Dubiofossil

El término dubiofósil es una palabra compuesta que se usa en geología y paleontología para referirse a una estructura problemática que parece un fósil pero cuyo origen biológico es incierto. Proveniente del latín dubius y del inglés fossil, la palabra se ha utilizado principalmente para restos encontrados en rocas que datan de los inicios de la historia de la Tierra (rocas precámbricas), pero también es aplicable en otros contextos, como formas problemáticas similares a microbios en meteoritos.

Si bien, en última instancia, dichas estructuras son biogénicas (es decir, fósiles ) o abiogénicas (es decir, pseudofósiles ), la información disponible al momento del estudio es insuficiente para realizar una determinación inequívoca. Pertenecen temporalmente a la categoría de dubiofósiles, a la espera de evidencia adicional que permita excluirlas de esta categoría y atribuirlas a fósiles o pseudofósiles. Por ejemplo, véase ALH84001 .

Los procesos físicos y químicos pueden producir estructuras que parecen indistinguibles de algunas que se forman por la actividad biológica, lo que supone un obstáculo para su interpretación.

Los sistemas vivos son capaces de metabolismo, reproducción, mutación y propagación de mutaciones. Las evidencias de biogenicidad, denominadas biofirmas , se presentan de diversas formas y aparecen en distintas escalas, desde la atómica hasta la planetaria.

La síntesis de moléculas, la división celular, la formación de colonias, la respiración, la excreción y la motilidad activa se encuentran entre los procesos biológicos que provocan cambios en el medio ambiente y pueden dejar rasgos morfológicos distintivos o subproductos químicos característicos en el registro geológico.

Estos atributos son susceptibles de ser modificados o borrados con el paso del tiempo geológico, lo que dificulta su identificación en las rocas. La evidencia de biogenicidad es más sólida cuando convergen múltiples líneas de evidencia.

• Hofmann, HJ, 1972: Restos precámbricos en Canadá: fósiles, dubiofósiles y pseudofósiles.

Congreso Geológico Internacional, 24ª Sesión, Montreal, Actas de la Sección 1, págs. 20-30.