas lecheras tienen necesidades nutricionales específicas durante la fase seca. Se requieren dietas separadas para las vacas que están lejos del parto y las que están a punto de parir, en respuesta a sus cambios metabólicos mientras se preparan para el parto. Los productores pueden consultar a un asesor nutricional para asegurar que las vacas reciban los nutrientes adecuados durante este tiempo. La dieta de una vaca que está lejos del parto debe contener menos energía y un alto contenido de fibra, mientras que las vacas que están a punto de parir requieren una dieta con mayor densidad energética . ^{[ 11 ]} Se pueden incorporar forrajes como el maíz y los productos de grano en la dieta de las vacas que están a punto de parir debido a su menor contenido de potasio. Las vacas que están a punto de parir también pueden requerir estos niveles más bajos de potasio para prevenir la fiebre de la leche . ^{[ 12 ]} También es importante que ambas vacas secas obtengan suficiente proteína en su dieta para una salud óptima, una buena producción de leche y una buena reproducción. Las investigaciones muestran que la producción de leche puede verse afectada negativamente si las vacas no obtienen suficiente proteína durante su fase seca. ^{[ 13 ]} Si las granjas no pueden proporcionar dietas separadas para las vacas que están lejos del periodo de secado y las que están próximas al parto, los productores pueden optar por manejar sus dietas con un periodo de secado más corto y una ración con una diferencia catión-anión dietética negativa (DCAD). Estas dietas son ácidas y ayudan a que el calcio se reabsorba en el cuerpo de las vacas y reducen el riesgo de fiebre de la leche. ^{[ 14 ]}