Empresa de embalaje de Dubuque

La Dubuque Packing Company fue una empresa empacadora de carne que operó bajo una variedad de nombres en Dubuque, Iowa desde 1891 hasta 2001. En la década de 1950, la empresa se convirtió en el segundo empleador más grande de la ciudad. ^[1] En la década de 1960, el número de empleados en la fuerza laboral de la empresa aumentó a aproximadamente 3500 y la calidad de sus productos se volvió significativamente distinguible y reconocible al ganar medallas de oro en las ferias estatales de California de 1960 y 1961. ^[1] A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, la empresa era ampliamente conocida en la comunidad como "the Pack" usando el logotipo de la flor de lis como su marca registrada y fue una fuerza prominente en la economía de Dubuque, que vio a miles de lugareños depender de Dubuque Pack ya sea directa o indirectamente. ^[1]

En junio de 1891 se fundó la Dubuque Packing Company mediante la fusión de la Dubuque Packing & Provision Company y la Dubuque Butchers Association. Hasta principios de la década de 1930, la empresa actuó como proveedor local de carne. En 1931, HW Wahlert compró la planta con la familia Christian Schmitt de St. Louis. En el momento de la compra, la empresa empleaba solo a sesenta personas. La nueva empresa se constituyó con Wahlert como presidente y se sometió a una renovación masiva que incluyó refrigeración adicional y la adición de salas donde los artículos no consumibles se guardaban separados del resto de la planta. A pesar de la Gran Depresión, la organización creció rápidamente bajo el liderazgo de Wahlert, incluida la producción de jamones enlatados, el primer producto alimenticio que Estados Unidos exportó después de la Segunda Guerra Mundial.

En la década de 1950, la empresa se convirtió en el segundo empleador más importante de Dubuque. En la década de 1960, la cantidad de empleados alcanzó los 3500 y en la década de 1970, las ventas respaldaron una nómina de 20 millones de dólares. Durante el período de mayor éxito de la organización, la empresa operó 12 plantas con ventas cercanas a los 2 mil millones de dólares. En su apogeo, fue la tercera planta de procesamiento de carne de vacuno más grande de los Estados Unidos. ^[1]

En 1948, diez empleados de la Dubuque Packing Company juntaron $5 cada uno, en combinación con un préstamo de $123.20 del Amalgamated Meat Cutters Local Number 150, para fundar la Dupaco (Du - Dubuque, Pa - Packing, co - Company) Credit Union, que eventualmente se convirtió en Dupaco Community Credit Union.

Las negociaciones sindicales con la empresa hicieron que los trabajadores de la planta fueran algunos de los empleados mejor pagados de la ciudad. Dun's Review clasificó a la empresa como la 15.ª empresa privada más grande de los Estados Unidos en 1978, con ventas de aproximadamente 390 millones de dólares. En su apogeo, las ventas de la empresa se acercaron a los 2.000 millones de dólares y tenía 12 plantas. Era el tercer matadero de ganado vacuno más grande de los EE. UU.

La empresa también fue reconocida por la calidad de los productos que elaboraba. En 1960 y 1961, la empresa ganó medallas de oro en las ferias estatales de California por sus jamones enlatados. También se convirtieron en uno de los mayores proveedores de carne kosher en los Estados Unidos .

En la década de 1980, la planta de Dubuque comenzó a decaer. En 1980, la Dubuque Packing Company anunció que había perdido 9,9 millones de dólares en sus instalaciones de Dubuque. Pidieron concesiones al sindicato, basándose en los cambios en el mercado , los altos salarios y los problemas con los equipos. La empresa también cerró partes de la planta. En 1981, casi 1.400 personas estaban desempleadas cuando se cerró la matanza de cerdos. Luego, en 1982, la dirección de la empresa anunció que la planta cerraría el 16 de octubre de 1982, lo que dejaría a 1.200 personas sin trabajo y elevaría la tasa de desempleo al 17,2 por ciento. Esto se produjo a pesar de un recorte del 15,8 por ciento en los salarios y los beneficios que habían aceptado los trabajadores del sindicato, y una reducción de los impuestos por parte de la ciudad.

En el otoño de 1982, el presidente y director de la Dubuque Packing Company, Charles E. Stoltz, vendió la planta empacadora y su marca registrada de flor de lis a un grupo que incluía a Robert H. Wahlert. La planta empacadora comenzó a operar como FDL Foods, Inc. La Dubuque Packing Company trasladó su sede al edificio Dubuque, donde continuó negociando con el sindicato sobre los beneficios de pensión y seguro. En 1985, la sede se trasladó a Omaha, Nebraska, para estar más céntrica respecto de sus otras plantas, que procesaban principalmente carne de vacuno en ese momento. La empresa volvió a prosperar y más tarde se vendió en una compra apalancada a BeefAmerica, una firma controlada por Eli Jacobs . ^[2] Sus operaciones de gelatina se vendieron a la empresa francesa Sanofi . ^[3] BeefAmerica cerró en 1998 tras un retiro del mercado y una huelga. ^[4]

La planta empacadora de Dubuque funcionó bajo el nombre de FDL Foods Inc. hasta septiembre de 1995, cuando la planta volvió a cerrar, esta vez debido a la pérdida del contrato exclusivo con Hormel (como informó la gerencia a los trabajadores en julio de 1995). La planta finalmente se vendió a Farmland Foods , que continuó operando la planta hasta 2001. Smithfield Foods compró la planta con la intención declarada de remodelarla y reabrirla. Sin embargo, una vez que Smithfield compró la planta, decidió no proceder ni con la remodelación ni con la reapertura de la planta. Esto llevó a la creencia de que Smithfield solo compró la planta para eliminar la competencia del mercado.

Durante los cuatro años siguientes, la antigua planta de Dubuque Packing Company permaneció vacía. De vez en cuando, la policía de Dubuque utilizaba la planta para fines de entrenamiento, pero por lo demás no se desarrollaba allí ninguna actividad. Muchos miembros de la comunidad consideraban que la planta abandonada era un espantajo, especialmente teniendo en cuenta su ubicación cerca del río Mississippi y de las carreteras estadounidenses 61 y 151. En 2003, Wal-Mart manifestó su interés en el lugar para construir un segundo hipermercado, pero cuando la ciudad decidió no ofrecer incentivos fiscales, Wal-Mart decidió no seguir adelante con el proyecto.

En 2004, el promotor local Wayne Briggs anunció sus planes de derribar la planta y reurbanizar el lugar como centro comercial. Este nuevo centro comercial contaría con tiendas minoristas nacionales y brindaría a las zonas del noreste de la ciudad más opciones de compras. Briggs compró el sitio de la planta. La junta de zonificación del condado de Dubuque dio su aprobación a los planes. El 21 de marzo de 2005, el pleno del ayuntamiento aprobó la rezonificación del sitio.

La demolición de la antigua planta empacadora se llevó a cabo con lentitud debido a la preocupación por los residuos peligrosos, como el amianto. El amianto había desaparecido en mayo de 2006, cuando se inició un incendio en la antigua planta empacadora. El Departamento de Bomberos de Dubuque se encargó del incendio, pero lo hizo con lentitud debido a la inestabilidad del edificio parcialmente demolido. Briggs dijo en su momento que el incendio no afectaría al cronograma de demolición y, para el 1 de octubre de 2006, los edificios estaban totalmente demolidos. Actualmente, se están realizando los preparativos del sitio para la construcción.